Герои космодесанта - Грэм Макнилл

— Надо идти, — сказал он. — Мы понятия не имеем, сколько еще таких чудищ бродит в темноте. Выстрелы могли выдать им нашу позицию.

И они пошли дальше, оставив труп монстра и тело брата Кайнина в сгустившихся позади тенях.

Инвикт больше не думал о метке. Сейчас у него были дела поважнее — например, не угодить на обед одному из мутантов, прячущихся в этих адских туннелях.

За несколько часов они преодолели немало покрытых ржавчиной коридоров и заброшенных залов корабля, однако ловушки Лабиринта начали собирать свою смертельную жатву.

Брата Кадона, легко одолевшего орочью засаду во время битвы при Удерверенгине, при переходе через узкий мост обезглавила скрытая лазпроволока. Брата Валлия, отрубившего голову лорду Вакху у Ансоломских Врат, раздавила гермодверь, на первый взгляд показавшаяся нерабочей. Брат Мортиган, вместе с Инвиктом наблюдавший за падением Кородона IV, утонул в ядовитых отходах, когда отряд пробирался по канализационному стоку.

С каждой смертью завеса ужаса все плотнее смыкалась над Инвиктом, но воин заставлял себя двигаться дальше. Если кому-то и суждено пережить испытание и занять место среди Обреченных, это он, и ничто не посмеет встать у него на пути.

В конце концов шесть оставшихся воинов оказались перед входом в большой зал. Пол комнаты был усеян огромными дырами, словно палубу пробили чьи-то мощные стальные кулаки.

Инвикт первым вступил в отсек. Он осторожно шагнул через порог, так, словно пол мог обжечь его босые подошвы. Внутри не обнаружилось никаких хитроумных ловушек, и Инвикт поманил за собой остальных. Обходя одно из гигантских отверстий, воин заглянул в дыру, туда, где пробитая палуба терялась во мраке нижних уровней. Неожиданно Инвикта охватило дурное предчувствие.

— Пошевеливайтесь! — приказал он, аккуратно огибая изогнутые металлические зубцы. — Тут что-то не так.

В считаные секунды Инвикт понял, в чем причина его тревоги. Комната пропахла тем же мускусом, которым разило от убитой в начале пути твари, — но мысль все равно пришла слишком поздно.

Брат Ангустин предостерегающе крикнул и разрядил автоган в бросившегося на них из мрака мутанта. Бестии кидались со всех сторон, и комнату наполнил грохот автоматных очередей. Инвикт поднял болтер, готовясь внести свою лепту в начавшуюся бойню, когда из теней прямо перед ним вырвалось еще одно существо. Воин немедленно сместил прицел и трижды нажал на спуск. Все заряды поразили цель, превратив морду мутанта в мешанину крови и костей. Но не успела убитая тварь упасть, как еще один монстр прыгнул на Инвикта сверху. Воин вскинул пистолет и приветствовал мутанта волной огня, однако это не остановило бестию. Тварь врезалась в него, вцепилась когтистыми лапами и защелкала зубами у самого горла. Инвикт пошатнулся. Он едва успел сжать руками челюсти твари, чтобы та не разорвала ему глотку, но при этом потерял равновесие. Вместе с впившимся в него мутантом воин провалился в одно из гигантских отверстий, зиявших в полу.

Во время падения Инвикт слышал звуки кипевшей наверху битвы — там оставшиеся братья отчаянно дрались за жизнь. Затем тьма поглотила его…

Он открыл глаза и тут же зажмурился, ослепленный мерцанием очередного фонаря. Подняв руку к лицу, Инвикт нащупал запекшуюся кровь. Он провалился одной Злобе ведомо куда и ударился головой обо что-то твердое. Неизвестно, сколько он пролежал без сознания.

Внезапно Инвикт сообразил, что потерял болтер, и страх сжал его сердце. Мутант был поблизости. Даже сейчас тварь могла прятаться в тенях, изготовившись к атаке. Воин вскочил на ноги, нервно оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь оружия, — и понял, что причин для паники нет.

Комната, куда он упал, была битком набита обломками. Вокруг валялись механизмы с остро заточенными краями и ржавые листы обшивки. Только милостью Злобы Инвикт не напоролся на эти железные зубья. Мутанту, с которым он рухнул в дыру, повезло значительно меньше. Тело бестии пронзил стальной штырь, покосившимся флагштоком торчавший из груды металла. Конец прута высовывался изо рта твари, ее черные глаза безжизненно уставились в пустоту. Зрелище почти вызывало жалость.

Наверху царила тишина. Соратники Инвикта либо погибли, либо отправились дальше, сочтя его мертвым. Отсюда ему придется идти одному.

