Долгая Земля - Терри Пратчетт

Позднее тем утром Джошуа узнал, что размер поселений имел также большое значение для молодого человека по имени Генри. Он рос среди амишей, пока однажды не наткнулся на слабое место и оказался здесь. Джошуа показалось, что тот воспринял это событие вполне счастливо. Он объяснил ему, что дома всегда считали, что сто пятьдесят человек были подходящим количеством для заботливого сообщества, и посему он чувствовал себя тут как дома. При этом он также считал, что умер, и это место было, если не небесами, то, по крайней мере, перевалочным пунктом на пути к ним. И, похоже, его совсем не пугала мысль о смерти. У него было свое место в этом небольшом обществе: он был хорошим фермером, любящим животных и особенно троллей.

И именно поэтому, сегодня утром, когда по просьбе Лобсанга он привел его на дирижабль с несколькими троллями, Генри решил, что наконец-то вознесся на небеса и говорил с самим Богом. Есть некоторые вещи, с которыми тяжело смириться, особенно когда ты был воспитан монахинями, даже такими как сестра Агнес. Джошуа попытался разуверить Генри в том, что внушительный одетый в шафран персонаж, которого он встретил после подъема на небо, не был самим Богом. Но учитывая эго Лобсанга и царившую атмосферу таинственности его было нелегко переубедить.

Лобсанг, тем временем, сгорал от нетерпения узнать больше о языке троллей. Вот почему на смотровой палубе сейчас находились несколько особей троллей женского пола, расположенных вокруг репликанта Лобсанга, и пятеро детенышей, радостно играющих с Ши-ми. Генри прибыл с ними, чтобы помочь успокоить троллей, - что предложила Салли - но ничто, казалось, не тревожило их. Они без страха запрыгнули в лифт, и, оказавшись на борту, тут же принялись осматривать все, включая искусственного человека и кошку-робота.

- Тролли, безусловно, млекопитающие, — сказал Лобсанг. - А млекопитающие любят и лелеют свое потомство - ну, по большей части. Матери учат своих детей. И примерно также я учусь как ребенок, маленькими шажками. Поскольку я сам играю роль ребенка, то чувствую, что смогу понять их элементарный словарь: хорошо, плохо, вверх и вниз. И таким образом мы добьемся прогресса.

По нему было видно, что он наслаждался процессом, заметил Джошуа.

- Да ты прям переводчик троллей, Лобсанг.

Лобсанг проигнорировал его сарказм и переключил внимание на счастливую группу троллей.

- Заметь, я предлагаю им замечательный блестящий шар. Отлично! А теперь, Джошуа, обрати внимание на звуки оценки и интереса. Они все заинтересовались этим блестящим предметом! Но вот я убираю его. И уже звучат звуки печали и лишения, очень хорошо. Но отметь, что взрослая самка внимательно следит, издавая звуки неуверенности, с едва заметным намеком на то, что если я надумаю сделать что-либо неприятное с ее любимым потомством, она вероятнее всего оторвет мою руку и изобьет до смерти. Превосходно! Смотри Джошуа, теперь я отдаю шар малышу и мать становиться менее настороженной, и все вновь довольны.

Так и есть, решил Джошуа. «Марк Твен», поставленный на якорь, мягко покачивался легким ветерком, с достаточным скрипением дерева, чтобы убаюкать почти как гамак. Приятное место со счастливыми, радостными троллями.

Очарование было нарушено, когда Лобсанг спросил:

- Генри, как думаешь, ты сможешь достать мертвого тролля?

Генри выглядел очень смущенным. Когда он заговорил, у него был странный, ритмичный акцент.

- Мистер, когда один из них умирает, они выкапывают очень глубокую яму и хоронят тело, заранее забрасывая его цветами, чтобы гарантировать воскрешение.

- Ах, тогда полагаю, что о вскрытии тела не может быть и речи? Я опасался этого... прошу прощения, - добавил он, с несвойственной ему тактичностью. - Я не хотел проявить непочтительность. Но научная ценность этого была бы высока. Я столкнулся с доселе неизвестной разновидностью, у которой, несмотря на нехватку того, что мы называем цивилизацией, и недостатком нашей формы разума, есть крайне сложный и запутанный метод коммуникации, недоступный человечеству до распространения Интернета.

Благодаря этой особенности, я полагаю, что все интересное и полезное узнанное одним троллем, в кратчайшее время становится известным любому троллю. Похоже, что они каким-то образом расширили лобные доли, используя их для хранения и обработки памяти, как личной, так и всего вида. Ох, мне бы только получить тело для анализа! Но поскольку оно недоступно, я сделаю все от меня зависящее, чтобы обойтись имеющимся.

