Сборник " " - Борис Иванов

— Чего вы хотите от меня? — устало спросил Маддер

— Да немногого, док… Убраться живыми с Брошенной. И довезти до места назначения Груз… Это — всего-навсего мой долг. Его следует исполнить. Вы ведь не возражаете против такой естественной потребности?

Генерал не возражал. Хотя и не ценил ерничества в подобных вопросах. Что и продемонстрировал всем своим видом. Кай, впрочем, и не думал ерничать. Он был абсолютно серьезен.

— Вы, насколько я полагаю, не с самого начала имели в своих планах провести гм… ночь в том капкане, что на вас расставил мстительный капитан Чикидара? — холодно спросил он. — Я полагаю также, что, выполнив свою, так сказать, миссию по обнаружению и возвращению в свои руки Клада Рыжих, вы не собирались вернуться на «Леди»…

— Я должен был присоединиться к э-э… группе ликвидации и принять командование операцией по окончательному свертыванию нашего здешнего филиала…

— И давно эта «группа ликвидации» кукует здесь, дожидаясь своего руководителя? — поинтересовался Кай. — И какова ее численность?

— Тридцать два человека. Они были доставлены сюда в прошлом месяце…

— Наемники?

Маддер неприятно поморщился.

— Нет — группа «Гамма-14». Вы, наверное, слыхали.

Теперь поморщился Кай.

— Публика та еще… Клейма ставить негде… Они же в розыске — после Новой Колымы…

— Это — в Метрополии. А здесь — Дальний Космос.

— Работают пока под невидимок?

— Вся их аппаратура работает только на прослушивание… Им запрещено выходить в эфир или вообще чем-то выдавать себя. Прошлой ночью я вызвал кодовым сигналом вертолет, и он доставил меня сюда. Предполагалось, что я проведу здесь несколько часов — предусмотрены были некоторые э-э… операции, которые я должен был провести здесь. Я думаю, группа встревожена тем, что я не вышел на связь…

— И что же вы предполагали предпринять в отношении «Леди» и ее экипажа?

— Видите ли… По чисто объективным причинам вам… я имею в виду всех людей, прибывших на корабле, стало известно слишком многое о работах, проводившихся нашим… нашим Комплексом здесь. В таких случаях принято э-э… изолировать непредусмотренных носителей информации.

— И что можно сказать об их дальнейшей судьбе?

— Только то, что в данном случае ее решал бы не я…

— И у нас были бы гарантии, что не повторилась бы странная история с исчезновением группы Лоррифельда? — Теперь Кай взглядом держал собеседника, не давая тому отвести глаза в сторону. — Помните — очень похожая ситуация: законсервированный объект Комплекса в джунглях, аварийная посадка исследовательского корабля в том же районе… Серия не слишком ясных радиограмм и потом — полное исчезновение двадцати человек и частичная потеря памяти у троих уцелевших… Как я понимаю, такая вот «частичная потеря» — это минимальное, что нам угрожает. Я лично против этого — хотя бы как профессионал. С потерей памяти у нас отправляют на пенсию… Когда вы намерены были осуществить захват «Леди»?

Наступило тягостное молчание. Доктор Маддер решал — кто у кого в руках находится в сложившейся ситуации.

— Я намеревался отправить команду своих людей к кораблю сразу по прибытии в группу. Они примерно в курсе дела и ждут только приказа.

— Эти «ваши люди» все еще считают, что мы находимся на борту «Леди»? — с сомнением в голосе предположил Кай.

— Вряд ли… — Маддер пожал плечами. — Они прослушивают радиопереговоры…

Он снова занялся неполадками в функционировании своей трубки и, казалось, с головой ушел в это занятие.

— В таком случае, у меня будет к вам убедительная просьба — Кай встал. — Свяжитесь со своей группой и передайте им, что вся наша компания перебазируется к кораблю. И что в двадцать-двадцать по общегалактическому вы ждете их там в гости.

— Вы навязываете мне… — рука Маддера так стиснула трубку, что глиняная вещица треснула и по бумагам на столе разлетелся дымящийся пепел. — Я не знаю, что за игру вы затеяли, но не позволю…

— Я всего лишь делаю свое дело, — сухо отрезал Кай. — Обеспечиваю своевременную доставку на Нимейю Миссии Спасения. И Груза. Наши с вами планы расходятся только в этом отношении. Ваши работы и ваши секреты останутся всецело при вас. Но если вы будете препятствовать мне, то, боюсь, не выполните своей задачи даже частично.

Маддер тяжело вздохнул.

— Итак, группу захвата вы приглашаете к кораблю на двадцать-двадцать… Это — ловушка?

