Всадник - Алексей Черненко

   - Порталу хана? - наполовину спросил, наполовину уточнил гном.

   - Угу, - буркнул я, пытаясь вспомнить кого он упомянул после помеси жабы и козла. - И не только порталу. Крепость тоже в руинах.

   - Да и Сарак с ней, - махнул гном рукой, доставая свою фляжку. - Будешь?

   Молча глотнув из его фляжки, я тут же об этом пожалел. Видимо гном залил туда, что-то покрепче обычной гномьей настойки. Глаза полезли на лоб, во рту разверзся настоящий вулкан, а про желудок и говорить нечего. У меня возникло ощущение, что вот именно так я и помру. Отравившись пойлом гнома. Тот только похлопал меня по спине и сам сделал пару хороших глотков.

   В тот момент, когда я уже хотел спросить его о том, как ему на службе у Империи, Шакти дружно загомонили. Маги бросили свои заклинания, которыми изводили червей и бросились к воинам. Те, что-то отчаянно пытались вытащить. Когда я присмотрелся к тому, что же они делают, выяснилось, что они поймали одного из червей как рыбу и теперь тащат его вверх из земли.

   - Милорд Актар, - обратилась ко мне подошедшая Императрица, - для нас всех большая честь....

   Только я ее уже не слушал. Вместе с гномом мы кинулись помогать тащить добычу наверх. Червь извивался и барахтался, но сорваться не мог. Помимо всего прочего маги постоянно старались зацепить его магическими щупами и помочь вытащить. Вот только они постоянно соскальзывали. Но вот червя удалось подтянуть повыше и накинуть на него еще пару зачарованных веревок, чтобы он уж точно не сорвался.

   Вспомнив о том, что мы тут не одни, я бросил беглый взгляд в сторону замерших правителей государств. На их лицах явно застыло выражение, которое можно было толковать только как "и что мы тут с этими психами делаем?". Взглянув на ситуацию со стороны, я понял, что мы и в самом деле выглядим странно. Во-первых, мы никуда не можем податься со своей линзы. Во-вторых, мы тащим к себе того, от кого на эту линзу и сбежали. Действительно с душевным здоровьем у нас что-то не так, видимо.

   Со всех сторон слышалось:

   - ...подсекай...

   - ...вяжи его...

   - ...лапы надо вязать...

   - ...так нет же лап...

   - ...вяжи то, что их заменяет...

   В итоге к моменту, как червя подняли наверх, он был упакован как настоящая ценность. Обмотан и упакован. Пасть связали в несколько слоев и сверху еще и тканью обмотали. Он, конечно, попробовал трепыхаться, но ему это не помогло. Шакти тут же принялись осматривать его со всех сторон. Турин, конечно, был в первых рядах с предложением вскрыть его, и посмотреть осталось ли там еще что-нибудь от портала. Как ни странно, но многие его поддержали. Некоторые даже начали размечать мелками места будущих разрезов.

   - Стоп, - вмешался вампир. - Вы что? Как можно ради золота убивать беззащитное существо? Ведь оно не виновато в том, что оно должно есть золото? Посмотрите в кого вы все превратились?

   - Всю кровь соберем и отдадим тебе, для распределения между вампирами, - предложил Турин.

   - Я считаю, что резать надо начинать с шеи, - тут же изменил свое мнение Кал`Атар, доставая из сумки здоровый бутыль для крови. - Там кровь всегда сочнее.

   В принципе все вопросы по разделу добычи были обсуждены, оставался только один - как же его вскрыть? Турин, озвучивший этот самый вопрос, как раз попробовал рубануть его своим топором, и его все еще малость потряхивало от отдачи. Та же самая неудача постигла и пару вампиров, которые хотели разрезать шкуру тонкими клинками на стыке пластин шкуры. И ведь какая неудача-то. Вот он червяк - бери, не хочу, а добраться до мягких тканей не получается. Это заставило нас трезво взглянуть на ситуацию, в которой мы оказались. Мы торчим на воздушной линзе над полем боя, по которому ползают толпы таких вот червей, которые не против нас сожрать. И это я еще не стал упоминать про пауков, которые видимо тоже далеко не ушли, и просто поджидали удачного момента, чтобы полакомиться нашим мясом. Шакти продолжали ползать по червю, стараясь отыскать слабые места, как он весь как-то съежился, и не успели мы даже понять, что происходит, как из него выскочило нечто маленькое и розовое, и понеслось к земле.

   - Куда? - дружный рев всех шакти заставил даже меня вздрогнуть.

   А навстречу этому нечто, уже выпрыгнул еще один червь. К несчастью для обоих шакти оказались быстрее. Сразу несколько ловчих сетей опутали беглеца и теперь тащили его наверх. Среди шакти уже слышались обсуждения, что теперь-то они точно получат все, что хотели. Турин как раз осматривал оставшиеся пластины, проверяя их на прочность ножом.

   Беглец извивался и кричал, но вырваться так и не мог. Наконец он оказался на еще одной линзе, обмотанный так, чтобы точно не мог вырваться, даже если скинет еще одну шкуру. Теперь уже все шакти достали свои ножи и аккуратно подходили к нему, чтобы в случае необходимости предотвратить очередную попытку бегства. Маги уже на скорую руку сварганили небольшой мангал из подручных средств и теперь размышляли по поводу того, какой интенсивности должен быть огнешар, чтобы не испортить мясо. Я тоже достал свой нож...и вилку. Потому, что точно знал, если вовремя не достать ее, то потом все руки будут исколоты.

   Когда мы уже готовы были начать разделывать его, из-под земли раздался рев такой силы, что затрясло даже линзу. Так как ничего хорошего такие звуки означать не могли, пришлось оторваться от будущего жаркого и посмотреть на того, кто может так орать. А посмотреть там было на что...

   Из-под земли появился еще один червь. Настолько огромный, в его пасти могли бы поместить пару крепостей. Высунув часть своего тела, он навис над нами, как сама судьба, оскалив зубы в огромной ухмылке. Некоторые шакти продолжали крошить овощи и втирать в шкуру жаркого приправы. Только теперь вопрос нужно было ставить по-другому - кто кем будет ужинать?

   - Хватайте тех, кого сможете из правителей, и бежим, - подал здравую идею вампир.

   Шакти попробовали кинуться врассыпную, но червь издал свой очередной рев, и всем пришлось замереть на месте. Сражаться с таким противником не было смысла, а злить его было тем более опасно.

   - Тихо, - постарался я успокоить его. - Спокойно. Все будет хорошо. Правда? Ты ведь не хочешь нас есть?

   Шакти согласно закивали головами, соглашаясь с тем, что я говорил червю. Мне и самому хотелось верить в то, что я говорю, но получалось плохо. Заглядывая в этакую пасть, сразу теряешь все иллюзии по поводу того, чем такая бандура питается. Да и глупо было надеяться на то, что он меня хотя бы услышит и тем более поймет.

   Спасение пришло с совершенно неожиданной стороны. Откуда-то сверху на него спикировал дракон, вцепившись в его морду своими когтями, и поливая его огнем из пасти.