Быстро обшарив груду обломков, Инвикт нашел болтер и принялся оглядываться в поисках выхода.

Воин карабкался по мусорным кучам, когда что-то высунулось из темноты и ухватило его за запястье, блокируя оружие. Инвикт вскинул свободную руку, пытаясь защитить горло от зубов твари, — но внезапно остановился, пораженный. Из мглы на него смотрели не горящие злобой глаза мутанта, а один из братьев. Хотя Инвикт не узнал его, метка Злобы ясно проступала на плече человека. Однако это было не все. Кожу адепта Злобы испятнали язвы, а лицо приняло дикое выражение. Очевидно, он находился на ранней стадии мутации.

— Пощади, брат, — просипел он, — я не причиню тебе вреда. — С этими словами человек выпустил запястье Инвикта, но сам предпочел остаться в тени, милосердно скрывавшей его уродство.

Инвикт осторожно шагнул назад, готовый при малейшей опасности пустить в ход болтер.

— Что с тобой случилось? — спросил он.

— Лабиринт, брат. Мы становимся такими, если остаемся здесь надолго. — Он поднял руку, показывая гнойники и прорастающие когти. — Сто лет назад я, как и ты, внял посулам нашего магистра и вызвался участвовать в испытании. Шестеро из нас добрались до портала и сочли это победой. Однако, как выяснилось, Кахал рассказал нам не все. Когда первый из нас прошел через портал, путь закрылся, и остальные оказались в ловушке. Мы были заперты здесь и обречены каждый день бороться за жизнь. Я — последний из выживших, но, как видишь, выживание ничего не стоит. Этого места коснулся варп. Еще немного — и я стану одним из них.

Он кивнул в сторону насаженного на балку мутанта.

— Так в Испытании может быть только один победитель? — спросил Инвикт.

— Да.

— Тогда я должен спешить. Отсюда есть выход?

Несчастный указал на клубящиеся тени:

— Выход там. Но берегись: вдоль пути расположены их гнезда. Тебе не пройти.

— Я найду способ пройти.

Инвикт шагнул к двери.

— Прежде чем уйти, — голос мутанта звучал почти умоляюще, — ты мог бы оказать мне ответную услугу…

Инвикт поднял болтер и разнес лицо злосчастного брата единственным выстрелом. Не оглядываясь, воин покинул железное кладбище и направился вглубь корабля.

С дальнего конца коридора донесся грохот болтерных очередей и вонь прометия. Инвикт ускорил шаг. Ему не терпелось присоединиться к схватке, взор подернула алая пелена боевой ярости. Звуки и запахи битвы приближались, и в предвкушении этого сердце воина застучало чаще.

Теперь он мог разглядеть отчаянное побоище. Пять братьев сражались в тесном коридоре против наседавших на них мутантов. Среди космодесантников стоял и Генарей, поливая противника адским пламенем из найденного им огнемета. Те из тварей, что не сгорали мгновенно, попадали под огонь болтеров и автоганов.

Когда Инвикт присоединился к сражавшимся, Генарей взглянул на него с улыбкой:

— Где твой отряд? Ты уже успел потерять их?

Инвикт улыбнулся.

— Им повезло меньше, чем мне, — ответил он. — Но, как я погляжу, и у тебя не все гладко.

Новые мутанты неслись с другого конца коридора навстречу смерти. Болтер Инвикта добавил свой голос в мелодию оружейного огня.

— Впереди что-то вроде логова! — проорал Генарей, перекрикивая шум выстрелов. — Там полно этих тварей. Нам не прорваться.

— Тогда придется искать обходной путь! — крикнул в ответ Инвикт.

Он указал на осыпающуюся от старости надпись у них над головой. Генарей взглянул вверх и, прочитав слова «воздушный шлюз», согласно кивнул.

— Отступаем, — приказал Генарей, омыв коридор новой порцией пламени.

Один за другим воины устремились назад по коридору. Братья двигались короткими перебежками, оборачиваясь и прикрывая огнем соратников. Через несколько секунд они добрались до шлюза, оставив позади груду изувеченных тел.

Когда все братья оказались внутри шлюза, Инвикт потянул за старинный рычаг, запечатав внешнюю дверь. Оставшиеся снаружи мутанты яростно бросались на люк в тщетных попытках добраться до ускользавшей добычи.

Генарей встал к панели управления и уменьшил давление в комнате, чтобы при разгерметизации их не выбросило в имматериум. Инвикт и остальные могли лишь ждать и смотреть, как мутанты бьются об ударопрочный стеклопластик, не оставляя надежды прикончить собравшихся внутри воинов.

— Эти твари безумны, — заметил брат Красс, пристально наблюдавший за осатаневшими бестиями. — Они готовы сдохнуть, лишь бы добраться до нас.