Обратный отсчет - Вячеслав Шалыгин

– Я не вижу, – Ольга тоже значительно уменьшила громкость «возмущенного вещания». – Карлики?

– Нет, – шепнул Андрей и взглядом указал на правую стену основного тоннеля.

Метрах в пятидесяти от ходоков на уровне человеческого роста по правой стене протянулась короткая цепочка красных огоньков. Ольга посчитала. Их было восемь, а точнее, четыре пары. Когда она присмотрелась повнимательнее, ее на мгновение охватил холодный ужас. Это были не огоньки, а четыре пары глаз! Ольга слышала о новом виде мутантов, близких родственниках полтергейстов, только с горящими красными глазами и обитающих исключительно в подземном городе, но пока ни разу с ними не сталкивалась.

– Медленно, как за катафалком, – шепнул Андрей, – за мной шагом марш.

– А может, я вперед?

– Лестницу найдешь?

– Угу, – она кивнула. – Слева будет, шагов через сто.

– Давай. Только не суетись и держись поближе к стене. Они плохо видят медленно движущиеся объекты. Начну стрелять, тогда наоборот, резко стартуй и беги со всех ног.

Спутница кивнула и медленно, но делая широкие шаги, двинулась вдоль стены. Пройдя треть пути до лестницы, она оглянулась, но сумела рассмотреть лишь Андрея, который, ежесекундно оглядываясь, двигался следом. Красные глаза в полумраке больше не светились, однако это не значило, что мутанты отстали. Наверняка тоже крались где-нибудь позади, прячась в тени у одной из стен.

Как и предсказывала девица, предвестники Выброса, а конкретно подземные толчки магнитудой в два с половиной, а то и во все три балла, проявили себя четыре раза. Очередная «двойка» ударов не только врезала по ногам, но еще и обрушила на головы ходокам пару центнеров крупной щебенки, посыпавшейся из трещины в потолке. В этот раз Лунев не успел поддержать Ольгу, она растянулась на полу в полный рост, но тут же встала и, прикрывая голову руками, бросилась вперед. О том, что нарушает инструкцию наемника, она в этот момент не думала. Ее мысли занимал случившийся впереди обвал, который едва не засыпал выход на вторую лестницу. Девица кое-как удержалась на ногах во время последнего толчка и, добежав, вскарабкалась на кучу обломков. Проход на лестницу оказался открытым, это радовало, а вот раздавшаяся в следующую секунду стрельба очень даже огорчала.

Наемник резанул несколькими очередями по просвету тоннеля и в три гигантских прыжка очутился рядом с Ольгой. Они дружно шлепнулись на пятые точки, съехали по осыпи вниз и бодро затопали по лестнице. Через пять секунд оба были уже в просторном тоннеле четвертого уровня. Андрей, не тратя времени на комментарии, толкнул спутницу вправо, и они продолжили бегство теперь уже по нормально освещенному и свободному от мусора коридору. Единственное, что тут мешало, – шпалы и рельсы, но в сравнении с грудами камней это были вообще не помехи.

Метров через пятьсот девица махнула рукой и сбросила темп.

– Дай… отдышаться! – потребовала она.

– Маску сними, у тебя фильтры сели, – посоветовал наемник. – Когда меняла?

– Не помню, – Ольга стянула маску. – А не нахватаю тут пыли всякой?

– На этом уровне система вентиляции, как в лучших домах, – Лунев тоже снял маску. – Чувствуешь, как свежо?

– А раньше я никогда маску не снимала. Это и есть твои «интересности»?

– Это просто одна из необъяснимых, но приятных мелочей, – Лунев махнул рукой. – Шагаем дальше. Тоннель, похоже, выведет нас прямиком к источнику. Чувствуешь Зов?

– Нет, – Ольга развела руками. – Я, если честно, вообще не поддаюсь пси-воздействию. От природы такая. Потому и жива до сих пор, наверное.

– Не наверное, а точно, – Андрей кивнул. – Занятно. Вот почему тебе артефакты не сильно-то и нужны. И никаких таблеток не принимаешь?

– Даже противозачаточных, – девица помотала головой. – Ничего!

– Получается, ты тоже мутант, – Лунев коротко рассмеялся.

– В каком это смысле?! – привычно возмутилась девица. – И почему тоже?!

– Тот парень с мечом – псионик, хотя и обычный человек на первый взгляд, а ты наоборот – нечувствительна к гипнозу. Что один, что другой – отклонения от нормы. Просто в разные стороны. А отклонения в Зоне как называются? Правильно, мутанты. Разве нелогично?

– Нет! Ты вон тоже на Зов не сильно реагируешь. Откуда я знаю, почему? Может, ты такой же, как я, только скрываешь, а на меня все стрелки переводишь, чтобы самому не засветиться.

– Мне амулет помогает. Высокие технологии плюс мистика Зоны. Очень эффективная смесь получилась.

