Обратный отсчет - Вячеслав Шалыгин

Пышущая жаром трещина обнаружилась довольно скоро. Багрового свечения над ней не было, но в глубине она светилась от души. Компьютер боевого шлема выдал на внутренний экран маски температуру: 70° по Цельсию. До хорошей сауны этой парилке 70° далеко, но задерживаться здесь надолго все равно чревато тепловым ударом. Андрей прикинул ширину провала. На глаз – получалось метров шесть-семь. С разбегу перепрыгнуть было вполне реально, особенно если применить технологии, «выкованные» все в той же секретной лаборатории синдиката наемников.

«Кстати сказать, в лаборатории, расположенной подозрительно близко от источника Зова, – вернулась тревожная мысль, впервые посетившая Лунева после стычки с полтергейстами. – Неужели яйцеголовые действительно ввязались в какую-то авантюру без ведома разводящих? Сначала торговля боевыми костюмами, потом „амулетами“, а дальше и секретные исследования аномалий пошли в пользу третьих лиц. Или кто-то из наших затеял свою игру? Очень рискованное мероприятие. За такие фокусы голову отрывают мгновенно. Разве что в деле участвует не один разводящий, а несколько… или… нет, не может быть! А что, если я один не в курсе авантюры?! Нет, нереально. Меня бы кидать не стали. Если не из глубокого уважения, то просто из страха. Тут что-то другое. Кто-то очень хитро использует наемников, как ширму. Тоже рискует, это понятно, но не напрямую. В случае провала ему ничего толком не предъявишь. Кто же это? Этот хитромудрый „фехтовальщик“? Но какая связь может быть между ним и Зовом? Аномалия пробуждает у людей пси-способности, и потому он оберегает ее от лишних глаз? Возможно, возможно… но при чем тут тогда лаборатория? Ни при чем, просто совпадение? Разве бывают такие удачные совпадения? Это все равно, что Деда Мороза унесло бы ураганом в Африку, но забросило точно в заснеженный оазис. Нереальное на нереальном сидит и таким же погоняет. Нет, тут какие-то непростые дела мутятся…»

– Это ж сколько надо гороха съесть… – отвлекла его от размышлений Ольга. – Фильтры не помогают, такая вонь!

– Дыши ровнее, привыкнешь. Прыгать умеешь?

– Прыгать? Через эту пропасть? Ты с ума сошел?! Надо вернуться! Если пробьемся к перекрестку, а потом на лестницу, можно будет перейти на пятый уровень. Там трещина должна быть поуже.

– Ненамного, – Лунев заглянул в пролом и тут же отпрянул, – к тому же там гораздо жарче. Да и на лестницу мы не пробьемся. Ты видела, сколько там мутантов? Они просто задавят нас массой.

– У нас же оружие!

– Оружие без боезапаса – ничто. У тебя много патронов осталось? Вот то-то. У меня тоже лишь три магазина. Будем перебираться здесь. Я, пожалуй, сумею перепрыгнуть, а ты по веревке проползешь.

– Перепрыгнешь? Ты что, мастер спорта? Тут же мировой рекорд надо бить!

– Не вопрос, побью. – Андрей сдал назад и открыл один из небольших подсумков на ремне. – Задницу подпалит – еще не такое побьешь. Плюс кое-что поможет. Заряд кончается, но должно хватить.

– Заряд? У тебя что, ракетный ускоритель в штанах?

– Вроде того, – Лунев усмехнулся. – Резервная система. Пара сервоусилителей «голеностоп– колено». Вещь пока экспериментальная, но если сейчас поможет, потребую запустить в серию. Смотри, один раз показываю.

Щелкнув тумблером упрятанного в подсумок блока питания, Лунев чуть качнулся назад, а затем сделал десяток огромных шагов и сильно оттолкнулся от края провала. Запаса мощности встроенных в костюм сервоусилителей хватило с избытком. Андрей приземлился, пролетев метров на пять дальше, чем требовалось. Ольге оставалось только удивленно ахнуть и поаплодировать. Но ей было не до того. Она торопливо достала из рюкзака веревку и привязала один конец к большому каменному выступу.

– Лови! – она бросила другой конец веревки Луневу.

Андрей привязал его к валуну на своем краю и подергал трос, проверяя натяжение.

– Годится! Цепляйся руками и ногами и ползи!

– В курсе, – буркнула Ольга и довольно ловко поползла по веревке.

Добралась она ровно до середины, когда на покинутом ею краю провала появились сразу несколько карликов. Поначалу они не обратили внимания ни на трос, ни на ползущую по нему девицу, но потом все-таки заметили, что поблизости есть люди, и начали соображать, как бы их добыть. Поднимающийся из расщелины смрад и жар серьезно мешали карликам сосредоточиться, и все, на что хватило их мозгов в такой обстановке, это скинуть ближний конец троса с выступа. Что они от этого выигрывали, было неясно, упавшую в пропасть жертву им было не достать, но, возможно, они надеялись подхватить ее на лету с помощью своего телекинеза? Лунев так и не понял замысла мутантов, поскольку, сделав гадость, они ретировались, испугавшись плотного огня с противоположного берега. Когда тоннель очистился, Андрей прекратил стрельбу и подошел к обрыву. Девица висела метрах в трех от края, намертво вцепившись в веревку руками и смешно дергая ногами. Увидев наемника, она прекратила подергиваться и, запрокинув голову, с надеждой и затаенным страхом уставилась на Андрея.

