Долгая Земля - Терри Пратчетт

Но Янcсон считала, что это были еще цветочки. В некотором смысле, человечество только постепенно начинало приспосабливаться к идее бесконечного изобилия. Ибо без дефицита земли и ресурсов стал доступен совершенно новый образ жизни. Другим вечером, Янссон смотрела по телевидению, как антрополог - теоретик рассуждал на эту тему.

- Задумайтесь. Если Долгая Земля действительно бесконечна, как мы все больше убеждаемся, то все человечество может позволить себе постоянно жить в обществах промышляющих охотой. Мы можем ловить рыбу, выкапывать моллюсков, и перемещаться в другой мир всякий раз, когда иссякнут моллюски, или вам просто там надоест. Без сельского хозяйства Земля может обеспечить едой примерно миллион человек. Нас уже десять миллиардов, и мы нуждаемся в десяти тысячах Земель, и вот, внезапно, у нас есть они, и даже больше. У нас нет никакой потребности в сельском хозяйстве, чтобы обеспечивать все наше огромное население. И в таком случае нужны ли нам вообще города? Или даже грамотность и математика?

Но пока продолжалось это массовое волнение за судьбу человечества, становилось все более очевидным, что было множество людей, для которых неоднозначные сокровища Долгой Земли оказались навсегда недоступны, и они были все более недовольны этим.

И это, спустя пятнадцать лет после Дня Шага, пока она наблюдала, как Брайан Коули яро будоражил умы масс, вызывало сильную озабоченность Моники Янссон.

36

Дирижабль снова остановился в пустынном мире. Воздух был пригоден для дыхания, когда Джошуа попробовал его, но под пасмурным небом находился купол из пепла, в котором уже неслись геофизические ракеты.

- Мир после катастрофы, — сказал Лобсанг. — Возможно удар астероида, но я больше склоняюсь к извержению вулкана Йеллоустон, примерно столетие назад. В южном полушарии может быть жизнь, но восстановление природы займет много времени.

- Это пустошь.

- Конечно. Земля неоднократно убивала своих детей в прошлом. Но сейчас правила слегка отличаются. Предположим, что вулкан под Йеллоустонским национальным парке на Исходной Земле станет активным в ближайшем будущем. И что произойдет? Люди переместятся от него подальше. Впервые в истории человечества, такое бедствие будет досадной неприятностью, а не трагедией. Даже если солнце потухнет, всегда найдутся другие миры, и человечество продолжит существование где-нибудь в Долгой Земле, неуязвимое к вымиранию.

- Интересно, не для этого ли существует Долгая Земля.

- Я еще не до конца определился, чтобы прокомментировать.

- Почему мы остановились, Лобсанг?

- Поскольку я принимаю сигнал на частоте АМ. Прием довольно плохой. Передатчик очень близок. Хочешь узнать, кто вышел на связь? - Лицо Лобсанга было совершенным моделированием усмешки.

Джошуа должен был признать, что ресторан дирижабля имел довольно хороший обеденный стол, и конечно уж лучше самодельной полки на смотровой палубе, которую он использовал, когда не было компании. Основным блюдом перед ним было белое мясо, и вполне неплохое.

Он поднял глаза и встретил взгляд Салли. Именно она и предоставила мясо.

- Это нечто вроде дикой индейки, которую ты мог видеть в местных мирах. - сказала она наконец. - Добротная пища, если тебя это тревожит, но их разновидность может очень легко обогнать волка. Иногда я ловлю нескольких из них и продаю первопроходцам...

Для почти отшельника, она действительно много говорила, по мнению Джошуа. Но он понимал причину. Между тем он просто ел и наслаждался. Возможно он привыкал к компании женщины. Этой во всяком случае.

Вошел Лобсанг, держа в руках поднос.

- Апельсиновый шербет. Апельсины не являются родными для Нового Света, но я привез семена для посадки в соответствующих местах. Наслаждайтесь. — Он обслужил, откланялся и исчез за синей дверью.

Салли была довольно вежлива после изучения характера и природы Лобсанга. Ну, по крайней мере, она перестала смеяться. После его ухода она понизила голос.

- Он что, решил поиграть в идеального слугу?

- Я думаю, что он просто хочет принять тебя радушно. А знаешь, я ведь знал, что ты выйдешь на связь.

- Откуда?

- Поскольку я также поступил бы на твоем месте. Брось, Салли. Ты вернулась к нам, потому что хочешь чего-то от нас. Так что давай поторгуемся. Ты знаешь, чему мы должны научиться у тебя. Как ты забралась так далеко?

Она пристально посмотрела на него.

