Степь - Дмитрий Манасыпов

Ответа не потребовалось. Когда паренек повернулся, покосившись на громкий спор двух торговок битой птицей, ветер отбросил длинные волосы с шеи. Не заметить жабры простому человеку просто, но не чистильщику. И плащ становился понятным, чуть шевелящийся у земли, там, где ничего не должно его поднимать… у обычного человека. Рыбачок оказался вторым подмеченным мутантом на рынке, включая старуху с гусиной кожей на когтистой руке.

Ну, как к этому относиться, осознавая собственное одновременное и превосходство и ничтожество по отношению к обычным людям? Гай стоит у самого Фронтира, взгляды тут явно проще. Во вред оно или нет – не Еноту судить. Хотя, будь он главой местного КВБ, так вряд ли кто из мутантов мог бы находиться на территории города. И уж точно не стал бы отселять их в гетто. Какое отношение испытывают на себя как бы ущербные по отношению к нормальным людям создания, Енот знал уже хорошо.

Никто не станет разбираться, случись что-то нехорошее рядом с кварталом, куда наверняка заселили обнаруженных и слишком бросающихся в глаза "нелюдей". Никто не станет защищать странного получеловека, доказывающего свою правоту. А если потом случайно в город проникнут степняки, так кто виноват? Может быть, в чем-то и правы те, кто выселяет их в Пустоши, кто знает?

- Енот, вон Бирюк вышел. Нам с тобой пора двигаться. – Семерка положила на место серую мягкую шаль, связанную из овечьей шерсти. – Пошли.

- Пошли.

Бирюк покосился на них, и махнул рукой в сторону гостиницы. Выехали они через час. Михакк к тому времени оправился и спокойно сидел в седле, не покачиваясь и не пытаясь потерять сознание.

Змей уже приторочил поклажу по лошадям, включая несколько легких пластиковых фляг с водой. Трапперы и Буйный в один голос утверждали, что воды в Степи может и не быть. Вопросов о цели путешествия им никто не задавал. В Гае хватало проблем и без нескольких глупцов, решивших отправиться вглубь кровавого зеленого моря. К таким поездкам в городе всегда относились равнодушно.

Вслед им спокойно смотрели проемы окон церкви Святого духа, вырубленные киркой в камне в форме креста. Совершенно не обращали внимания стекла ратуши, украшенные серебристыми накладками в виде роз, спрятанные за крепкими стальными решетками. Плевать на них хотел даже мальчишка, разносящий горячие калачи и прячущий под длинным пальто, размеров на пять больше, извивающийся кожистый хвост. А священник братства святого Мэдмакса, перепоясанный по груди пулеметными лентами, только сплюнул, глядя на колыхающиеся в такт ходу коней груди Семерки, выглядывающие из выреза корсета. Семерка ухмыльнулась и приподнялась в седле, прогибаясь и оттопырив еще и все остальное.

Киберы простучали копытами по брусчатке, потихоньку перешедшей в серый продавленный асфальт на самом выезде из Гая, и, прозвенев по металлу моста, наконец-то, вышли на грунтовку, ведущую в Степь.

Собаки с ними не было. Хан не смог оправиться, и Енот оставил его у Шельмы. Умница пес, дыша жаром из раскрытой пасти, несколько раз лизнул ему руку на прощание. Монет, оставленных хозяйке гостиницы, вполне должно хватить на лечение пса. Да и Гизмо, несколько раз подходивший к ним, явно и не думал вышвыривать Хана на улицу. Пса таких кровей у Фронтира встретишь нечасто, и рыжебородый вполне понимал, какое сокровище может оказаться у него, если Енот не вернется. На душе скребли кошки, но деваться ему было некуда. Енот уехал, оставив друга на попечение, хотелось верить, хороших людей.

Они пылили по дороге уже несколько часов, солнце перевалило зенит, когда Михакк показал, что надо сворачивать. Спустившись в заросшую чертополохом и ковылем балку, Енот увидел небольшую речку, желтоватую и быструю.

- Пойдем по ней? – он повернулся к Михакку. – Следы заметать надо сразу, понимаю.

- Все верно, уважаемый. – Михакк кивнул. – Нам по ней немного против течения вдоль берега, а потом подъем будет. По нему пройдем до выхода в степь и дальше. Самое главное – вешки не пропустить.

- Тайный путь с вешками?

- Так и вешки тайные.

Енот кивнул. Действительно, задай глупый вопрос, получишь не самый гениальный ответ.

Вода, сильно журчала, обтекая ноги коней. Желтоватая, возле берега она становилась прозрачнее. Мельтешили мальки, стараясь схватить что-то съедобное, стрекозы звенели, мотаясь над гладью. По берегу торчал злой острый камыш, невысокий, ядовито зеленый. Бирюк ехал впереди, придерживая правой рукой оружие.

