Ценный груз - Крис Велрайт

Первой частью экзамена были письменные задания. Здесь требовалось продемонстрировать знания в выбранных экзаменаторами темах.

Государственные законы, принципы морали, география, исторические события и многое другое. Один вопрос был каверзнее другого, так как те, кто составляли их, старались, чтобы ответ смог найти лишь ученик, посвятивший годы тщательному изучению предметов.

Например, требовалось указать все важные объекты какой-либо провинции. И обосновать их значимость для экономики и политики региона. Это могли быть как населенные пункты, так и учебные заведения, военные сооружения, торговые точки и даже пожарные станции. Вопрос был намеренно расплывчатым, и многие ошибались, вписывая в ответ недостаточное или излишнее количество пунктов. Очень многие забывали, что важными бывают не только рукотворные места, но и моря, реки, леса, горы и даже пруды — все это оказывало влияние на благосостояние и безопасность провинции. <tab>Вот и ломай голову, что стоит описывать, а что нет. И только те, кто не поленились прочитать все труды, что рекомендовались по данному предмету, знали верный ответ.

На эту часть экзамена выделялось пять часов с небольшим перерывом на обед, который проводился тут же под присмотром экзаменаторов, дабы студенты не начали общаться друг с другом или пользоваться услугами хитрецов, которые продавали свои знания за приличные деньги.

Вторая часть — состояла из устных ответов. Это было спасение для тех, у кого хорошо подвешен язык, но плохо получилось справиться с письменными заданиями. Если тема была выбрано верно, то можно было сделать ставку на умение производить впечатление за счет красноречия.

Дэмин не сомневался в своей готовности и потому, когда подошла его очередь отвечать, то предстал перед экзаменационной комиссией в достойном образе уверенного в своих силах молодого господина. Он подготовил настоящую речь.

Во вступительной части молодой судья отметил актуальность военной проблематики для текущего времени. Высказал мнения многих политических деятелей о том, что конфликт будет лишь нарастать и прежде, чем он обрушится снежным комом, синторцам следует навести порядок внутри своей провинции. Особенно в области снабжения армии, так как от этого зависит успех любой военной кампании. Голодные, злые и уставшие воины не принесут славы и победы.

Видя, что экзаменаторы полностью согласны и одобрили его взгляды, Дэмин перешел непосредственно к самой сути выбранной темы.

Когда он рассуждал об ужасном проступке чиновника, — краже государственного имущества, предназначенного для армии, — то его слова были наполнены праведным гневом. Такие люди, — утверждал молодой судья, — неминуемо приведут провинцию к краху. Он назвал обвиняемого человека подлецом и предателем, возложившем государственное имущество на алтарь богу жадности.

— Нельзя ставить свои интересы и желания превыше долга перед жителями родного края и их безопасностью, — громко обозначил свою позицию Дэмин, — Нельзя забывать о добропорядочности и чести, даже если жизнь чинит преграды к благополучию собственной семьи. Правосудие должно уберечь нашу провинцию от произвола подобных личностей, не способных быть стойкими перед невзгодами и личными страстями. Чиновник — это, прежде всего, тот, кто берет на себя ответственность перед народом и правителем, а значит, ему надлежит беспокоиться о своих должностных обязанностях и об их исполнении в первую очередь и лишь после, заботиться о родной крови.

Его слова действительно соответствовали собственным убеждением и потому оказали сильное влияние на экзаменаторов. Учитель Дэмина был доволен одним из своих лучших учеников и сидел, наполненный гордости и удовлетворения. Никто не сомневался в том, что его ученик прошел экзамен.

Дэмин покидал стены академии, ощущая, как напряжение спадает с плеч. Он с радостью поздравил других учеников, прошедших экзамен, и пожелал удачи тем, кому этого не удалось.

Гувэй нагнал его уже у самого выхода из учебного заведения, весело сообщив о собственном успехе и тут же переключившись на тему того, где и как им следует отпраздновать завершение самой сложной ступени обучения:

— Можно посетить новую театральную постановку, — Гувэй был завсегдатаем подобных мест, — там будет выступать «Зимородок». Я просто обожаю эту актрису! Мало того, что она создала новую волну заинтересованности в этом искусстве, так еще каждая вторая модница теперь копирует ее образы. Ты бы только видел, как она прекрасна и как хорошо исполняет роли!

Они вышли на шумную улицу и уже готовы были сесть в портшез, когда Дэмин услышал, что кто-то выкрикивает его имя. Он обернулся, пытаясь найти в толпе этого человека, но студенты буквально заполонили каждый сантиметр пространства. Ученики радовались, смеялись, плакали или гордо задирали носы перед родственниками и друзьями, пришедшими их поздравить.

Наконец взгляд Дэмина выцепил запыхавшегося и еле пробирающегося через толпу слугу. Это был человек из его поместья, и его встревоженный вид не походил на того, кто примчался сюда ради поздравлений. Слуга подбежал к молодому судье, весь покрытый потом и пылью. Он поклонился и торопливо достал свернутое послание.

Дэмин аккуратно развернул лист бумаги и пробежался по написанному. Его лицо застыло, а потом побледнело.

— Что-то случилось? — заботливо поинтересовался Гувэй.

Молодой судья непонимающе смотрел на лист бумаги — официальный приказ Ведомства Безопасности, что принес ему слуга. В нем было сказано, что его отец и второй брат обвиняются в соучастии в заговоре против безопасности Синторы и ее правителя. Они направлены под стражу до выяснения обстоятельств.

Дэмин с трудом справился со шквалом эмоций, и оторвавшись от послания, посмотрел на своего друга, тихо произнеся:

— Как ты объяснишь это, Гувэй?

Часть третья. Глава первая

— Вероятно, произошла какая-то ошибка, — нервно пробормотал Гувэй, когда они вместе с Дэмином и его мечником залезли в повозку, — Нет, нет. Я уверен, что это ошибка

— Ошибка, о которой ты не знал? — рассержено уточнил Дэмин, — разве тебя не назначили главным в Ведомстве Безопасности? Как ты мог ничего не знать об этом решении?

— Отец поставил меня на эту должность, но многое по-прежнему происходит без моего ведома.

Мингли хмыкнул. Он всем своим видом показывал, что не доверяет этому человеку и более того, не питает к нему никакой симпатии. Пусть для остальных Гувэй выглядел как весельчак и наивный парень, но демону совсем так не казалось. Он чувствовал то, чего не замечали другие. За переживаниями Гувэя по поводу судьбы членов семьи Дэмина, за легкостью нрава и простотой взглядов Мингли явственно ощущал ложь.

— Я обязательно разберусь во всем, — Гувэй положил Дэмину ладонь на плечо и добросердечно улыбнулся, — сегодня же пойду к своему отцу с этим вопросом.

— Нет, — коротко отрезал Дэмин, — я сам немедленно отправлюсь к нему.

— Ты не знаешь моего отца, — Гувэй сжал пальцы на плече друга, — позволь мне самому все решить. В конце концов,