Шаги в бесконечности - Владимир Михановский

Федор и Лин подошли поближе. Монтажники знали Лин (видимо, она часто здесь бывала). Девушка окликала монтажников, здоровалась с ними.

К ним подошел молодой парень в синей с молниями форме электрика.

– Я вас знаю, – сказал он и протянул руку.

– Откуда? – удивился Федор.

– Телевизор, – пояснил, улыбаясь, парень. – Вы ведь Энквен, верно?

– Энквен – мой помощник. Он остался на Земле. А я капитан Икаров, к вашим услугам, – щелкнул каблуками Федор.

Даже сквозь румянец видно было, как покраснел электрик. Он беспомощно посмотрел на Лин, словно ища сочувствия.

– Это от волнения, – сказала Лин.

Они подошли к фотонному отражателю. По наружному ободу зеркала шли на равном расстоянии друг от друга небольшие ракетные двигатели.

– Двигатели маневра, – пояснил Федор. – Включая некоторые из них, можно создавать боковую тягу, которая изменяет направление полета корабля.

– Скажите, капитан, – спросил электрик, – а что произойдет, если часть отражаемого света поглотится зеркалом?

– Зеркало испепелится сразу же, – ответил Икаров. – Чтобы этого не случилось, в отражателе будут использованы сверхпроводники, которые не поглощают свет, а целиком отражают его.

Из кабины подъемного крана электрика позвали. Извинившись, он убежал.

– Давай посмотрим оранжерейный отсек? – предложила Лин.

В отсек они поднимались по узкой приставной лесенке: транспортерные ленты «Пиона» еще не работали.

В огромном отсеке было пустынно. В открытые люки падал свет. Там и сям белели кучи песка, гравия, попадались связки тоненьких саженцев.

– Видеопластики сюда еще не приходили, – сказала Лин, озирая стены.

Внимание Федора привлек ящик с землей. Взрыхленная почва была покрыта ровными зелеными всходами. Растение показалось Федору знакомым.

– Неужели не узнаешь? – сказала Лин.

Федор покачал головой.

– Вспомни озеро Отдыха, – произнесла Лин, – горы…

– Эрцелла!

– Она самая. Думаю, выживет на «Пионе». Я использую литий для подкормки, – сказала Лин.

– Хочешь проверить поведение эрцеллы в условиях невесомости? – спросил Федор.

– Нет, при больших перегрузках, – сказала Лин. – Обязательно записывай все данные, ладно?

– При условии, что на «Пионе» полечу я, – улыбнулся Федор.

– Ты полетишь, – серьезно сказала Лин.

– Ты в этом уверена?

– Не только я, – сказала Лин. – И дедушка. И весь Зеленый городок.

На полу оранжерейного отсека были намечены контуры будущих дорожек. Между ними располагались участки, которые предстояло заполнить земной растительностью.

Лин подошла к связке саженцев, выбрала среди них тоненькую березку и умело посадила ее в рыхлый грунт пустынного участка.

– Это будет моя березка, Федя, – сказала она, оглаживая белый ствол. – Вернее, это буду я с тобой.

И в обратном полете, и уже на Земле среди многих дел, в течение долгих дней эта березка не выходила у Федора из головы.

Глава 10

МАРС

Идем сквозь правильность линий,Сквозь беспощадный свет,В пустую память пустыниВпечатав рубчатый след.

Ван знал, что преддипломная практика Лин будет проходить на Марсе. Поэтому он обрадовался, узнав, что Ливен Брок включил его в группу, сопровождающую роботов-пионцев на Марс. Постройка «Пиона» подходила к концу, к этому времени должен был быть готов и белковый экипаж звездолета.

Биологов Зеленого городка представлял Владимир Карбенко. Взволнованный оказанным ему доверием и предстоящей ответственностью, Володя на космодроме без умолку говорил, без надобности поправлял ворот рубашки и все время безуспешно запихивал в карман угол коробки с магнитными шахматами.

Ван Каро летел на Марс не впервые. Год назад он был на Красной планете с археологической экспедицией. Хотя результаты экспедиции были скромными, Ван вернулся на Землю с твердым убеждением, что в марсианских пустынях под легендарными красными песками покоятся древние города.

Лицо Марса – пустыни. Можно ехать или лететь и час, и два, и только безотрадные песчаные барханы будут проплывать перед глазами. Единственные естественные возвышенности на планете – горы Митчела, расположенные близ Южного полюса. Атмосферное давление Марса до заселения составляло лишь десятую часть земного. Но с десяток лет назад на Марсе, как и на Луне, была создана искусственная воздушная оболочка.

Карбенко на Марсе еще не был, и его интересовало все. Время в полете, свободное от шахмат, он отдавал беседам с Ваном, который добросовестно рассказывал, что знал, о Красной планете. Время свободное было: они летели не на пульсолете, а на обычном пассажирском лайнере – ветеране трассы Земля

– Марс.

Ван часто смотрел на экран, наслаждаясь зрелищем черного неба, прошитого созвездиями.

После обеда к Вану подсел Владимир.

– Сыграем, Ван? – похлопал он себя по карману, где покоилась коробка с шахматами.

Ван замотал головой.

– Энквен тебе партнер, – сказал он.

– Энквен занят, что-то подсчитывает, – вздохнул Карбенко.

По экрану наискось проплыла оранжевая ракета.

– Почтовая, – определил Ван.

– Послушай, Ван, а почему марсианские пески красные? – спросил Владимир.

– Песчинки покрыты окислами железа.

– А пески образовались из выветрившихся вулканических пород?

Ван оторвал взгляд от экрана.

– Отчасти из раздробленного туфа, – сказал он. – Но в основном марсианские пески – это лимонит, охра и красноватый песчаник.

– Знаешь, Ван, – сказал Владимир, – меня в полете все время не покидает чувство, что я опоздал.

– Куда опоздал? – не понял Ван.

– На Марс. Я бы хотел быть с теми, кто впервые ступил на эту планету. Выскочить первым из люка, набрать в грудь побольше воздуха и крикнуть…

– Много бы пришлось набрать тебе воздуха, – с улыбкой перебил его Ван. – Марсианский воздух содержал тогда кислорода в тысячу раз меньше, чем земной.

Владимир пожал плечами.

– Неужели ты думаешь, что я выскочил бы без скафандра? – сказал он.

– Кто тебя знает. Шахматисты народ рассеянный, – произнес Ван.

– А в песчаные бури ты попадал? – спросил Владимир.

– Было.

– Страшно, говорят?

– Сейчас уже не то, что раньше, – сказал Ван. – В пустыне высаживают эрцеллу, и она корнями связывает пески.

– Я слышал, что эрцелла на Марсе приживается с трудом, – заметил Владимир. Ван кивнул.

– Так было, – сказал он. – А теперь озеленители придумали подкармливать эрцеллу литием. Результаты хорошие.