Колдовской знак - Евгения Александрова

воздушное платье со своей головы, куда швырнул его Сеймон. Вытянув перед собой предложенный наряд, Алекс с сомнением хмыкнул, представив её в подобном виде. Какие-то непрошеные подробности в этой картинке полезли ему в голову. Самое время…

– Вот она.

Сеймон достал тонкую на вид книгу и принялся бережно очищать от налипших ниток. И из-за неё столько суматохи? Подозрительность Алекса крепла. От нетерпения он чуть было не полез следом, но лестница слишком шаткая для двоих.

– Ну, что там? – спросил он.

– Оно, – с придыханием ответил Сеймон и принялся разлеплять страницы.

– Давай сюда, – скомандовал Алекс, а брат на миг оторвался от находки и смерил его взглядом.

– Погоди, это всё не так просто. Ты не проходил обучения и не сможешь здесь разобраться, – назидательно проговорил он.

– Да знаю я даори. Я же когда-то тебе говорил.

Сеймон удивился, его левый глаз снова сощурился, но он ничего не сказал, продолжая любовно листать хрупкие страницы. Потом замолчал и принялся водить пальцем по строкам и что-то шептать себе под нос.

Не выдержав, Алекс вскарабкался следом и выхватил из рук увлечённого Сеймона тощую книжку.

– Что ты делаешь?! – вскричал тот, заламывая руки. – Аккуратнее! Алекс! Это настоящее сокровище!

– Вот и посмотрим, – пробурчал Алекс и спустился.

То, что он увидел, поразило. Алекс лихорадочно принялся листать пожелтевшие страницы одну за другой. Святые боги. Сеймон уже успел очутиться внизу и принялся отбирать свою книгу. Алекс не стал сопротивляться и разжал пальцы. Брат чуть не порвал один из уголков, но тут же бережно обнял книжку и начал разглаживать, расправлять каждый листочек.

Алекс отступил на шаг назад.

– Сеймон…

Тот не откликался, продолжая остервенело приводить всё в порядок.

– Сеймон, что ты делаешь? Ты понимаешь, что ты читаешь?

– Конечно, понимаю. – Он поднял свои светлые глаза, ещё сильнее заморгав. – Это же копии из четвёртой Кетури, священные символы! Не каждому, знаешь ли, достаётся увидеть такую редкость! Не каждому, да…

– Сеймон, это не копии…

– Алекс, ты совсем потерял зрение, щурясь на палубе в горизонт! Смотри! – Уже злясь, он развернул страницу с какими-то хитрыми раскройками.

Тёмный его побери! Проклятье! Это худшее, что можно было предположить. Вот теперь точно провал…

Алекс поморщился, прикрыл глаза, борясь с желанием отобрать у ненормального книгу. Спокойно. Надо сделать вид, что всё в порядке. Спорить сейчас точно бесполезно.

– Хорошо, Сеймон. Прости, что пытался отнять её у тебя. Мы подождём, когда ты сможешь что-нибудь в ней разобрать.

Алекс, точно оглушённый, вышел из кабинета и заметил Эрика с Джейной в гостиной. Эрик пытался забинтовать Джейне ногу потуже, а может, пытался подлечить…

– Ну?! Вы так спорили, что на весь дом эхо.

Не в силах толком говорить, Алекс опустился на подлокотник кресла. Оглянулся в сторону кабинета, покачал головой. Осталось дней пять, а они ничего не добились. И это была последняя ниточка, которая могла подсказать, что делать. Боги мстят ему за что-то?..

– Мне жаль, Эрик. Но, кажется… кажется, Сеймон сошёл с ума, – проговорил он через силу, всё ещё не веря. – Он нашёл свою старую книгу с какими-то раскройками и уверен, что это священная книга на даори. Я… мне жаль, – Алекс бессильно потёр ладонями лицо.

Эрик, хоть и тот ещё гад, всё же так надеялся на него… зря.

Всё зря! Алекс стиснул дрожащие пальцы в кулак, который хотелось обрушить на этот стол, разбить в кровь. Его единственная, жалкая и нелепая цель – спасти хотя бы эту несчастную жизнь – провалилась окончательно. Всё рушилось. Какой он был дурак, на мгновения снова поверив в великую миссию и спасение мира. Безумие – вот его будущее.

– Но ведь он говорил, что состоит в ордене дарханов, – тихо сказала Джейна. – Что много знает…

– Раньше состоял точно. Теперь не знаю. Возможно, его исключили и лишили способностей… или что-то в этом роде. И товарищ, который к нему ходит, тоже знает, что Сеймон не в себе.

– Выходит, зря тащились? – медленно и спокойно уточнил Эрик. – Вот всё это: бежали от погони, через горы шли, в Меригосте чуть не попались – зря?

– Выходит.

Он вдруг начал смеяться. Сначала тихо, как будто про себя, а потом всё громче.

– Здорово, – сквозь смех проговорил он и снова расхохотался. – А ты молодец. Каждый раз давал надежду – и так обламывал!

Эрик резко оборвал собственный смех.

Алекс молчал. Да и что сказать?

Он тоже замолчал и долго смотрел на него в упор, а потом заговорил с растущей злостью:

– Знаешь, иногда мне кажется, что ты специально всё это делал, Алекс. Всё это время! – Чёрные раскосые глаза сузились, крылья носа затрепетали в гневе, а в голосе прорезалась давняя, застарелая обида. – Ты всегда меня ненавидел, даже не пытался хоть немного понять. Встать на моё место. Приятно злорадствовать, считая себя выше! – Он подошёл ближе и с размаху двинул его в грудь ладонью. Алекс пошатнулся, но перехватил его за запястье и увёл в сторону. Эрик усмехнулся: – Мечтал тоже проучить меня? Посмеяться напоследок? Ну и прекрасно! Надеюсь, ты будешь счастлив, когда я исчезну из вашей жизни и из этого мира. Хоть кому-то я доставлю настоящую радость. – Эрик стиснул пальцы в кулак, вывернулся из хватки и закончил, оскалившись: – Смотри только, как бы ты сам не стал ещё хуже, чем я! И ты знаешь, о чём я.

Его несправедливые слова врезались в душу, точно раскалённые прутья, вороша и без того тлеющее пепелище. И уж не Эрику пугать его будущим. Это Алекс умеет и сам.

– Всё сказал?

Алекс поднялся, прошёл мимо него и опустившейся в кресло Джейны и вышел на улицу, захлопнув за собой дверь. Прислонился к ней спиной и затылком, медленно выдыхая и невидяще уставившись в прохладное высокое небо над головой.

Гори оно всё огнём.

15. Жертва

Она до сих пор помнила тот день, когда видела его последний раз.

Скрипели на ветру петли виселицы под весом мертвецов. Непогода усилилась, мокрый ветер хлестал в лицо, капли кололи щёки, но она даже не могла прищурить глаза, будто кто-то заморозил её, заколдовал и оставил недвижимой: ни шевельнуться, ни вздохнуть, ни отвести взгляд от далёкой пустоты. Лица подданных смешались в одну неразличимую и безликую массу, отдельные крики превратились в невнятный гул, реющий над землёй.

– Ваше величество… ваше величество, – кто-то настойчиво звал её. Кобыла недовольно подёргивала шкурой и мотала головой, точно встревоженная происходящим. «Тише, Арго, всё хорошо». Талира наконец очнулась и посмотрела на тайного советника Мэсси, стоящего перед ней на земле. Старик прикрывал лицо ладонью, держа