Жемчужный орден - Юрий Иванович

Очки помогали весьма основательно – Кремону не пришлось идти напропалую через самые вязкие места и даром расходовать магические силы. Истратив лишь треть своего запаса, Невменяемый наконец вывалился в совершенно свободное пространство и стал там метаться, словно шарик, отскакивающий от стен. Хотя отскакиванием назвать это было сложно – он скорее влипал в стены, как муха в патоку, и тут же был вынужден давать задний ход. Однако спустя час таких «прилипаний» колдун уже более отчетливо ощущал свободное пространство и даже смог представить себе некую исполинскую трубу-тоннель, которая, чуть изгибаясь, уходила плавно вниз и вправо.

Приноровившись, он даже умудрился увеличить скорость продвижения, хотя из-за этого порой намного глубже влипал в вязкие породы. И все равно сил при этом тратилось гораздо меньше. Стараясь не терять ориентацию в пространстве, Кремон пытался хотя бы приблизительно предположить, куда ведет этот мрачный тоннель. Получалось, что несколькими гигантскими кольцами он опускался на глубину полутора километров. Впрочем, тут можно было ошибиться. Еще Кремона очень интересовало происхождение этого тоннеля, тем более что в планах Хонкара подобного спуска не было. Да и никто из других исследователей не описывал такого запоминающегося тоннеля. Конечно, могло оказаться, что Кремон просто удачно вписывается в какой-то массив, щедро изрезанный тысячами пещер, гротов и провалов, и некая упорядочность движения ему только кажется.

Еще через час магическая энергия практически исчерпалась, да и усталость давала о себе знать. Невменяемый решил возвращаться сознанием в свое тело. Остановился, прислушался отделенным слухом, присмотрелся отделенным зрением, а затем пару раз метнулся во все стороны просто наудачу. И где-то далеко-далеко вдруг неожиданно мелькнуло тусклое пятнышко света – маленькое и невзрачное. Проклиная все на свете, и в первую очередь свою немощность, Невменяемый потянулся к пятнышку на остатках своих магических сил и тут же почувствовал, как неодолимая сила поволокла его обратно – в пылающее от непереносимого жара, сводимое судорогой тело.

Поливали очнувшегося Эль-Митолана долго. У егерей уже кончились запасы воды и они потребовали дополнительные фляги с жидкостью, когда Невменяемый шумно зафыркал, замахал руками и самостоятельно сполз вниз по веревке. Там Однорукий вместе с Туличем припорошили его тонким слоем льда, который окончательно привел остывающее тело в норму. Быстро снимая с себя мокрую одежду, от которой шел пар, Кремон торопливо рассказывал:

– Там точно что-то есть! И не просто небольшой кусочек пространства, а как минимум толстый слой недр, пронизанный либо одним огромным, извивающимся тоннелем, либо хаотически изрезанный большими и малыми пещерами. Мне удалось добраться очень далеко и глубоко. Если моя ориентация не подвела, то примерно на полтора километра вглубь и добрый километр в сторону.

– Ты уверен? – засомневался асдижон. А принцесса, находящаяся в должности младшего проводника, вообще нарушила субординацию, воскликнув с высокомерными интонациями будущей главы монархии:

– Да таких пространств ни на одной карте нет!

Командир отряда полностью проигнорировал это заявление, даже не повернувшись в сторону, Элизы, и обратился прямо к асдижону:

– Конечно, уверен. Часто влипал в вязкие породы, иногда трудно было вернуться строго назад, но тем не менее открытые пространства там имеются однозначно.

– А чем ты можешь это доказать? – опять встряла в разговор наследница престола. Теперь уже Кремон отреагировал: он с притворным удивлением оглянулся на Элизу и принялся строго отчитывать Брига Лазана, который в походе считался его первым заместителем:

– Что за безобразие и ничегонеделание? Почему проводники не заняты обследованием местности?!

Асдижон ответил со всем возможным тактом и дипломатичностью:

– Госпожа младший проводник как раз вернулась за новым заданием.

Поняв все, принцесса больше не вымолвила ни слова. Лишь плотно сжала губы да бросала на группку Эль-Митоланов разъяренные взгляды. Невменяемый же продолжил описывать своим коллегам примерную траекторию своего путешествия. О пятнышке света он промолчал по двум причинам. Во-первых, это ему могло показаться от полного магического истощения или физического перенапряжения. А во-вторых, зачем заранее разглашать непроверенные наблюдения? Вдруг он кардинально ошибся в пространстве и его вообще вынесло на поверхность горного хребта? И тогда увиденное пятнышко будет не чем иным, как лучиком Зан-валя, прорвавшимся сквозь скальные нагромождения в тоненькую трещину. Которая всего лишь обеспечивает вентиляцию, но не даст возможности ни отыскать себя, ни пройти сквозь себя в подземные лабиринты.

Еще час ушел на обсуждение плана действий. Затем произвели тщательные замеры расщелины и подсчитали, сколько стройматериалов необходимо сюда доставить для сооружения помостов нужной высоты. В список внесли устройства для бурения, мощные механические домкраты и остальное сопутствующее оборудование. Ведь по расчетам предполагалось пробить стену, толщиной более двадцати метров. Учитывая крайне неудобные условия, работа предстояла весьма дорогостоящая.

Сомнения также вызвали предполагаемые действия королевы, в первую очередь у Брига Лазана.

– Вдруг наше величество придет в ужас от таких расходов, – шепнул он на ухо Кремону, – и заставит искать более простые входы?

– Сам понимаешь, – так же тихо ответил Невменяемый, – что лучших вариантов мы не найдем. Нам и так невероятно повезло, можно было неделями здесь вглядываться в стены и ничего не обнаружить. Ну а если все-таки не согласится, то я сложу с себя полномочия.

– Будем надеяться, что до этого не дойдет. Ведь она очень заинтересована…

– Да, но она так и не сказала мне обо всех причинах. Помнишь, я спрашивал на первой аудиенции?

– Помню. Мне и самому до жути интересно. До сих пор удивляюсь, как это ты додумался задать такой вопрос. Я бы не решился…

– Да ерунда, просто взгляд со стороны. Кстати, надо будет еще раз поднять этот вопрос, возможно, одно это нам чем-то поможет. – И уже громко, для всех, Кремон скомандовал: – Сворачиваем лагерь и уходим домой. Пошевеливайтесь!

На обратном пути, уже перед самым выходом на свет Занваля, Невменяемый сделал короткую остановку и предупредил всех членов отряда:

– О том, что мы отыскали возможность пройти в другие пещеры, никто не имеет права даже заикнуться при посторонних. Ни один человек не должен об этом знать. Все должны быть уверены, что наша вылазка оказалась безрезультатной и командир отряда принял решение попробовать бурить породы в том месте, где обрывается начало Великого Пути. Это уже делали до нас десятки раз, пусть думают, что и мы не придумали ничего лучшего.