Герои космодесанта - Грэм Макнилл

Инвикт расхохотался.

— Присмотрись получше. Эти твари — то, во что мы превратимся. Все, кроме одного.

— О ком ты говоришь? — удивился Агон.

Слова Инвикта вызвали среди воинов недоуменный ропот.

— Когда-то они были нашими братьями, также решившимися на Испытание. Один из них говорил со мной и сказал, что лишь тот, кто первым пройдет через портал, окажется в безопасности. Остальные будут брошены здесь на милость варпа.

Воины начали опасливо коситься друг на друга, не зная, как отнестись к пугающей новости.

— Мы обсудим это позже, — сказал Генарей. — Сейчас предлагаю всем сделать глубокий вдох и держаться покрепче.

Раздался пронзительный свист, и внешний люк шлюза пополз вверх, открывая черную пустоту имматериума.

Генарей взвалил огнемет на плечо и первым вынырнул в холодный вакуум, изо всех сил цепляясь за обшивку. Следом за ним отправился Агон, затем Красс и Септимон. Инвикт оглянулся на Молоха, предлагая ему двинуться следующим, но тот молча покачал головой и бросил на соратника подозрительный взгляд. Инвикт пожал плечами и нырнул в пустоту, крепко держась за полоску ветхого металла — свой единственный шанс на спасение. Не успел Молох присоединиться к нему, как из корабля с шумом вырвался воздух. Стеклопластиковая дверь наконец-то поддалась яростному напору, и корчащихся мутантов выбросило из декомпрессированного коридора прямиком в имматериум.

Инвикт и братья быстро перемещались по корпусу корабля, стараясь не смотреть, как то, что некогда было гордыми воинами, кучей мусора дрейфует во мраке.

Хотя мукраноидные железы и защищали их от вакуума, бесконечно это продлиться не могло. Инвикт ощутил немалое облегчение, когда Генарей открыл впереди еще один воздушный шлюз.

Генарей и Агон проникли на корабль. Остальные ускорили передвижение вдоль охватывающего корпус поручня. Красс забрался в шлюз следующим. Септимон уже готов был нырнуть внутрь, когда Инвикт почувствовал, что поручень прогибается под его тяжестью. Железные болты, удерживающие полоску металла, один за другим выскакивали из прогнившей обшивки. Инвикт покосился на Молоха, и в голове адепта Злобы начал формироваться недобрый план. Смерть одного из соперников приблизит его к победе. К тому же Молох всегда был слабаком.

Когда Молох заметил презрительную усмешку Инвикта, его лицо исказила паника.

Оба космодесантника поползли быстрее, пытаясь достичь шлюза прежде, чем поручень окончательно отвалится. Инвикт схватился за край двери и почувствовал, как крепкая рука сжала его запястье. В последний раз оглянувшись на Молоха, он что было сил надавил на поручень, вывернув оставшиеся болты и отправив незадачливого собрата в имматериум. Молох, кувыркаясь, полетел в пустоту, рот его распахнулся в беззвучном крике. В этот момент Инвикта втянули внутрь.

Когда внешний люк с шипением закрылся, воины вновь смогли свободно дышать. Инвикт заметил, что некоторые из соратников глядят на него с подозрением.

— Что случилось с Молохом? — спросил Агон, поднимая автоган.

— Ты в чем-то обвиняешь меня, брат? — ответил Инвикт, потянувшись к болтеру.

Прежде чем остальные успели среагировать, оба воина уже целились друг в друга. Затем одним стремительным движением Генарей направил огнемет на Агона, а Септимон и Красс взяли на прицел Инвикта.

— У нас и без того хватает врагов, — процедил Генарей. — Чем нас меньше, тем меньше шансов вообще добраться до портала. Когда мы найдем его, тогда пусть сила оружия и решит, кому из нас суждено выжить. А до тех пор мы все еще остаемся братьями. Мы все еще Сыны Злобы.

Инвикт медленно опустил свой болтер, и Агон последовал его примеру.

— Хорошо, — сказал Генарей, — а теперь пошли. Скоро эти твари разгадают наш план. — С этими словами он спрыгнул из шлюза в еще один бесконечный туннель.

Остальные воины последовали за Генареем, но каждый косился на товарищей, а особенно на Инвикта, со все крепнущим подозрением.

Туннель спускался вниз, как будто затягивая их в саму преисподнюю. Инвикт знал, что это нелепо: они брели по развалинам древнего корабля, и, несмотря на суспензоры, создающие иллюзию гравитации, верха и низа здесь не существовало.

Тем не менее они углублялись в Лабиринт, и под ногами их начала скапливаться влага. Чем дальше они продвигались, тем больше становилось воды, и вскоре воины уже брели по пояс в зеленой вонючей жиже.

