Танцующая среди льдов - Елена Эйхен

Дэн слегка склонил голову, все еще пристально наблюдая за Феликсом.

— И никаких лишних вопросов.

Феликс кивнул.

— Любитель навязывать правила, — пробормотал он себе под нос, так тихо, что услышала, кажется, только я.

Лира светилась от радости, будто совсем не замечала напряжения, которое витало в долине.

* * *

В полутемной коморке на станции было непривычно видеть столько людей. Тем более никто, кроме Дэна, не знал, что эта комната — моя. Вернее, Алекса.

Дэн вынул старый медальон из внутреннего кармана куртки.

— Каждый из нас должен поклясться на крови, — твердо сказал он. — Все, что произойдет с этой минуты, останется только между нами.

Лира побледнела.

— Это обязательно? — спросила она дрожащим голосом.

— Да, — ответил Дэн так спокойно, словно говорил о погоде. — Это магическая клятва. Без нее вы не сможете участвовать в поиске артефакта. Каждый ее нарушивший заболеет магической лихорадкой.

Он вынул из другого кармана складной нож и, не колеблясь, порезал себе палец. Алые капли зашипели, падая в углубление медальона. Затем он взглянул на меня.

— Я готова, — сказала я, шагнув вперед и протянув руку.

Каэль мгновенно оказался рядом, схватив меня за запястье.

— Ты слишком поспешна! — пробормотал он, глядя мне в глаза.

Я посмотрела на него, отстраняя его руку.

— Я знаю, что делаю, — ответила твердо. — К тому же… Это не твое дело.

Каэль сжал челюсти, но больше не возразил. Когда моя кровь капнула на медальон, Дэн чуть приблизился ко мне и прошептал одними губами, так что поняла его только я:

— Держи язык за зубами.

Мне не нужно было повторять дважды. Я поняла его. До этого момента боялась, что Дэн слишком легко доверяет серьезные тайны смешанным, даже если он действительно верит в наши особые способности, но теперь стало ясно: он знает, что делает.

— Теперь я, — произнес Каэль, протягивая руку.

Лира колебалась дольше всех. Ее руки заметно дрожали, когда она, наконец, сделала шаг вперед.

— Так или иначе тебе все равно придется, — мягко сказала я ей.

Она глубоко вдохнула, зажмурилась и позволила Дэну провести ритуал. Затем — Феликс и, наконец, Дариан, который без раздумий отдал свою кровь.

Дэн закрыл крышку медальона и встряхнул его несколько раз. Из боковых зазоров вырвался розовый пар, ударивший в нос запахом железа. Когда медальон перестал парить, Дэн открыл его снова, окунул палец в содержимое и поставил себе за ухом кровавую метку. Затем подошел ко мне.

Теплые пальцы коснулись кожи, задержавшись чуть дольше, чем требовалось. Электрический разряд пробежал по телу, заставив меня непроизвольно вздрогнуть.

— Ты можешь поторопиться? — резко сказал Каэль.

Дэн проигнорировал его тон, заправил мне за ухо прядь волос и протянул медальон Каэлю.

— Делай, — бросил он сухо.

Один за другим все повторили его действия, ставя себе кровавые метки за ухом, а я долго пыталась восстановить дыхание после прикосновения Дэна. Надо с этим что-то делать, пока он не начал надо мной смеяться.

Когда ритуал завершился, он протянул мне медальон.

— Положи его в боковой карман рюкзака. Не туда, где конспекты, а отдельно. И оставь рюкзак здесь. Комнату я запечатаю. Думаю, ты поняла.

Я замерла, осознавая, что Ушастика действительно не стоило брать с собой в подвал. Сняв рюкзак, я выполнила поручение Дэна.

Мы отправились в подвал.

* * *

Тусклый свет выхватывал из темноты подвальные стены, покрытые трещинами, паутиной и пятнами серой плесени, которая расползалась повсюду, подобно древним рунам. Воздух был тяжелый, влажный, пропитанный затхлым запахом старой соломы, гниющего дерева и приправлен ароматом сладкой выпечки. Вдалеке послышался звук капающей воды, усиливая ощущение пустоты и чуждости этого места. Друг за другом мы спускались по крутой, скрипучей лестнице. Первым шел Дэн, держа в руке светящийся ключ. Дальше я, переступая торчащие обломки досок, а затем Лира и остальные.

— Здесь неглубоко, — сказал Дэн, останавливаясь у развилки. — Обшариваем ближайшие помещения. Карта должна быть где-то здесь. Не тратьте время попусту.

— А если ее здесь нет? — с вызовом спросил Феликс, скептически окидывая взглядом пыльные стены. Его голос отразился эхом от холодного полуразрушенного камня, которым когда-то были выложены стены подвала.

— Она здесь, — резко ответил Дэн, глядя на Феликса предупреждающим взглядом. — Работаем.

Мы тут же разбрелись по первому помещению, тому самому, где я когда-то нашла Ушастика. Пыльный воздух забивал легкие, а запах гнили вызывал тошноту. Дэн остался на месте, наблюдая за каждым, кроме меня и Дариана. Его глаза внимательно следили за движениями Лиры, Каэля и Феликса, будто он оценивал каждую мелочь: скорость, реакцию, методичность.

И тут меня осенило. Это был тест. Тест для этих троих. Но что он хотел выяснить?

— Туда тоже загляните, — Дэн кивнул на дверь в дальнем углу, облупившуюся до основания и висящую на одной петле.

— А сам? — усмехнулся Феликс. — Или только указывать будешь?

— Возможно, ты забыл, но в этом задании лидер — я, — сухо заметил Дэн.

Феликс недовольно хмыкнул, сунул руки в карманы и, немного сгорбившись, побрел в сторону следующей комнаты. От веселого балагура не осталось и следа.

Раньше мы с Дэном бродили по тоннелю, никуда не сворачивая, но теперь, исследуя каждую комнату, я все больше поражалась запустению. Полки, покосившиеся и наполовину обвалившиеся, висели словно призраки давно забытого порядка. Ящики, покрытые толстым слоем серой пыли, пахли прелостью и затхлостью. В углах — спрессованная солома, почерневшая от влаги и прогнившая до черноты.

— Фу, мерзость, — поморщилась Лира, осторожно подцепив крышку одного из ящиков. Заглянув внутрь, она быстро отступила. — Здесь только вонючие тряпки.

Феликс тем временем нашел еще один ящик. Он с силой поддел его крышку кинжалом, пыхтя от усилий. Глухой скрип отозвался в коридоре.

Вдруг Каэль, осматривая дальний угол, резко дернулся, задел металлические контейнеры, громоздящиеся один на другом. С грохотом они рухнули, разлетаясь по полу. Мы все одновременно обернулись.

Каэль скривился и поднял ногу, рассматривая подошву, из которой торчал ржавый гвоздь. Его поверхность блестела странным розоватым светом, от которого почему-то стало не по себе.

— Магия, — нахмурился Дэн, делая шаг. — И совсем нехорошая. Неловкость стоила тебе ноги.

Не раздумывая, я бросилась к Каэлю. Еще в приюте мне пришлось научиться справляться с гвоздями, осколками посуды и прочими острыми предметами, на которые «доброжелатели» накладывали проклятия. Опыт не из приятных! Но нужно действовать быстро. Направив поток на ногу Каэля, начала сканировать рану. Гвоздь поддался почти сразу и выскользнул наружу.

Каэль хотел убрать ногу, но я мягко удержала ее.

— Не двигайся, — велела я твердо.

Окружив его стопу мерцающей энергией, я сосредоточилась на лечении, считывая изменения с информационного поля вокруг