Генри засмеялся.

- А вам явно не свойственна скромность, мистер Лобсанг?

- Абсолютно нет, Генри. Скромность это лишь скрываемое высокомерие.

Джошуа бросил шар маленькому троллю.

- Неандертальцы тоже помещают цветы на тела своих мертвых. Я не эксперт, но видел это на канале Discovery. То есть тролли являются почти людьми? — Ему пришлось пригнуться, когда шар в ответ от малыша пролетел над головой и разбился в дребезг об переборку.

- Молодняк экспериментирует, — заметил Лобсанг. — Ты прав, Джошуа, они «почти люди». Как дельфины, орангутаны и, если не придираться, остальная часть высокоразвитых обезьян. Между нами и ними не такая большая разница. И никто не знает, как гомо-сапиенс стал, ну, в общем, разумным. Салли, тролли используют инструменты?

Она оторвалась от своей игры.

- О, да. Вдали от людей я видела, что они используют палки и камни как импровизированные инструменты. И если вы приведете новую группу в поселение, и они понаблюдают, как люди возводят плотину на реке, тролли могут взять ручную пилу и помочь, если им покажут, что делать. А к концу вечера каждый тролль в той группе будет знать, как это делать.

Лобсанг похлопал тролля.

- Таким образом, эти конкретные обезьяны сначала смотрят, потом делают.

- Нет, - возразила Салли, - эти тролли сначала наблюдают, потом садятся и обдумывают увиденное, а после решают, пригодится ли это им, и к какому бы умозаключению тролль не пришел, к концу того вечера, он расскажет другим троллям о полезности узнанного. Их длинное скандирование, помимо всего прочего является тролльей Википедией. Если вы хотите узнать что-нибудь вроде: «Меня стошнит, если я съем этого фиолетового слона?», другой тролль даст вам ответ.

- Погоди, — сказал Джошуа. - Хочешь сказать, что ты видела фиолетового слона?

- Не совсем, — признала Салли. - Но в одной из версий Африки есть слон владеющий искусством камуфляжа. Где-нибудь в Долгой Земле найдется почти все, что можно вообразить.

- Почти все, что можно вообразить, - пробормотал Лобсанг. - Интересный выбор фразы. Между нами, Салли, я не могу избавиться от ощущения, что вся Долгая Земля представляет собой нечто вроде мета-органического элемента. Или возможно мета- анимистического.

- Хм. Возможно, — сказала Салли, почесывая голову тролля. — Но сам данный подход раздражает меня. Долгая Земля слишком добра к нам. Она слишком хороша для нас! И в тот момент, когда мы испоганили Исходную Землю, когда уничтожили большую часть жизни, и увлеклись войнами за ресурсы, та-дам, появились бесконечное количество новых Земель. Какой бог способен провернуть такой трюк?

- Ты возражаешь против этого спасения? - спросил Лобсанг. - Да ты действительно являешься человеконенавистником, Салли.

- У меня есть много поводов для этого.

Лобсанг погладил ближайшего к себе тролля.

- Но возможно это не имеет ничего общего, ни с каким богом. Салли, мы — я имею в виду человечество — только в самом начале нашего исследования Долгой Земли. Знаешь, Ньютон говорил о себе как о мальчике, играющим на побережье, и отвлекающимся на гладкую гальку или красивые ракушки, в то время как океан истины лежал незамеченным перед ним. Ньютон! Мы понимаем так мало. К чему вообще вселенной раскрывать свои тайны без тщательно обдуманного и подготовленного вопроса? И почему она должна быть настолько щедрой, настолько плодородной, настолько заботливой к жизни, и даже разуму? Возможно, в некотором роде Долгая Земля является выражением этой заботы.

- Если и так, мы не заслуживаем этого.

- Ладно, оставим эти дебаты на другой день... Знаешь, мои исследования будут неполноценны, если я не смогу получить труп тролля.

- Даже не думай об этом, — сказала Салли.

- Пожалуйста, не говори мне, о чем думать, — огрызнулся Лобсанг. — Я мыслю, следовательно, существую; вот, что я делаю. Могу я попросить вас двоих пойти и насладиться удовольствиями доступными в поселении, и оставить меня в покое, чтобы я мог пообщаться с моими друзьями? Которых я обещаю не убивать и не препарировать. — На палубе распахнулся люк лифта, что было ясным намеком на то, что им пора удалиться.

Когда они снова оказались на земле, Салли захихикала.

- Он может быть довольно раздражительным, верно?

- Возможно. - Джошуа был слегка обеспокоен. Он еще ни разу не видел, чтобы Лобсанг выглядел таким неуравновешенным.