Дороги рая - Андрей Быстров

Айсинга же вазы ничуть не удивляли - он вырос в условиях цивилизации с иной идеологией, где роскошь и красота успешно теснили функциональность. На кораблях Айсингфорса не считалось недопустимым решением запрятать кабельные разъемы в неудобное место, чтобы освободить стену для картины. В хорошем обществе употребление слова "практичный" в позитивном контексте граничило с дурным тоном, если не с непристойностью.

Каждая из многочисленных дверей в коридорах имела свой рельефный орнамент, непохожий на другие. Желтая стрела проплывала мимо всех этих дверей, и туда пока никто не заглядывал.

В машинное отделение, где распалась искристым облачком желтая стрела, помог попасть невидимый лифт. Здесь, конечно, никаких украшений не было, а навязчиво-механические ритмы слышались громче. Джейсон и Айсинг бок о бок пробирались в узких проходах среди громадных сложнейших машин, остальные ждали их у лифта.

Что же, - Джейсон положил руку на хранящий тепло металлический кожух. - Выглядит все это необычно, но не настолько, чтобы растеряться. Основные принципы явно те же... Как и мы, они используют корд-переходы. Вот аннигилятор трансфойла, он заправлен и готов к работе. Может быть, кораблю не одна тысяча лет, но я почти уверен, что он в порядке.

- Понадобится множество тестов.

- Обязательно, только пилотское чутье редко обманывает, Айс.

Вернувшись к лифту, Джейсон заговорил с Чарли Кемпом:

- Ты ведь осматривал все это раньше. Как ты думаешь...

- Нет, нет! - Чарли замахал руками. - Я тут исследованиями не занимался! Говорю же, я боюсь этого корабля...

- Гм... Ну, ладно, идем в рубку.

Уже знакомая голубая стрела возникла из ниоткуда.

В рубке, где черные стены сходились под невероятными углами, не оказалось пультов и экранов. Точнее, экраны тут были, но они трепетали развевающимися лентами над вогнутыми чашами, полными разноцветных светящихся шаров. Одни лишь кресла походили на кресла и ни на что иное.

Усевшись перед чашей, Джейсон прикоснулся к гладкой поверхности ближайшего к нему красного шара. Экран перестал изображать собой флаг на ветру, натянулся и выгнулся, как парус. Причудливо угловатые зеленые буквы с залихватскими хвостами понеслись по нему повторяющейся бегущей строкой.

НАЧАЛЬНЫЙ ЦИКЛ СТАРТА - МАСТЕР НАВИГАТОРА - ПРОЦЕДУРА НОЛЬ - ОТКРОЙТЕ ЭМИТТЕРЫ ОСЕЙ С ПЕРВОЙ ПО ВОСЬМУЮ - НАЧАЛЬНЫЙ ЦИКЛ СТАРТА...

Джейсон убрал руку. Экран погас.

- В общем, я примерно того и ждал, - признался Джейсон.

- Чего? - поинтересовался Айсинг Эппл.

- Линкос, понятный нам язык. После этих стрел и машинного отделения... Терминология, естественно, отличается от нашей, но вначале я опасался другого - принципиальной непостижимости этой штуки. А теперь заявляю ответственно: берусь научиться управлять, не будь я пилот "Алмазного Креста". Чарли, я подписываюсь на твои акции.

- Я согласен с Джейсоном, - присоединился Айсинг. - Помогу, чем сумею... Кто бы ни построил корабль, это не абсолютно чуждый разум из абсолютно чуждых измерений. Правда, линкос меня смущает.

- Почему? - спросила Юля.

- Если у них в ходу линкос, они должны быть не только очень близки нам, но и обитать где-то рядом... Почему же мы никогда не сталкивались с ними?

- Возможно и другое объяснение, - произнесла Элис.

- Да? - Айсинг повернулся к ней.

- Неизвестно, сколько лет - или сотен, тысяч лет - этот корабль лежит здесь. Все его системы работают... Он мог анализировать переговоры, Н-передачи... И постепенно перейти на линкос по какой-то своей программе.

- Может быть, может быть... - Джейсон машинально кивал. - Но мне кажется, дело совсем в другом.

- И в чем же? - Элис немного обиделась за свою гипотезу.

- Не знаю, но что-то здесь не сходится... Или наоборот, слишком хорошо сходится. Джонг, такое ощущение, что все и проще и сложнее одновременно. Но вот конкретно... Нет. Не могу уловить.

С беспечной улыбкой Айсинг плюхнулся в кресло.

- А! Не все ли равно? У нас есть корабль! Пусть он прибыл хоть из-за Темной Стены...

Юля мгновенно среагировала вопросом, который удивил бы Чарли и принцессу, не будь первый слишком подавлен, а вторая занята течением собственных мыслей.

- Что за Стена?