Сильно ударило по воде, как упало большое бревно. Бирюк поднял жеребца на дыбы, вскинул автомат, но не выстрелил. Вытянутое темное тело, веретеном вкрутившись в поток, ушло на середину потока. Михакк выругался.

- И что это было? – лениво поинтересовалась Семерка, поигрывая револьвером. – Гусеница?

- Змея. – Высший положил руку на новенький карабин, лежащий попрек седла. Его купила Семерка, после боя с полканами решившая вооружить мутанта. – Уж.

- Хрена се ужик. – Семерка присвистнула. – Да он размером с вагон.

- Не с вагон. – Змей оказался рядом. – Намного меньше, но здоровый. Говорили на рынке, что тут и рыба ой и велика.

- Не приведи господи попасть под карпов на одном озере… недалече здесь. – Михакк накинул капюшон, пытаясь скрыться от выскочившего солнца. – Сожрали они там немало народу. Когда гонят караван рабов, озеро как раз на пути. Их там несколько, между собой соединяются протоками. Людей загоняют в воду, помыться, постираться… ну, тут карпы и лакомятся.

- Это ж, каких они размеров? – Змей заинтересованно повернулся к нему.

- Да серьезных. – Михакк тронул коня. Бирюк, так и ехавший впереди, автомата не опускал. – Видели с твой рост, если в длину мерить. Тех, что смогли подстрелить, были куда как меньше. Но это так, сам не видел. Головы вот… те хранятся в Иркуеме, у одного из купцов, кому караван принадлежал.

- Обалдеть… - Змей явно завелся на около познавательный разговор. Семерка фыркнула и поехала догонять авангард в виде бородача. Понимая, что ему остается только приглядывать за тылом отряда, Енот приотстал.

Солнце, совершенно не желало по-осеннему нормально уходить и успокаиваться. Наоборот, уже вторую неделю подряд продолжало безжалостно палить, заставляя жутко хотеть легкого дождя и ветра. Енот качался в седле, рассматривая двух краснобаев, неожиданно нашедших друг друга, нахмуренного даже со спины Бирюка и увенчанную шляпой фигуру Семерки. И не забывая оглядываться.

В небе, зависнув крестом, висел беркут. Или сапсан, а, возможно, что и просто кобчик или даже орел-бородач. Еноту даже хотелось поставить на такого знатного седого орла-бородача, так смахивающего на Михакка. А что? Действительно похож, если чуть приглядеться. Легкая седина в бороде, хищный нос с горбинкой, прямо вылитый орел-бородач. Совсем не выглядевший злобным торговцем женским телом направо и налево. Ну, да, бабы на него и правда готовы вешаться. Вон, как блеснула глазами Шельма, только заприметив Михакка у крыльца. А у него, оказывается жена. Не очень вяжется со способом заработка, но кто его знает?

Шлюх Енот никогда не осуждал, считая, что каждый зарабатывает так, как может. Лишь бы у врача периодически проверялись, да налоги платили в казну Альянса. Может Высший оказаться заботливым хозяином? Да, вполне.

Семерка неожиданно рванула своего вороного вперед, пустив того в галоп и обкатив Бирюка водопадом из-под копыт. Понеслась вперед, совсем как девчонка. Наплевав на ужей-переростков и ужасных рыб карпов, величиной со Змея. Шляпа сбилась назад, мотаясь на шнурке, пшенично-золотистый хвост задорно вился в воздухе. Енот улыбнулся, глядя на нее. Ему нравилась эта молодая женщина, казавшаяся взбалмошной и несерьезной во всем, что не касалось ее работы. Вот только в глубине ее, и в этом он стал все более уверенным, пряталась чуть грустная и добрая девушка, так и не раскрывшаяся до конца. Что тут сделаешь, жизнь вокруг такая.

Специально прислушиваться к разговору Михакка и Змея он даже и не думал. Но обсуждение у них происходило достаточно громко и бурно, так что выбора не оставалось. Отставать ему не хотелось еще больше. Да и тема оказалась интересной.

- Что? Какие, на хрен, волколаки? Михакк, ты маленький, что ли? Оборотни, ага, еще чего расскажи. Ликантропов, настоящих, определить достаточно сложно. А если ты говоришь о целых деревнях, так это совсем сказки какие-то. Волколаки, то есть волчары переростки, согласен. Но не оборотни…

- Не соглашусь. – Михакк отрицательно помотал головой. – Я, уважаемый Змей, живу немного подольше вашего на этом свете. Всего на почти сто лет больше, но согласитесь, что это существенно больше. Вот что ты споришь, а? Неужели ты считаешь, что почти целый век мне довелось прожить без приключений и всякого дерьма? Хватало, потому и говорю, что оборотней у Камня сколько угодно, и это вовсе не бабкины сказки. Да и бабки своей я в глаза никогда не видел.