И снова из тайных глубин корабля донесся крик, причем сейчас он прозвучал намного ближе. Инвикт напряг слух, пытаясь различить слова, но опять не понял их значения. Фраза состояла из трех коротких слов, повторявшихся снова и снова. Что это за зловещая литания и на каком чужом и древнем наречии ее произносят, оставалось непонятным. Инвикт мог поклясться лишь в одном: тот, кто говорил, не был обычным смертным.

Внезапно туннель огласился воплем, заглушившим отдаленный рев. Воины разом обернулись. Кричал Красс, замыкавший их цепочку. Его тело словно вздернула над водой невидимая рука. Бойцы вскинули оружие. Красс попытался крикнуть еще раз, но изо рта его хлынула кровь. Огромное, покрытое шипами щупальце пробило грудь воина и зашарило вокруг в поисках следующей жертвы.

Безжизненное тело Красса рухнуло в топь. Отряд открыл огонь, изрешетив убившую их собрата тварь, — однако новые отростки уже тянулись из воды и слепо рыскали, пытаясь нащупать добычу.

— Отступаем! — проорал Агон. — Их слишком много!

Инвикт начал пробиваться сквозь трясину, уворачиваясь от мечущихся щупалец. Мимо просвистел снаряд. Впереди космодесантник заметил поднимавшийся из воды туннель. Агон и Септимон стреляли поверх головы Инвикта, распыляя тянувшиеся к нему отростки, а когда воин миновал Генарея, тот окатил коридор огнем.

Уровень воды понизился, когда они вскарабкались по переходу, но щупальца не отставали. Если бы воинам удалось пробраться за дверь, они были бы спасены — однако при их приближении люк начал медленно опускаться, угрожая запереть людей в коридоре с гибельными созданиями.

Септимон первым добежал до двери и, бросив оружие, вцепился в опускавшийся люк. Шестеренки заскрежетали, когда огромная сила космодесантника столкнулась с древним, желавшим их гибели механизмом.

Агон первым проскочил в люк, за ним Генарей. Инвикт, проходя последним, оглянулся на Септимона. На лице космодесантника застыло упрямое выражение. Он продолжал удерживать массивную дверь. Затем Септимон исчез. Металлический люк захлопнулся, оставив их брата по ту сторону лицом к лицу с разъяренными щупальцами.

Инвикт опустился на пол, тяжело отдуваясь. Генарей протянул ему руку. Инвикт принял ее с благодарностью и с трудом поднялся на ноги. Все его тело болело.

— Где Агон? — спросил Генарей, всматриваясь в темноту коридора.

— Должно быть, он решил, что мы уже близко к порталу.

— И намерен занять место среди Обреченных, бросив нас здесь.

— Тогда мы должны поторопиться, — ответил Инвикт, срываясь с места.

Из последних сил оба воина поспешили за блудным братом. На этот раз первым мчался Инвикт, на шаг впереди Генарея.

Коридор постепенно расширился и влился в огромный, окутанный тенями зал. Из мрака вставали гигантские статуи — часовые, с незапамятных времен охранявшие это место. Инвикта, однако, привлекло куда более величественное зрелище.

В дальнем конце зала сиял грандиозный портал. По всей его высоте скользили голубые окружности. Сверкающие кольца приплясывали, манили Инвикта, подзывали его ближе. Но между ним и порталом был Агон. Тот несся к голубому свечению, намереваясь заполучить приз, по праву принадлежавший Инвикту.

— Агон! — крикнул Генарей.

Приблизившись к порталу, Агон остановился и медленно обернулся. По лицу его расплылась улыбка.

— Мне очень жаль, братья, но я вынужден вас покинуть. Желаю вам…

Что-то метнулось из темноты, обрывая Агона на полуслове. Огромная хитиновая клешня, древняя и источенная, ухватила его за пояс и вздернула на пять метров в воздух. Агон завопил. Клешня сжалась, и на губах воина запузырилась кровь. Разрезанное пополам тело рухнуло на палубу, разбрасывая петли кишок.

Затем существо выступило из мглы.

Его раздувшийся корпус несли четыре мощные конечности. Над ними возвышалась гора плоти и стали: металлические пластины вросли в тело, покрытое волдырями ожогов. Две гигантские клешни вытянулись и угрожающе защелкали. Однако хуже всего была голова — опухшая и искаженная, когда-то она могла принадлежать человеку, но в теперешнем диком и злобном обличье стала практически неузнаваема.

Пока Инвикт в ужасе оглядывал монстра, тот распахнул пасть и испустил свой непрекращающийся вопль:

— Я. ХОЧУ. ВЫЙТИ!

Его рев наполнил зал оглушительным эхом.