- Я дам тебе подсказку. Я не одинока. Нас больше, чем ты думаешь. Это происходит каждый раз, когда коробка степпера заикается. Я встречала человека за двадцать тысяч миров от Исходной Земли, который был уверен, что переместился всего на один мир от Пасадены, и был озадачен тем фактом, что не мог возвратиться домой. Я отвела его в гостиницу на полпути и оставила там.

- Я всегда задавался вопросом, почему мне продолжают попадаться столько много изумленных людей. Я думал, что они были просто немыми.

- Не исключено, что многие из них были.

Голос Лобсанга раздался в воздухе.

- Я знаю о явлении, которое ты упоминаешь, Салли, и хотел бы воспользоваться возможностью, чтобы поблагодарить тебя за уместный термин для его обозначения. Заикание. Я все никак не мог подыскать его.

Салли впилась взглядом в воздух

- Ты все это время подслушивал нас?

- Конечно. Мой корабль, мои правила. Возможно, ты будешь достаточно любезна, чтобы ответить на вопрос Джошуа. Ты дала только частичный ответ; тайна все еще не раскрыта. Как ты попала сюда? Рискну предположить, что это было скорее целеустремленно, чем проявление заикания.

Салли посмотрела в окно. Снаружи было темно, но звезды блестели с удвоенной силой.

- Я все еще не в полной мере доверяю вам двоим. В Долгой Земле всем приходится быть начеку. Я скажу вам одну вещь. Если вы двинетесь дальше, то столкнетесь с серьезной проблемой, прибывающей вам на встречу.

Пульсация в черепе Джошуа никогда еще не была так далека от его понимания.

- Что прибывает?

- Даже я не знаю. Пока.

- Это вызвало миграцию троллей и других гуманоидов, не так ли?

- Стало быть, вы знаете об этом? Хотя, сомневаюсь, что вы могли не заметить этого.

- Мы с Лобсангом хотим исследовать это. Узнать, чем это вызвано.

- И спасти мир?

Джошуа начал привыкать к ее насмешкам. Она была решительно не впечатлена драгоценным дирижаблем Лобсанга, и его грандиозными речами и мечтами, как впрочем, и собственной репутацией Джошуа.

- Так почему же ты вернулась к нам? Посмеяться или помочь? Или из-за того, что мы можем сделать что-то для тебя?

- Помимо всего прочего. Не беги впереди лошадей. - Она встала. - Доброй ночи, Джошуа. И попроси нашего идеального слугу подготовить еще одну каюту, пожалуйста. Желательно, не рядом с твоей. Ох, не выгляди настолько обеспокоенным, твоя честь в безопасности. Просто я храплю...

37

Корабль перемещался на всем протяжении ночи, и, на этот раз, Джошуа показалось, что он мог чувствовать каждый шаг. Он погрузился в легкую дремоту как раз перед рассветом, примерно за час до стука Салли в его дверь.

- Подъем, морячок.

Он застонал.

- Что происходит?

- Вчера вечером я дала Лобсангу координаты для перемещения. Мы на месте.

Приведя себя в порядок, Джошуа поспешил спуститься на смотровую палубу.

Корабль был неподвижен. Они были неподалеку от Тихоокеанского побережья в этой версии штата Вашингтон. А внизу, далеко-далеко в глубине Долгой Земли, гораздо дальше мест доступных первопроходцам, виднелся городок, который по всем законам логики не мог там быть. Джошуа недоуменно уставился на него. Он протянулся вдоль берега небольшой реки, с беспорядочно построенными зданиями, уходящими частично в густой, влажный лес. Но при этом нигде не было никаких полей, насколько он мог видеть, никаких признаков сельского хозяйства. Повсюду были люди, делающие то, что всегда делали, когда дирижабль появлялся над головой, указывая вверх и взволнованно болтая. Но без ферм, как они могли жить в таком густонаселенном сообществе?

А между тем, на берегу реки были знакомые неповоротливые фигуры... Не совсем человеческие. Не совсем животные.

- Тролли.

Салли удивленно взглянула на него.

- Именно так их называют здесь. Как тебе очевидно у же известно.

- Лобсанг знал об этом прежде, чем мы отправились.

- Полагаю, что я должна быть впечатлена. Вы встречали их, так ведь? Джошуа, если ты хочешь понять троллей, если хочешь понять Долгую Землю, то должен понять это место. Именно поэтому я привела вас сюда.

- Координаты, Джошуа. Будь это Исходная Земля, мы оказались бы над городком под названием Хамптьюлипс, в округе Грейс-Харбор. Мы не так далеко от Тихоокеанского побережья. Конечно, детали ландшафта немного отличаются, как русло реки, например. Я надеюсь, что у них найдется горячий суп из моллюсков.