Жемчужный орден - Юрий Иванович

Однако проводники высмеяли его предложение, заверив, что в здешних традициях даже нет такого понятия, как «разжигание костра в подземельях». По многим поверьям, совершивший такое кощунство должен немедленно покинуть подземелья, чтобы избежать смерти. Но Бабу не сдавался, тем более что в его защиту выступили брат и сестра Шиловски, доказывая, что топливо, пусть даже и сильно дымящее, все равно остается топливом.

Слушая краем уха эти препирания, Кремон улегся в самом укромном уголке и, пожевывая вяленое мясо, в который раз осмотрел висящий у него на шее Жемчужный Ромб Ему не давала покоя полученная награда. А поскольку магическими средствами они с Лазаном уже весьма основательно проверили сей предмет, то теперь молодой колдун решил его пощупать физически – попробовать отыскать какой-нибудь секрет, открывающийся при нажатии. Что он только с ним не делал – и сжимал, и гнул, и вращал, и крутил, и нажимал на все жемчужины поочередно и одновременно, пока орден не разогрелся до температуры тела. Утомившись, Кремон откинулся на спину и потихоньку начал задремывать, машинально продолжая барабанить пальцами правой руки по выступающим гладким жемчужинам.

Уже почти заснул, когда ему вдруг почудились будто где-то далеко звуки скрипки. Невменяемый замер, весь обратившись в слух, но ничего, кроме голосов своих товарищей, не услышал. Снова впадая в дремоту, он опять услышал странные звуки – словно кто-то неумело, балуясь, бил смычком по струнам. А в следующий момент Кремон сообразил, что эти звуки исходят от лежащего под пальцами ордена. Тихие звуки раздавались с некоторым опозданием после того, как он ударял подушечками пальцев по жемчужинам. Именно эта задержка и сбивала поначалу с толку.

Не меняя положения тела, молодой колдун принялся экспериментировать. Отстучал более сложную дробь. Через две секунды точно так же отозвалась скрипка. Попытался воспроизвести более сложную мелодию, используя большее количество жемчужин. Выяснилось, что каждая из них соответствует какой-то ноте. Минут пять Невменяемый практиковался в извлечении самых разных звуковых комбинаций и пришел к твердому убеждению, что королевская награда действительно является оригинальным музыкальным инструментом, может быть детской игрушкой. Оставалось только разобраться, как ему удалось «включить» инструмент и какая энергия его подпитывает. Хотя уже было ясно, что инструмент использовал энергию или тепло человеческого тела.

Ранним утром Кремон, отойдя по нужде в дальний проход вместе с асдижоном, похвастался своим открытием. После нескольких минут демонстрации тихо пиликающих звуков скрипки Лазан скривился:

– Тоже мне артефакт. Тьфу! А мы столько с ним возились…

– Зато как символично, – рассмеялся Кремон, и асдижон сразу понял, что имеется в виду:

– Если королева узнает, что награждает героев детскими игрушками, вот будет смеху-у-у…

– Ладно, не будем ее огорчать, да и другие орденоносцы могут обидеться.

– Все равно, пусть это и игрушка, но ведь ценность представляет огромную, согласись.

– Естественно, – кивнул Кремон. – Лучше нам с тобой помалкивать о моем открытии.

На том и порешили. Но с тех пор Невменяемый при каждом удобном случае тренировался выбивать пальцами какую-нибудь мелодию. И с каждым разом у него получалось все лучше и затейливее. Однако он никому не собирался открывать свой секрет. «Набросятся желающие и поломают уникальный инструмент», – вертелась у него в голове детская мысль.

К намеченному месту дошли только к началу третьих суток. Однако все были в хорошей форме и бодром настроении, потому что и во вторую ночь выспались как следует.

Весь день Невменяемый проверял стенки целого сонма маленьких пещерок, нескольких колодцев и доброго десятка широких проходов. К позднему вечеру энтузиазм угас, поскольку ничего достойного внимания найти не удалось, в том числе и простым осмотром окружающей местности. Опять отлично выспавшись, на следующий день отряд перебрался на новое место.

На данном участке преобладала когда-то вырытая подземной рекой глубокая расщелина. Именно правую стену, этой длинной расщелины и намеревался сегодня проверить командир отряда. Вся скальная поверхность ее была исполосована прожилками дуросовых пород, которые в далекие времена не дали реке пробить здесь себе дорогу напрямую. По сложным расчетам выходило также, что именно за правой стеной могут находиться многочисленные пещеры и проходы, открытые путешественником Хонкаром. Вот только подтвердить эти допущения было некому. Глядя на шершавую поверхность, Кремон вдруг пожалел, что здесь отсутствуют сорфиты вместе с тагами. Вот кто идеально высчитал бы любую точку в толще Каррангарр и пробил бы идеально прямой тоннель в эту выбранную точку.

Однако о таких уникальных помощниках оставалось лишь вздыхать и надеяться, что когда-нибудь сорфиты и таги здесь все-таки побывают и окажут сильное содействие.

А пока основную надежду командир отряда возлагал на доставшиеся ему когда-то в качестве трофея единственные в своем роде очки.

За первые четыре часа Кремон обошел всю стену, но ничего интересного не заметил. Отряд уже засобирался переходить в следующий намеченный пункт, когда наследная принцесса указала рукой вверх:

– Может, в тех местах проходы подходят к стене гораздо ближе?

Высота составляла метров пятнадцать, и в этой идее было рациональное зерно. Но как там удержаться? Эту проблему живо решили горные егеря. Вскарабкавшись в самое узкое место наверху, они сделали из веревок подвесные люльки, сидя в которых Кремон вполне комфортно мог исследовать расположенную прямо перед ним стену.

С пятого раза он высмотрел нечто стоящее. Повинуясь взмаху его руки, к Невменяемому поспешили и асдижон, и полковник, и профессор медицины, и проводники Эль-Митоланы. Они по очереди всматривались в стену, и спорили до хрипоты, но в итоге сошлись во мнении, что совсем недалеко, в глубине стены, дуросовые породы образуют очень ровное свечение – словно там их кто-то ножом обрезал. Значит, там имеется какое-то свободное пространство. А раз так, то отделенному сознанию достаточно выбраться из вязких пород и, почувствовав облегчение в продвижении, «пометаться» между стенок и определить примерную величину пространства. Ведь эта полость могла оказаться банальной замкнутой пещеркой.

Для усиления своей магической мощи Невменяемый забрал волшебную силу у всех присутствующих Эль-Митоланов. Еще раз пристально всмотрелся через очки, определяя проход между дуросовыми наплывами – ведь сквозь обычную породу проникать намного легче, – и быстро покинул свое тело, безвольно обвисшее в люльке. Возле него осталось дежурить два человека с флягами воды, а остальные улеглись спать, восстанавливая магическую энергию.