Замок янтарной розы (СИ) - Снегова Анна

Я перевела дыхание и решила довериться Шеппарду и на этот раз. Он никогда ещё меня не подводил. Подробно рассказала обо всём, что случилось за последние два дня.

Закончив рассказ, поняла, что могу собой гордиться – мало на свете людей, которые способны похвастаться тем, что избавили начальника Тайного сыска Королевства от вечного выражения невозмутимости на лице.

- Значит, вы представили семечко в качестве своего… магического питомца?

- Да, и надеюсь, эта легенда достаточно правдоподобна. Кроме меня, Рона и Кэти… и теперь ещё вас никто не знает, что это семечко Замка янтарной розы.

Шеппард нахмурился.

- Опишите мне ещё раз внешний вид стены, которую он создал вокруг вас.

Я описала. И по мере рассказа моя уверенность несколько таяла. Бульдог подтвердил опасения.

- Рельеф в виде крепостных стен. Башенки. Янтарь, из которого создана ограда. Признание в том, что вы эллери... Вы действительно верите, что достаточно убедительно солгали? Эмбер, за много лет работы я убедился в том, что никогда нельзя недооценивать человеческую глупость. Но также нельзя недооценивать человеческий ум. Учитывая, что в тот день в зале собрались не самые глупые люди Королевства, наивно полагать, что среди них не нашлись те, кто сложил два и два. Скорее всего, уже есть люди, которые догадались, что еще один Замок вот-вот выплывет из небытия истории. А это означает не только небывалый рост могущества Островов по сравнению с княжествами Материка, что не может понравиться последним. Это означает, что могут вспомнить и главную легенду, связанную с Замком янтарной розы – о том, что он, якобы, хранит сокровища эллери.

Я покосилась на Подарка. Сокровища хранит? Ну-ну. Разве что, успел закопать их под фиалками, пока я не видела.

Только было открыла рот, чтобы возразить, но не успела.

- Кроме того, я считаю поведение маркизы де Роше в высшей степени подозрительным, учитывая недоброжелательность, которую с ваших слов она проявляет к вам с первой же встречи.

- Возможно, она хочет, чтобы мы с Подарком стали гвоздём её праздника и развлекли гостей?

- А возможно, Кориннская знать через маркизу попытается наложить лапу на Замок и уравновесить тем самым власть Островов. Добавить новый козырь себе в следующей партии затянувшейся политической игры. Собственный Замок роз на Материке – это ведь так заманчиво!

Перспектива мне очень не понравилась. А заодно крепло желание выяснить всё наверняка, чтобы не мучиться догадками.

- Шеппард, они ещё не знают, но семечко невозможно у меня отобрать! Подарок свободно перемещается в пространстве. Зато если… если я поеду в резиденцию де Роше, появится возможность хоть что-то выяснить в самом гнезде заговорщиков.

- В свете информации о «Танцующих Масках» это крайне опасно!

- Тем более – в свете этой информации… вы же понимаете, что такая опасная организация должна быть непременно уничтожена. Если заказчик «заказа десятилетия» на Материке… мы сможем потянуть за ниточку и размотать весь клубок. А у меня есть надёжный защитник, который обеспечит мою безопасность!

Кончик хвоста одобрительно шевельнулся под кустиком цветов.

- Эмбер, напротив, я считаю, что вам следует поскорее вернуться и закопать семечко…

- Да вы только посмотрите на него, он же и так постоянно самозакапывается! В горшок с фиалками. Вернее, это не совсем горшок… но не суть.

- Эмбер, вы находите ситуацию смешной?!

- Да что ж мне, всё время плакать? – нервно усмехнулась я и всплеснула руками. – Извините меня, Шеппард, я не хотела… Я правда ценю, что вы так обо мне беспокоитесь, но…

- Я просто не хочу потерять ещё одного лучшего агента.

- Как?..

- Месяц назад не стало баронессы Дюпре. Она скончалась после длительной болезни.

У меня сжалось сердце. Что бы я ни думала о Баклажановой Леди, я не хотела ей такого конца. Она была ещё совсем молодой. Мне стало очень её жалко.

- Тогда тем более я должна помочь. И раз уж я тоже ваш «лучший агент», как вы говорите… Позвольте мне немного импровизации. Непременно выйду с вами на связь, как только будут новости. Всего доброго!