– Вытащи меня!

– Чего ради? – Лунев сел на корточки и положил автомат на колени.

– Ты мне должен! Дважды! Ты забыл?

– Неправильно начала, – Андрей усмехнулся. – Надо было сказать «пожалуйста», а ты сразу давить. Кто тебя воспитывал?

– Я сейчас сжарюсь! – Ольга всхлипнула. – И дышать трудно, фильтры вообще отказали!

– Ты же любишь огонь, – наемник ухватил веревку, слегка подтянул, но вдруг отпустил.

Девицу едва не стряхнуло в пропасть. Она взвизгнула и снова задергала ногами.

– Ты скотина, Старый! Убить меня решил?! Ну так убивай! Потому что я сама тебя убью, если выберусь!

– Я пока ничего не решил, – Лунев встал. – Поэтому я просто уйду. А ты выбирайся. Не такая уж это и проблема. А захочешь убить – догоняй. Счастливо оставаться, Оля.

– Стой! Нет, не уходи! Веревка плавится! Я не успею выбраться.

– Без паники – и все получится, – посоветовал Андрей, разворачиваясь.

– Старый, стой! Ну скажи, чего ты хочешь?! Долги спишу, обещаю! Чего еще?! Все, что угодно, только вытащи!

Лунев немного постоял в раздумье и вернулся к краю.

– А что с тебя взять, как сама думаешь?

– Я… не знаю, – ее взгляд забегал. – Ну, может… это самое… ну, сам понимаешь.

– Этого не надо, – наемник покачал головой, – ты не в моем вкусе. А денег у тебя наверняка нет.

– Я могу про источник Зова рассказать!

– Уже лучше, – Андрей подтянул веревку на метр и зафиксировал, обмотав вокруг камня. – Здесь прохладнее? Что ты знаешь?

– Все равно душно. Я знаю, что Зов – это не отдельная аномалия, а проявление огромного комплекса аномалий! Мы не видим между аномалиями никакой связи потому, что не можем понять, в каком масштабе на них надо смотреть. И весь этот комплекс – тоже лишь видимая часть главного процесса – восстановления Зоной изначального состояния… своего генератора.

– Стоп, – Андрей поднял руку. – Теперь по-русски.

– Где-то в сердце Зоны, наверное, в том месте, где располагался эпицентр Второй катастрофы, или под этим местом, находится мощнейший генератор, который создал Зону и теперь поддерживает ее в рабочем состоянии, – торопливо пояснила Ольга. – Это такая штуковина внеземного происхождения, шесть лет назад упавшая в Зоне и теперь обустраивающая наш мир по своему разумению. Возможно, это уцелевший бортовой комп инопланетного корабля, продолжающий работать по стандартной программе, но на сломанном «железе». А может быть, наоборот, «железо» в порядке, но комп по-прежнему выполняет программу полета, или…

– Или я сейчас тебя вообще отвяжу! – повысив голос, прервал ее пламенную речь Лунев. – Хватит бредить! Говори правду! Зачем ты увязалась за группой штабных? Что тебе известно об источнике Зова?

– Я же говорю! – голос Ольги задрожал. – Если проанализировать на компе характер и порядок появления аномалий, получится, что, выстроенные в определенной последовательности, они могут образовать нечто вроде схемы двигателя для межпространственных полетов или скачков – называй как угодно…

– Все, ты меня достала, – Андрей отмотал выбранный ранее метр. – Что ты делаешь в Зоне?! Еще раз заикнешься о пришельцах, сама к звездам улетишь! В виде пепла! Тебя наняли уничтожить источник Зова, поскольку ты знаменитый Смокер, гроза аномалий и артефактов, так?! Кто тебя нанял? Что за штуковина этот «источник»? Правду говори!

Он выхватил нож и сунул под веревку. Ольга снова испуганно взвизгнула и завыла, как сирена.

– Я говорю правду! Я на компьютере проверяла! Аномалии – это такие поля вокруг работающих деталей внеземного компа, а Выброс – это сбой в его работе, потому и происходит перезагрузка! А Зов – эхо короткого замыкания, которое вызывает сбой, а исходит он из главного процессора!

– Прощай! – грозно рыкнул Андрей и сделал вид, что режет веревку.

– Не надо! – Ольга подняла на него белые от страха глаза. – Меня никто не нанимал! Я у отца кредитку стащила и в Зону сбежала. Два года в приграничье тренировалась, потом деньги кончились, и я начала сама сюда ходить. А потом, когда поняла, что артефакты могут растащить космическую заразу из Зоны по всему миру, решила их уничтожать! А потом до меня дошло, что не артефакты надо уничтожать, а главный процессор найти и сжечь! Зов – это его вибрация, я все просчитала. Все сходится! Уничтожу процессор – весь комп отключится и Зона исчезнет! Я ведь не для себя стараюсь, я мир от космической чумы хочу спасти! Если Зону не остановить сейчас, завтра она всю планету покроет!