- На самом деле это не стена вовсе, - рассеяно объяснил Джейсон. - Так называют область Галактики, недостижимую и непроницаемую. Никто даже не видел этой самой Стены - она отклоняет любые излучения, не говоря о материальных телах. И никто не знает, что может скрываться за ней...

- Оттуда или нет, выбирать нам не приходится, - сказала Элис. - Но этот корабль неприметным не назовешь...

- Ну и что? - откликнулся Айсинг безмятежно. - Никому не запрещено летать на странных кораблях, не разыскиваемых ИСБ, и что важнее - никому не дозволено останавливать их для досмотра только из-за внешнего вида. Да и нужен он нам всего для перелета на Трай... А там, да помогут нам космос и звезды, у нас появится корабль уже самый неприметный.

26.

В подъезд огромного мрачного здания штаб-квартиры Имперской Службы Безопасности (кажется, здания спецслужб на любых планетах и в любых цивилизациях бывают исключительно огромными и мрачными) капитан Боар и Родни Ридлер вошли не без робости. Им выделили сопровождающего - молодого офицера, который провел их в приемную Алгертайна ван Корнена.

Ни Боару, ни Ридлеру не доводилось бывать тут раньше. Они исподтишка осматривали громоздкую основательную мебель, тяжелые люстры и картины в солидных рамах. На одной из картин - портрете Императора - и остановился изумленный взгляд капитана Боара.

Это был не официальный портрет. Художник изобразил Императора в домашней обстановке, отдыхающим в кресле у камина. На коленях властителя дремал маленький зверек.

Взволнованный Боар обратился к сопровождающему офицеру.

- Скажите, этот портрет...

- Да? - офицер подался к Боару, весь - предупредительность.

- Он ведь с натуры написан?

- Конечно. Вы увлекаетесь живописью? Художник - Ян Танди.

- А этот зверек, на коленях Императора...

- Многие спрашивают, - улыбнулся офицер. - Не видели таких? Очень редкий зверек, возможно, последний экземпляр вымирающего вида с планеты Земля. Подарен Императору Советом Благочестия, называется - кошка. Извините, я обязан доложить о вас директору...

- Да, разумеется, - кивнул Боар.

Офицер исчез за высокой полированной дверью, а Боар украдкой взглянул на секретарей, сосредоточенно работающих за блантами в дальней части комнаты, и тихо сказал Ридлеру:

- Посмотрите внимательно на эту кошку, Родни.

- Понимаю... Очень напоминает нашего скайгера?

- Чрезвычайно напоминает! Родни, я не уверен, что режим увеличения той камеры был отключен. А вы?

- И я не уверен... Мы должны сообщить об этом сходстве ван Корнену.

В приемной вновь возник офицер.

- Вас просят, войдите.

Алгертайн ван Корнен выглядел усталым и хмурым. Дело о нападении на крейсер Дестини было далеко не единственным, что тревожило его в последнее время. Беспорядки на планетах Криптон и Брок, заговор на Триконе - всего в четырех световых годах от Адалиона! - торговля оружием в секторе Бести... К тому же Император лично просил его заняться проверкой слухов об участившихся появлениях неизвестно откуда таинственных космических аппаратов. А что тут можно проверить, если кроме слухов, существует лишь несколько нечетких видеозаписей, на которых толком ничего не разберешь?

После формальных приветствий ван Корнен кивком предложил Боару и Ридлеру сесть.

- Я просил вас прибыть на Адалион, - начал директор ИСБ, - потому что определенные обстоятельства...

- Связанные со скайгером, не так ли? - нетерпеливо и совершенно недипломатично перебил Боар.

Бледные губы Алгертайна ван Корнена сжались в узкую полоску.

- Отчасти, - холодно сказал он после красноречивой паузы.

- Мы видели портрет Императора в вашей приемной... Прекрасный портрет...

- Благодарю, - ответил ван Корнен тоном человека, которого ничто не способно вывести из равновесия. - Я тоже считаю его выдающимся произведением искусства.

- Этот зверек, кошка... Очень похож на нашего скайгера. А так как мы видели скайгера только на экране... Режим увеличения мог быть включен, а если зверек испугался чего-то, был сильно возбужден... К сожалению, когда нашли крейсер, пленка из черного ящика оказалась стертой, и мы не можем показать вам...

- О пленке я знаю из отчета комиссии, - директор ИСБ зачем-то передвинул папку на столе. - Но на Дестини нет кошек. Она не могла спрятаться на корабле, к тому же ваши детекторы не обнаружили перед стартом посторонних существ.

- Значит, пираты привезли её с собой. Но возможно, мы и ошибаемся. Скайгер был черным, а кошка на портрете белая... Или такие звери меняют цвета?

- Не меняют, - ван Корнен покачал головой. - Мне мало о них известно, но я знаю, что когда-то они были широко распространены на Земле, разные породы, и цвета разные. А также я знаю, что Диана, кошка Императора - пусть и редкий, но не единственный экземпляр. Существует по меньшей мере ещё один. Взгляните.