– А мне, считай, природа помогла!

– Или ошиблась, – Андрей усмехнулся. – Ладно, верю. Не чувствуешь Зова – и не надо, целее будешь. Но тогда просто поверь, он доносится именно оттуда, с северо-западного направления.

– Наверху там бывший Пятый микрорайон, – заметила девица. – Говорят, в нем частенько наемники появляются. У вас там что, штаб?

– Много знаешь – мало живешь, – Андрей погрозил спутнице пальцем.

– Это я уже поняла, – с вызовом произнесла Ольга. – Ты слишком долго со мной разговариваешь… для крутого наемника. Когда замочишь? До цели или сразу после?

– Когда вода попадется, тогда и замочу, чтобы мозги тебе получше отстирать. – Лунев понимал, что шуточка неуклюжая, но на ходу ничего лучшего придумать не получилось.

Понять девчонку было можно. Она и так боялась всего на свете, правда, умело маскировала свою неуверенность и страх с помощью эпатажа, а тут судьба еще и свела ее с наемником. С человеком, который может долго демонстрировать полную лояльность, а потом вдруг убить, не объясняя причин («ничего личного» или «у меня контракт» такие типы говорят только в кино). Лунев вдруг поймал себя на мысли, что эта девица беспокоится напрасно. Убивать ее он не собирался при любом раскладе. Секретный параграф контракта требовал уничтожить всех, кто узнает об артефакте больше, чем нужно, но Андрей был намерен не подпускать спутницу к секрету ближе, чем на пушечный выстрел. Так что она могла быть спокойна за свою жизнь. Что же касается того, что она теперь знает Старого в лицо, – тоже не проблема. Вряд ли она станет рисовать по памяти его портрет.

В общем, обещать неприкосновенность было рано, но снизить накал подозрительности в отношениях следовало немедленно. Впереди все еще лежал долгий и трудный путь, на котором доверие друг другу, пусть и не полное, было гораздо выгоднее настороженности.

– Наемники, говоришь, появляются? – Лунев задумчиво взглянул на Ольгу. – И что, их многие видели?

– Многие не многие, но видели.

– Странно.

– Я тоже так подумала, – вдруг сменив тон на практически доверительный, сказала девица. – В приграничье не все даже верят в ваше существование, а тут, пожалуйста, наемники разгуливают, как глухари по токовищу, хоть охоту устраивай.

– Может, это кто-то другой разгуливает?

– Одеты и вооружены, как наемники, – Ольга пожала плечами. – «Аусвайсы» у них никто не спрашивал. А что, думаешь, кто-то просто под вас косит?

– Почему бы нет? Удобное прикрытие. Отпугивает.

– От чего?

– И мне бы хотелось узнать, от чего? Может быть, от того, к чему мы сейчас приближаемся?

– Тогда это «Монолит» маскарад устроил, – уверенно заявила девица.

– В Пятом нет «монолитовцев». Это территория… – Андрей осекся, – другой бригады.

– Зато есть источник Зова! – заупрямилась Ольга.

– А «Монолит» здесь при чем?

– А при том!

На этот раз придержала язык девица. Она неопределенно помахала рукой и замолчала. Пока раскрывать все свои секреты она не хотела. Оно и верно. В компании наемника лучше придержать пару козырей в рукаве. Мало ли… могут и пригодиться.

Немного подумав, Андрей решил, что пришла его очередь сменить тему. Он повертел головой, отыскивая только ему известные ориентиры, приблизился к правой стене тоннеля и притормозил.

– Смотри.

Он протянул руку к стене, и толстый слой бетона под его ладонью неожиданно прогнулся, а затем и вовсе исчез, открывая удивленному взору Ольги вполне обычный с виду вход в боковой коридор.

– Голограмма? – предположила девушка.

– Нет, – Лунев убрал руку, и проход исчез. – Аномалия. Одна из тех, что образуют скрытую сторону подземного города. Это ловушка-лабиринт. Вроде наземного сектора-перевертыша, только компактнее. В ней можно бродить вечно, хотя фактически будешь блуждать по площади в десять квадратных метров. Внутри нее постоянно и бесшумно меняются конфигурации перегородок и проходов. Новые лабиринты возникают и исчезают каждую секунду, и что самое противное – открыть вот так, просто взмахнув рукой, эту ловушку можно только снаружи. Изнутри все стены и перегородки – натуральный железобетон. Не желаешь прогуляться?

– Я тебе верю, – Ольга невольно сделала пару шагов назад.

– Не настаиваю, – Лунев машинально вытер руку о штаны и двинулся дальше. – А на пятом уровне имеются ловушки другого рода. Мы называем их вакуумными ямами. Площадь – два на два, глубина тоже примерно два метра. Давление на дне такой ямы почти ноль. Кто в них проваливается, лопается, как пузырь, именно от резкого перепада давления.