Чуждый мир - Маргарита Полякова

— Да уж… я давно заметила, что женщины с сильным характером всегда ведут себя так, как считается неподобающим, — хмыкнула Гроза.

— Но полагаю, ты знаешь, что мужчины рядом с такими дамами не задерживаются.

— Просто на свете не так много мужчин, которые могут себе позволить быть рядом с подобной женщиной. Ведь ей нужно не просто соответствовать, нужно быть равным. А в идеале — превосходить.

Причем даже не в том плане, что быть богаче, а… иметь внутри стержень. Такой, чтобы на него можно было облокотиться в минуту слабости. И у мужчины всего два варианта — либо завоевать такую женщину, либо отказаться от нее. Подавляющее большинство, разумеется, идет по пути наименьшего сопротивления.

— Естественно! — фыркнула Гроза.

— Да нет, я их не осуждаю. Смысл? Любое здравомыслящее существо стремиться облегчить себе жизнь и найти дорогу с наименьшим количеством проблем. Если бы мне подвернулся более легкий выход из положения, неужели я потащилась бы завоевывать эту долину?

— А выйти замуж?

— Меня не устраивают те варианты, которые я сейчас могу заполучить. А то, что мне подошло бы… я пока не тяну. Мы часто забываем об этом, но женщина тоже должна быть равной мужчине. И достойной его. Сознание того, что у тебя есть надежный тыл — оно многого стоит.

— Ты никогда не найдешь такого.

— Один раз нашла. Но ан-альв'эн постарались, чтобы у меня ничего не осталось. Я не уверена, что мне повезет еще раз. А соглашаться на что-то худшее… не хочу. Впрочем, в ближайшее время мне всё равно будет не до матримониальных планов.

— Кто знает, — хмыкнула Гроза. — Какое-то время мужчин в долине будет на порядок больше, чем женщин. Богатый выбор.

— Посмотрим, — отмахнулась я. — У тебя всё?

— Нет. Я хотела бы обсудить еще один момент. Ты предлагала мне должность начальника своей охраны.

— По-моему, ты идеально для этого подходишь.

— Я нашла того, кто подойдет лучше. Но он тебе обойдется довольно дорого.

— То есть, ты действительно не хочешь сама занять эту должность? — удивилась я. — В тебе нет здорового карьеризма?

— Я не справлюсь, — честно призналась Гроза. — Как боец я вполне ничего. А в качестве командира не очень.

— Что за бред? Ты прекрасно справлялась со своими обязанностями, пока мы шли из Мррарешша в Нимилс.

— И какие это были обязанности? Контролировать Арша и Тимеса? — фыркнула Гроза. — Мы шли в составе каравана, по уже разведанному маршруту, тут любой справился бы. В долине все будет иначе. Там нужно будет организовывать охрану с чистого листа. Я не справлюсь.

Просто потому, что понятия не имею, с чего начинать и что делать.

Это не мой уровень.

— Думаешь, кто-нибудь из нанятой тобой пары охранников справится лучше? — усомнилась я.

— Нет. Они такие же воины, как и я.

— И что ты предлагаешь?

— Я видела на площади Ольстреха.

— И? — дернула бровью я после затянувшейся многозначительной паузы. — Я должна знать, кто это такой?

— Конечно ты должна знать! — возмутилась Гроза. — Именно он командовал войсками халифата, когда они заняли столицу Ал'Лш. За свою полководческую карьеру он не потерпел ни одного поражения!

— И ты полагаешь, что столь славный военачальник согласиться занять пост начальника охраны в какой-то дыре? — усомнилась я. — Пусть даже за деньги? Насколько я знаю, для таких мужчин главное — статус, а не финансы.

— Если бы халиф не сменился, так и было бы. Мне б и в голову не пришло предложить подобный вариант. Но Фарах, ничтожный сын великого отца, дал нам шанс.

— Я слышала, что он разогнал, а частью и казнил тех, кто ему противоречил. Ольстрех тоже попал под раздачу? — уточнила я.

— Разумеется! Новоявленный правитель ревновал к военной славе великого полководца. И боялся, что тот сможет занять престол, если поведет за собой армию.

— Ну… я бы сказала, что опасение было обоснованным. Я слышала о подобных историях. Ничтожество на троне — удобный повод для смены династии. Поскольку Ольстрех жив, я полагаю, его изгнали. Меня удивляет только одно — почему его не взял на службу какой-нибудь более достойный правитель?

— Потому что Ольстреха не изгнали. Его магически поработили.

Последних лет десять он сражался с ан-альв'эн на западных границах Тринийского халифата. Остроухие там совсем обнаглели. И я даже не знаю, что случилось, и почему Фарах решил продать Ольстреха.

— Продать? — офигела я.

Мда. История получалось какой-то совсем уж сюрреалистичной.

Сделать лучшего полководца собственным магическим рабом — это я еще как-то могу понять. Ладно, Фарах конкурентов по пути к трону устранял, причем с пользой, поскольку Ольстрех потом сражался на благо страны. Но продать столь нужный объект? Полный идиотизм.

— Фарах не боится, что проданная им игрушка обретет свободу и захочет отомстить? — хмыкнула я. — На месте Ольстреха я бы так и поступила.

— Фарах глуп, но не настолько, — вздохнула Гроза. — Он применил вариант полного магического рабства. Это значит, что Ольстрех не сможет освободиться. Никогда.

— Любопытно… а если его новый хозяин умрет, не оставив наследников? — заинтересовалась я.

— Ольстрех, как и все остальное имущество, перейдет в казну Нейтральных земель.

— Хм… неприятная история. И ты хочешь, чтобы я этого Ольстреха выкупила? Сомневаюсь, что он с охотой будет мне служить. Для него должность начальника охраны в какой-то дыре — слишком незначительна.

— Магическое рабство обяжет его быть верным и выполнять все приказы, — сообщила Гроза.

— Мда? Ну, ладно. Можно попробовать. Пошли, посмотрим на этот кадр. Пока его еще кто-нибудь не выкупил. Желающих, наверняка, много.

— Много. Но вряд ли кто-нибудь из них действительно решится на такую покупку.

— В смысле? — напряглась я.

— Условием продажи стоит использование раба в военных целях.

Поэтому я полагаю, что Фарах просто захотел в очередной раз унизить Ольстреха.

— То есть, ты думаешь, что на самом деле он не стремиться продать своего военачальника? — догадалась я.

— Я бы не удивилась. Кто здесь способен купить Ольстреха?

Торговцы? Но охрана караванов — это не военные действия. Правителей я здесь что-то не вижу, а ты — единственная сумасшедшая, которая хочет поселиться вдалеке от столицы. И которая собирается защищать свою землю от степняков, бандитов и ан-альв'эн.

— Спорно. Но рискнуть можно. Дело упирается в финансы. Я не уверена, что потяну выкупить столь многообещающий лот. А мне еще плютов покупать нужно.

— Да, цену Фарах поставил интересную. Одна монета халифатского золота. Причем именно монета, а не ее денежный эквивалент. Я поэтому и разбудила тебя пораньше. Пойдем, походим по ростовщикам, приценимся. Пока почти никто не знает, что Ольстрех выставлен на продажу, да еще с такими условиями. Может быть, нам повезет, и цена на золотой не будет слишком высокой.