Не лги мне - Дебби Херберт

Закрыв глаза, я продолжила слушать монотонный треск. Со всех сторон доносились заурядные звуки жизни – мягкий шелест волн, разбивающихся о причал, отдаленные разговоры и смех, провожающий суда в открытое море, пение птиц и суета белок, занятых выживанием.

Я представила сердце Дикона, которое бьется все медленнее; дыхание становится поверхностным. А может, он умер мгновенно? Черт, я отчаянно на это надеялась – надеялась, что, увидев смерть матери и получив роковую пулю, он встретил незамедлительный и милосердный конец. Как бы все внутри ни противилось этому, мне придется слушать запись вновь и вновь, столько, сколько потребуется, пока неопознанный голос не заиграет знакомыми цветами и формой.

– Джори? – Зеленые стрелки – голос Даны. Я вскочила на ноги, испуганно ахнув. Телефон выскользнул у меня из рук. – Все нормально? Мне послышался крик…

– Д-а, нормально.

– Выглядишь так, словно привидение увидела. – Дана склонила голову: – Что за шум?

Я быстро схватила мобильный, однако из динамиков успели раздаться искаженные голоса и скрип двери.

– Что ты слушаешь?

– Аудиокнигу. – Выключив запись, я вытерла навернувшиеся на глазах слезы. – Уходи. Говорю же, со мной все в порядке. Нам с тобой больше нечего обсуждать.

Дана печально покачала головой:

– Слушай, прости, а? Давай забудем о случившемся. Мы дружим с первого класса.

– Мне лишь казалось, что дружим. – Я наклонилась и подняла блокнот с планом мероприятий.

– Вовсе нет. Мы были настоящими подругами. И можем ими остаться.

– Уходи, Дана.

– Но я…

– Вот, – я протянула ей блокнот. – Хочешь мне помочь? Тогда отнеси это Эшли Роджерс. Ты ведь ее знаешь?

– Ага, она работает в администрации.

– Скажи ей, что мне пришлось уехать. Осталось только убедиться, что городские служащие приступили к уборке и готовы ответить на вопросы продавцов или гостей.

Развернувшись к Дане спиной, я направилась в глубь леса. Очевидно, чтобы уединиться, придется поискать место укромнее. Я шла по узкой проторенной тропинке, по которой подростки часто катались на велосипедах до пляжа Чокто – небольшой песчаной полоски, скрытой от посторонних глаз. Там можно посидеть и, если повезет, даже полюбоваться байдарками в море.

Несколько минут спустя за моей спиной хрустнули ветки. Я резко развернулась и вновь увидела Дану.

– Зачем ты меня преследуешь?

– Я же вижу, с тобой что-то не так. Давай посидим в «Павильоне», поболтаем?

– Отстань. От. Меня. – И, не дожидаясь ответа, я решительно зашагала вперед.

Некоторое время за спиной ничего не было слышно. Я бросила взгляд через плечо – Дана исчезла.

Добравшись наконец до пляжа Чокто, я изрядно вспотела. Плюхнувшись на теплый песок, подняла волосы с затылка. Высокие ивы, платаны и другие деревья отражались в почти бездвижной водной глади. Здесь, в первобытном, таинственном сердце байу, духоту смягчали тень и прохладный бриз. Чарующий вид древних корней, переплетающихся на берегу и уходящих глубоко в землю, успокаивал тревожное биение сердца. Я растворялась в умиротворяющих ритмах природы: беспрерывном стрекоте цикад, плеске черепах, возвращавшихся в свое мрачное подводное царство, вечной мелодии волн. Легкий ветерок пробежался по затылку, и я несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь перед предстоящим испытанием.

Наконец, собравшись с силами, я заново включила запись. Выстрелы опять потрясли меня, хотя уже не так сильно. Звуковое торнадо по-прежнему отказывалось принимать определенный цвет и форму. Наступила длительная тишина с непрерывным жужжанием. Судя по индикатору просмотра, оставалось чуть больше двадцати минут. Я выждала, представляя, будто сама лежу на полу в луже крови вместе с Диконом. Наконец взглянула на экран. Восемнадцать секунд.

Вдруг раздался громкий глухой удар, словно видеокамера вновь упала. Неизвестный – Дикон или убийца? – все еще находился в комнате. Возможно, камеру куда-то бросили, чтобы спрятать, или убийца швырнул ее на пол, пытаясь сломать. Послышались отдаленные голоса, приближающиеся шаги. Скрипнула дверь.

Глубокий голос произнес нечто, похожее на «давайте покончим с этим». Речь звучала настолько приглушенно, что сложно было разобрать слова. Казалось, видеокамера лежала под подушкой.

Тем не менее… я узнала этот голос. Красно-коричневый вихрь превратился в кубы кирпичного цвета. От потрясения грудь сжало в тиски. Послышались еще фразы, неразборчивые, однако мой цветной слух уловил тембр голоса, и я распознала узоры так же ясно, как если бы увидела перед собой лицо человека.

Вновь вспыхнули кирпичные кубы, когда голос отдал команду, которую я опять не разобрала. Выходит, это и есть убийца?

– Джори? Что ты здесь делаешь? Все нормально?

Я резко обернулась. На меня смотрел обладатель голоса из записи. Монстр во плоти.

Дедушка Бадди.

Человек, которого я всегда считала благодетелем. На которого можно рассчитывать в трудной финансовой ситуации. Уважаемый бизнесмен и общественный деятель. Но все это бутафория. На самом деле он – убийца. Я никогда по-настоящему не знала этого человека.

Глава 32

Бадди Манфорд

Один взгляд на Джори – и все стало ясно. Каждый штрих ее напряженного тела выражал потрясение и ужас. Она походила на лань, готовую сорваться в бег.

Я начал медленно подходить, словно не замечая ее состояния. Словно все еще был ее старым добрым дедулей, который много лет щедро снабжал их деньгами. Вообще-то, я был чертовски хорошим родственником: неизменно помогал сестре и ее больной дочери, оплачивая счета; следил за тем, чтобы Зак получал необходимую помощь; чтобы маме Джори предоставили лучший медицинский уход, когда она заболела раком. Не моя вина, что теперь все закончится. Я изо всех сил старался отвадить Джори от проклятого усыновления.

Как же получилось, что она узнала правду? После стольких лет… Несправедливо!

– Дана сказала, что ты странно себя ведешь.

– В-все в порядке.

Девчонка никогда не умела врать.

– Ну, это вряд ли, – усмехнулся я, неспешно продвигаясь вперед. – Когда Дана сказала, в какую сторону ты пошла, я сразу понял, где тебя искать.

Джори повернулась налево, затем направо, потом бросила взгляд через плечо на синеву залива:

– Скоро тут будут проплывать байдарочники.

Я замер. Действительно. Чертова гонка на байдарках вылетела у меня из головы. Вдруг Джори принялась быстро тыкать пальцем в экран телефона. Она писала сообщение с просьбой о помощи? У меня сжались кулаки. Широкими шагами преодолев разделяющее нас расстояние, я вцепился в ее запястье:

– Ну-ка отдай.

Она вскрикнула, когда я вырвал мобильный у нее из рук.

– Верни! – В ее голосе звучала фальшивая бравада.

Продолжая крепко удерживать запястье, я прочитал отправленное секунду назад сообщение:

Это Бадди. Помоги.