Силовая игра - Эль Кеннеди

-Я кое с кем встречалась, - выпалила она.

В машине воцарилась мертвая тишина.

-Дуг?

Послышался приглушенный кашель. - Что, простите?

-Я кое с кем встречаюсь. Здесь, в Чикаго. Она сглотнула. “Прошло совсем немного времени, и в этом нет ничего серьезного, но я думаю, ты должен знать”.

-Кто он? - спросил я.

“Он… Не имеет значения, кто он. И я хочу, чтобы ты знал, что я этого не планировал. Когда я просила о уединении, последнее, чего я хотела, это вступать в новые отношения...

-Отношения? Он казался расстроенным. “Я думал, ты сказала, что это несерьезно”.

-Я так и сделал. Я имею в виду, это не так. Она попыталась совладать со своим голосом, чувствуя себя настолько невероятно виноватой, что было трудно выдавить следующие слова. “Это просто вроде как ... случилось”. Когда он ничего не сказал, комок вины в ее груди сжался в тиски вокруг сердца. - Ты все еще здесь?

-Я здесь. Он говорил коротко. - Спасибо, что рассказали мне.

У нее перехватило горло. “ Дуг... Она замолчала, не зная, что сказать. Не уверен, что было что еще to.

“Мне нужно идти, Хейден”, - сказал он после долгой паузы. “Я не могу говорить с тобой прямо сейчас. Мне нужно время, чтобы переварить все это”.

-Я понимаю. Она сглотнула, принося столь необходимую влагу в пересохший рот. “Позвони мне, когда будешь готова...”

Чему? Простить ее? Накричать на нее?

-Поговорить, - неловко закончила она.

Он повесил трубку, не попрощавшись, а она сунула телефон обратно в сумочку и прислонилась к водительскому сиденью, запустив обе руки в волосы.

Находясь между Шейлой и Дугом, она чувствовала себя так, словно провела день, размахивая красным флагом перед быком, решившим разорвать ее на куски.

По крайней мере, никто не мог назвать ее трусихой.

Двадцатьчетыре

Атмосфера в раздевалке была приглушенной, обычная предматчевая болтовня отсутствовала, игроки переодевались в свою форму и разговаривали друг с другом приглушенными голосами. Броуди хотел бы списать серьезное настроение на нервы; серия была 3-2, и снова им нужна была победа, чтобы остаться в живых. Но он знал, что всех угнетало не давление.

Пятнадцатью минутами ранее исполнительный директор лиги проинформировал команду о том, что расследование заявлений о взяточничестве официально ведется. Игроки будут опрошены в частном порядке, начиная с понедельника следующей недели, и, если обвинения будут иметь какой-либо вес, будут приняты надлежащие дисциплинарные меры.

И предъявлены возможные уголовные обвинения.

Зашнуровывая коньки, Броуди незаметно взглянул на капитана своей команды, который поправлял наколенники. Уайатт не произнес ни слова с момента объявления, его резкие черты лица сморщились от молчаливой озабоченности, его большое тело неуклюже двигалось, когда он одевался. Он был явно обеспокоен.

Черт. Выиграть эту игру сегодня вечером было непросто. Моральный дух был ниже, чем в мрачных глубинах океана, все его товарищи по команде вели себя так, словно отдельные топоры парили над их головами.

Кто из них взял взятку? И был ли это только один?

Насколько он знал, половина парней могла быть замешана в этом. От этой мысли у него закипела кровь. Нужно было быть настоящим гребаным мудаком, чтобы намеренно затеять игру. СМИ утверждали, что были зафиксированы только одна или две игры, причем в начале сезона, но для Броуди не имело значения, когда и сколько. Все, что потребовалось, - это одна игра. Одно поражение могло стать разницей между выходом в плей-офф и поражением в завершении сезона. Хорошо, что они сыграли достаточно хорошо, чтобы компенсировать те ранние потери.

“Давайте устроим им сегодня ад”, - тихо сказал Уайатт, когда все начали шаркая выходить из раздевалки.

Устроим им взбучку? Это была самая важная ободряющая речь за вечер?

Судя по настороженным взглядам на лицах других мужчин, слова ободрения Уайатта действовали так же эффективно, как сухой клей.

-Ты в порядке? Беккер с серьезным выражением лица толкнул его в плечо.

Броуди пожал плечами. “ Не совсем. Но я мало что могу с этим поделать. Это расследование продолжается, хотим мы того или нет ”.

Сэм мрачно кивнул. - Ага. - Он поколебался, затем пробормотал: - Я действительно хотел бы, чтобы ты последовал моему совету.

Он знал, что имел в виду его товарищ по команде, но все равно прикинулся дурачком. - Какой совет?

В глазах Беккера мелькнуло раздражение. “ Насчет дочери Пресли, ” сказал он тихим голосом. “Я видел, как она выходила из чертовой кладовки на мероприятии по аутизму, Броуди. А потом, что ты знаешь, ты вышел минуту спустя”.

Черт. Он думал, им сошел с рук тот публичный секс по-быстрому.

“О чем, черт возьми, ты думаешь, чувак? Есть игры с огнем, а потом еще что-то, что ты, черт возьми, делаешь. Ты просто провоцируешь СМИ застать вас вместе. Сэм неодобрительно покачал головой. “Тебе нужно держаться от нее подальше”.

Держаться подальше от Хейден? Да, верно. В данный момент он делал все, что в его силах, чтобы оставаться рядом с ней. И ему это удавалось. Во всяком случае, по большей части.

Независимо от того, как часто Хейден называла их отношения интрижкой, Броуди не рассматривал ничего между ними как случайность. Впервые в своей жизни он был с женщиной, с которой ему действительно нравилось проводить время. Конечно, секс ему тоже нравился — прекрасно, он любил секс, — но были и другие вещи, которыми он наслаждался не меньше. Например, смотреть с ней художественные документальные фильмы. Держать ее на руках, пока она спит. Учить ее кататься на коньках, хотя она была не очень хорошей ученицей.

Он, честно говоря, не мог насытиться ею. Она была забавной и умной, и ее глаза загорались, когда она говорила о чем-то, что ей нравилось. И его до чертиков беспокоило, что она, казалось, была полна решимости держать его на расстоянии, по крайней мере, когда дело доходило до признания, что у них были отношения. Он отчаянно хотел преодолеть эту пропасть, заставить ее осознать, насколько важной она становится для него.

-Ты меня вообще слушаешь? Раздраженный голос Беккера вывел его из задумчивости.

Он поднял голову. “ Послушай,… Как бы я ни ценил твой совет, я не могу держаться от нее подальше, чувак. Он смущенно пожал плечами. - Вообще-то, я встречаюсь с ней сегодня вечером.

Беккер нахмурился, но прежде чем он успел ответить, Уайатт рявкнул им команду с другого конца комнаты.

“Крофт, Беккер, какого черта вы там шепчетесь? Выходи на гребаный лед”.