— Да, — пожал плечами Федеральный Следователь. — И пусть они будут точны.

Боров посмотрел на индикатор времени, высвеченный в углу экрана внешнего обзора. Десантные «Сиэттлы» с людьми Папы должны были быть уже где-то в стратосфере. Но радар безмятежно булькал каждые тридцать секунд и не думал засекать в небесах хоть какое-то движение. Радар радаром, а следовало быть во всеоружии. Что в данном случае означало — не обпиться пивом до начала представления. Ничего иного предпринять он не мог.

Эрни глотнул «Гиннес», задумчиво прикрыл глаза, стал на ощупь — чтобы не видеть осточертевшего пейзажа на экране — раскуривать сигарету. И чуть не пропустил начало!

С дьявольским грохотом раскололось над головой небо, вспыхнули и повисли в нем люстры осветительных ракет, положив на мерзлый песок медленно плывущие тени всего, что только могло возвышаться над равниной взлетной полосы, а уж затем — чертом из коробки — вывалились в поле зрения два десантных «Сиэттла». На мгновение все утонуло в тучах пыли. По корпусу хлестнуло песком, а потом загремели команды — из нескольких мегафонов сразу. Экипажу «Леди» обещали сохранить жизнь. В случае правильного поведения.

Видимость восстановилась, и секунд двадцать Эрни любовался тем, как из люков «Шаттлов» на песок скатываются и выстраиваются в редкую цепь люди в бронежилетах — первая волна атаки. Пора было убираться в тайник. Боров встал из кресла, прикончил пиво, бросил последний взгляд на экран и остолбенел.

Над полем боя шли вертолеты — три боевые машины. И намерения у них были, видно, серьезными. Цепь наступавших остановилась, и смахивающие на черепашек-ниндзя боевики разинув рты уставились на неожиданное явление в небе над ними. Народ на бортах геликоптеров тоже был, надо полагать, немало изумлен. Благодаря чему и пропустил первый гол: две машины вспыхнули сразу, получив каждая по заряду из бортовых пушек «Сиэттлов». Одна из подбитых машин рухнула и рванула ослепительным плазменным разрядом. Тяжелый удар обрушился на корпус «Леди», и Эрни еле устоял на ногах. Потом сломя голову кинулся в свой тайник и уже не увидел, как второй горящий вертолет, с которого шутихами вылетали на ранцевых движках боевики, врезался в один из «Сиэттлов». На этот раз удержаться на ногах не удалось — сдвинутая ударной волной «Леди» встала поперек взлетной полосы.

Боров махнул рукой на идею с тайником — по таким делам не хватало еще заживо сгореть в корабле — и снова кинулся в рубку. Ее оглашал торопливый хрип пулеметных очередей и завывающий свист разрядов плазменных пушек. Ничего живого уже не было на грунте окрест. Даже на века сработанный блокгауз, рядом с которым догорал остаток фюзеляжа «Сиэттла», был закопчен и перекошен. Второй «Шаттл» горел и огрызался огнем бортовых пушек на беспрерывно сыплющий в него молниями разрядов геликоптер. Потом из него стали выпрыгивать и, спотыкаясь, разбегаться казавшиеся издалека крошечными человеческие фигурки. Но никто не отбежал далеко. Вертолет завис над коптящей тушей десантного бота, и снова захрипели пулеметные очереди. И тут экран на мгновение ослеп — рванул движок второго «Шаттла».

Когда изображение восстановилось, Боров машинально поискал глазами глупый геликоптер и с удивлением обнаружил, что тот — дымя и перекосившись — пытается дотянуть до призрачного горизонта. Но не дотянул.

«Быстро они…» — Боров сверился с часами. Считалочку про десять негритят он рассказывал бы дольше.

— Уровень радиоактивного загрязнения за бортом, — доложил ему компьютер, — превышает допустимое значение. Рекомендую провести дезактивацию корпуса…

Некоторое время взлетная полоса была воплощенным царством смерти и разрушения. Дым стлался над нею, и песок заносил то, что еще недавно было людьми, способными стрелять и ходить в атаки под небом чужих миров. И над всем этим, разумеется, завывал ветер.

Но люди живучи — приглушенно ругаясь, из-за отброшенного взрывом в сторону куска обшивки выполз и встал на ноги относительно целый — только сильно помятый — дылда. Подкинул на руке автомат и, хромая, двинулся к «Леди». Нечто, сильно напоминавшее кучу обгорелого тряпья, зацепившегося за какую-то неровность пейзажа, окликнуло его:

— Эй, Родни! Помоги-ка…

Родни помог приятелю встать на ноги, закинул его руку себе на плечи, и вдвоем они продолжили путь.