Пусть вспыхнет пламя - Барталомей Соло

– Это понятно, но такой вариант исключён, – сказал Клемент. – Адриан не один, он действует в команде. К тому же операцию возглавляет Жанна.

– О ней-то я и хотела бы поговорить, – снова вклинилась Селена.

– Уйдите! – выкрикнул Адриан. – Сейчас же!

Яцик и Селена переглянулись между собой. А потом тихо исчезли, как будто даже обидевшись.

– Мне нужны наставления, – вздохнув, проговорил Адриан и поглядел на Клемента.

– Ты действуешь верно, – сказал Клемент. – За исключением ошибок, которые допускаешь под воздействием эмоций. Постарайся отключить чувства, когда принимаешь важные решения. В остальном работай согласно плана.

– Я думал, что всё будет немного иначе.

– Никогда не бывает так, как задумываешь, тем более в столь сложной операции, как наша. Если появляются сомнения, обращайся. И не пропадай, тебе ясно?

– Ясно.

* * *

Чёрный коптер приближался к городу Двадцать Четыре. Сквозь жёлтую дымку вдалеке виднелись волнообразные купола атомных станций, которые снабжали энергией добрую половину городов НШЗ. За штурвалом была Жанна. Адриан, взмокший от волнения, занимал место второго пилота, Мартин сидел сзади, уткнувшись в свой планшет. Ровными прямоугольниками бежали внизу одинаковые строения рабочих районов. Они покидали границы Тридцать Второго, двигаясь на юг.

– Почему вы молчите всю дорогу? – обратился Адриан к Мартину, утерев платком пот со лба. – Жанна не из разговорчивых, за вами я такого не замечал.

– Если не спрашивают, я предпочитаю отмалчиваться, – пожал плечами Мартин. – Не хочу сболтнуть лишнего – такова линия моего поведения ещё со времен работы в суде. Возможно, это и стало причиной моего карьерного взлёта.

– И много «лишнего» вы знаете? – усмехнулся Адриан.

– Достаточно, чтобы лишиться жизни. Я сейчас меж двух огней – с одной стороны вы – доминирующая на данный момент политическая сила, с которой мне приходится считаться. С другой стороны – Совет Правления, чьим ставленником я являюсь. Нужно маневрировать, чтобы выжить, учитывая победу как одной, так и другой стороны.

– Не совсем правильная позиция. Лучше примкнуть к одной из сторон, так будет надёжнее.

– Не соглашусь, – возразил Мартин. – Вы знаете моё мнение о том, что ваша власть – временна, хоть мне и симпатична предлагаемая вами концепция. Я, так же как и многие, хотел бы жить в свободном мире. Но люди, против которых вы пошли, всё равно вернут себе трон. Рано или поздно. Они мне не симпатичны, их взгляды и политика – противны с моральной точки зрения, но за ними будущее. Такова мрачная правда. Вот я и пытаюсь усидеть на этих стульях.

– Поразительная откровенность, – качнул головой Адриан.

– Нет смысла юлить перед вами, – развёл руками бывший губернатор. – Я буду работать на вас усердно, не предам, пока вы у власти и контролируете ситуацию. Но как только чаша весов склонится на другую сторону, я присягну той стороне, не раздумывая.

– Не могу сказать, что уважаю подобную позицию, – кивнул Адриан, – но и порицать не стану.

– Сильно не увлекайтесь любезностями, – впервые вступила в разговор Жанна. – Возможно, вскоре вам предстоит бороться друг с другом.

– Бороться можно и уважая соперника, – сказал Мартин.

– Нельзя, – покачала головой Жанна. – Соперника нужно уничтожить – раз и навсегда, чтобы он больше не поднялся на ноги и не нанёс удара в спину. Так же, как ты поступил с префектом района А-29, – она покосилась на Адриана. – Мартин рассказал мне всё. Не думала, что ты способен на такое.

Адриан метнул на Мартина недобрый взгляд, тот развёл руками.

– В этой ситуации других вариантов не было, – сказал Адриан. – Мне пришлось устранить его. Только так удалось стабилизировать ситуацию в этом непростом районе. Вынужденная необходимость, и надеюсь, что больше таких не будет.

– Будет, и очень много, – проговорила Жанна. – Убийство грубого варвара – это лишь цветочки, по сравнению с тем, что нам ещё предстоит пройти. Такие, как этот местный царёк, понимают только силу. Им необходимо об этом напоминать.

Коптер слегка качнулся в сторону, как будто от порыва ветра. Где-то слева раздался щелчок. Жанна насторожилась, глядя на радар. Адриан выглянул в окно, увидев, как от коптера отдаляется радиоуправляемый дрон.

– Садись! – выкрикнул Адриан. Жанна тут же среагировала, опуская штурвал вниз в поисках подходящей площадки.

Слева доносилось пищание – сначала редкое, потом писк стал повторяться чаще. Жанна снижалась. Вдруг коптер снова качнуло, и все приборы вмиг погасли. Отключилась навигация, радары, погасли все лампочки. Лопасти перестали крутиться, и машина резко начала пикировать вниз в свободном падении. Мартин закричал, хватаясь за ручки. Адриан вцепился в кресло, дыхание перехватило, он тоже закричал. Жанна с каменным лицом пыталась выровнять коптер, тянула на себя штурвал что есть мочи.

– Заткнись и помоги! – выкрикнула она. Адриан схватился за штурвал и потянул на себя. Машина выровнялась на несколько градусов, а затем был удар. Треск, хруст, крики – мужские и женские. Всё кружилось, пахло палёным, гудела сирена. Адриан почувствовал вкус крови во рту, затем резкую боль – сначала в районе бедра, затем в затылке. Выкрикнул, простонал, попытался отстегнуть ремень, но свет тут же погас и наступила тишина.

* * *

Мальчик затаил дыхание. Его трясло. Он достал пропитанную потом книжку, раскрыл на странице сорок пять и принялся читать. Дыхание его было осторожным, чтобы не разбудить остальных. Тусклый фонарик подсвечивал несколько строчек, но этого было достаточно. Послышался шорох, он выключил фонарь – быстро, за какое-то мгновение. Наставник прошёлся мимо плотно стоящих друг к другу коек, проверяя, спят ли дети. Дверь закрылась, и мальчик снова включил фонарик. «Оставив второй завтрак недоеденным и посуду невымытой, он сунул Гэндальфу ключи от дома и со всех своих мохнатых ног пустился по улице – мимо Мельницы и ещё не меньше мили за Реку», – мальчик читал запоем, потеряв бдительность. Вдруг книгу кто-то выхватил. Это был здоровый детина, раза в два больше его самого.

– Что это мы тут делаем? – ехидно спросил он, разглядывая обложку.

– Отдай, – рявкнул мальчик и попытался отнять книгу, но здоровяку не составило труда оттолкнуть его.

– А если расскажу наставнику? – усмехнулся он. – Ой как влетит тебе, Тони. Жопа будет красной, так ещё и штрафы получишь.

– Отдай, – только и смог выпалить мальчик, а по его щекам уже катились слёзы.

* * *

Перед взором был облупившийся потолок – отколотая штукатурка, серые островки причудливой формы на некогда белом пространстве. Единственная лампочка моргала, издавая неприятный треск. Это его и разбудило. Адриан лежал на спине, не в силах пошевелиться, и пялился в этот убогий потолок. Он прогонял в голове минувшие