И я прервала сеанс, накрыв ладонью амулет, прежде, чем разразится гроза, которую предвещали нахмуренные брови Шеппарда.

На секунду зажмурилась и потёрла глаза ладонями.

Что я творю? Куда лезу? Наверное, у меня окончательно атрофировался инстинкт самосохранения. Но кажется… кажется, я устала сидеть скромно в углу и убегать при первой же опасности, поджав хвост. Я очень долго ждала, что моя жизнь изменится – и ничего не происходило. Значит, я должна сама её менять, а не ждать, что это сделает кто-то за меня. Должна делать хоть что-то. То, что принесёт пользу. И какое-то смутное предчувствие в глубине меня говорит, что это правильное решение – потому что головную боль и тяжесть как рукой сняло, всё тело наполнилось лёгкостью и энергией.

Я вскочила, взяла в руки приглашение и провела кончиками пальцев по вдавленному узору.

- Не беспокойтесь за меня! Я ведь тоже буду в маске.

На вывеске – две маски, и обе, вопреки традиции, смеются.

Кажется, я на месте. Именно этот адрес был указан на обороте приглашения в качестве того, где гостям помогут подобрать к празднику гардероб «и прочее», как интригующе пояснял клочок бумаги.

Здесь я ещё не бывала. Обычно обшивалась у модисток центральных улиц, в нарядных лавках, что призывно глядели на прохожих яркими глазами витрин. А это заведение словно специально пряталось в самом глухом переулке так, чтобы найти его можно было только случайно. Ну, или если точно знаешь, где искать.

И надо признаться, я здорово перетряслась, пока нашла. Подарка не спускала с плеча, потому что и переулок не внушал доверия, и название лавки – «Под Маской» - в свете информации о «Танцующих Масках», тоже. Опытным путём я установила, что лисёнок умеет строить вокруг меня защитную стену очень быстро, а ещё перемещаться ко мне, подчиняясь мысленному зову, где бы ни находился. Это придавало немного уверенности.

Но всё же высокий порог я переступала, напряжённо ожидая какого-нибудь подвоха.

Звякнул колокольчик. В лицо повеяло ароматами духов и пудры. В помещении было мало света. Оно оказалось неожиданно большим – чего не скажешь при взгляде с улицы. Слева, и справа, и там, в глубине – длинные ряды вешалок, на которых висят и поблёскивают в таинственном полумраке наряды – тяжёлые и лёгкие ткани, тёмные и светлые, яркие и пастельные, бархат и шёлк, и волны нежнейшего кружева… Здесь словно притаилось волшебство, и только ждало прикосновения, чтобы пробудиться. Подарок увлечённо вертел мордочкой по сторонам вместе со мной. Кажется, этому любопытному прохвосту здесь нравилось.

Я медленно, настороженно шла вперёд, пока меня не настигло ощущение взгляда – будто десятки пар глаз смотрят одновременно. Я замерла, вскинула голову и увидела маски. В хаотичном беспорядке они были развешены по стенам – лаконичные полумаски и театральные на всё лицо, перья и блеск камней, позолота и простые чёрные, звериные морды и манящие изгибы нарисованных губ. Мой малыш возмущённо застрекотал в их сторону и на всякий случай вытянулся на плече в боевую стойку.

- Смелее, смелее! Идите же сюда.

Глубокий звучный голос мог бы принадлежать оперной певице. Даже странно, что природа подарила его этой хрупкой миниатюрной брюнетке в алом платье, черноволосой и черноокой, с родинкой над крупным смеющимся ртом, возраст которой было решительно невозможно определить на глаз.

Она как-то незаметно возникла прямо передо мной, выступив из-за манекенов, и сверкая глазами быстро осмотрела с головы до ног, будто уже на ходу снимала мерки.

- Вы…

- Лизетт, к вашим услугам. Давайте же не будем терять времени! Я столько лет ждала, когда же и вам вручат приглашение, и теперь сгораю от нетерпения рассмотреть вас как следует.

Она хлопнула в ладоши, и под потолком вспыхнули подвешенные к нему стеклянные шары, разгоняя мистические тени по углам.