Каменный принц - Джена Шоуолтер

— Я все еще не могу поверить, что мы делаем это. Дома ты такой же импульсивный?

— Ней. — Больше он не сказал ни слова по этому поводу. — Что это за место, куда мы едем?

— Очень похоже на Даллас. — Она должна была заставить его говорить, тем самым отвлекая себя от порочных мыслей. — Знаешь, ты мне рассказывал про свою семью, но почти ничего о своем мире. Чем отличается Империя от Земли, кроме того что все ваши женщины — рабыни?

— Женщины не рабы в Империи, — возразил Джорлан. — Просто ответственность за них лежит на их мужчинах.

Она улыбнулась:

— Есть разница?

— Айе. Раб должен подчинять своему хозяину или хозяйке всегда. — Он подчеркнул, что слово раб — мужского рода, и эхо его слов еще долго звучало у нее в ушах. — Они не имеют собственных прав. Никогда. Но женщине под защитой мужчины разрешают высказывать собственное мнение.

— Ну, пока ее мнение совпадает с мнением ее мужчины, да?

— Не на публике, ней.

— Тогда нет разницы между рабом и женщиной под защитой мужчины.

Он выпрямился. Ему совершенно не нравилось направление мыслей Кейти.

— Ты специально не понимаешь? Женщину уважают. Почитают. А раб — лишь собственность, без свободы воли.

— Без свободы воли? Что это вообще значит?

— Только то, что раб может быть продан или отдан кому-нибудь. Я не говорю, что поощряю такую практику. Просто так есть. Ты будешь счастлива узнать, что теперь мне кажется, что не всем женщинам нужна забота.

До того, как она смогла ответить ему на такое замечательно утверждение, грузовик неожиданно крутанулся и издал “хлопок”. Кейти быстро остановилась на обочине.

— Что случилось? — требовательно спросил Джорлан.

— Думаю, что я проколола шину.

Да, именно это и произошло. Сорок минут спустя новая шина была поставлена. Она могла бы сделать это в два раза быстрее, если бы Джорлан остался внутри грузовика, о чем она его и просила. Но нет ведь! Этот дикарь должен был стоять у нее за спиной и давать советы!

— Ты уверена, что это крепится сюда? — спросил он. — Я бы прикрепил это вон туда.

— Я уверена.

— Ты уверена, что грузовик не перевернется? Мне кажется, из-за этого металлического предмета он накренился. Я бы лучше его поднял с середины.

— Уверена, ты так бы и сделал.

— А ты повернула…

— Да, я уверена! Уверена! Уверена!

Джорлан стал нашептывать что-то себе под нос.

Спущенное, было, колесо взорвалось.

Мощный порыв воздуха опрокинул ее на спину, украсив ошметками резины.

Джорлан навис над ней. Он совсем не выглядел обеспокоенным, а испорченную шину он посмотрел убийственным взглядом, словно перед ним было нечто смертельно ядовитое.

— Что ты наделал? — потребовала она ответа, вскакивая на ноги. Пульс все еще бился как сумасшедший.

— Заклинание, — неохотно признался он. — Я надеялся помочь тебе.

— О, ради Бога! Не вздумай больше мне помогать! Никогда!

— Даже не помочь тебе вытереть сажу с лица?

— Даже так!

Ее нервы были на пределе, когда они вернулись на дорогу спустя какое-то время.

Она была вся грязная, вспотевшая и голодная. И даже хуже: она очень беспокоилась. Ей не нравилось, что Джорлан видел, что она делала такую неженскую работу. Какой мужчина будет желать женщину, которая лучше него в спорте, может самостоятельно поменять шину и надрать ему задницу? Никакой. Большинство мужчина называли ее “своим парнем”. Она не хотела, чтобы и Джорлан так думал, хотя в этом и было некое противоречие, так как в то же самое время она хотела доказать ему свою независимость и самостоятельность.

Он был таким чертовски сексуальным, таким мускулистым, и эта его привлекательность нуждалась в женской копии себя. Она сжала ладони. Она готова была поспорить на что угодно, что Джорлану нравятся маленькие, темноволосые женщины с мягким, ангельским голосом, которые носят платья и кожу.

Она под это описание явно не подходила.

“Он больше не хочет меня”, — в итоге признала она. То, что он не притрагивался к ней вот уже три дня, говорило о многом, но Кейти продолжала надеяться, что она ошибается. Если бы он попробовал хотя бы раз соблазнить ее за эти три дня. Всего один раз. Она бы не чувствовала себя такой… забытой. В любом случае, к черту его! Где-то на свете был мужчина, не считая Джорлана, кто бы принял ее такой, какая она есть. Этот мужчина играл бы с ней в баскетбол, ходил бы с ней на футбольные матчи. И он бы смотрел на нее так, будто она была самым красивым и женственным созданием, которое когда-либо создал Господь. Не так, как ее братья смотрят на нее, а…

Нет! Ее братья! Она чуть ли не застонала. Ее семья беспокоится за нее больше, чем кто-либо. Она знала, что они послали бы поисковую группу, если бы узнали, что ее грузовик не появлялся у дома всю ночь.

— Дай мне телефон. Он в бардачке, — сказала она Джорлану. В его голосе сквозило раздражение.

— Что такое бардачок?

Она показала пальцем.

— Попроси любезно.

Они вернулись к тому, с чего начали? Нахмурившись, она взяла телефон сама и позвонила Эрику на его личный номер. С ним легче все было договориться, и он, вероятно, задаст меньше вопросов.

Он ответил после третьего гудка:

— Джеймс.

— Я останусь в Лаббоке на ночь, — сказала она напрямик, так как не хотела тратить время.

— Зачем? — спросил Эрик.

— Просто захотелось уехать из города.

“Я становлюсь заядлой лгуньей, и это все из-за Джорлана”, — подумала она мрачно.

— Зачем? — спросил ее брат снова.

Мне нужен перерыв.

— Ты едешь одна?

— Нет.

— Так… С кем ты едешь?

Она сделала паузу, а затем ответила:

— С Джорланом. — До того как Эрик смог бы задать еще больше вопросов, она сказала: — Слушай, нужно заканчивать. Не ты ли всегда мне говоришь, что опасно вести машину и одновременно разговаривать по телефону?

— Ладно, ладно. Намек понят. — Она услышала его глубокий смех. — Говоришь, Лаббок?

— Ага. — Трейлер промчался мимо них. Водитель прогудел им и помахал рукой.

Кейти его проигнорировала. — Со мной все будет хорошо, так что не волнуйся.

— Дай мне Джорлана на минутку.

— Я плохо тебя слышу, — сказала она и прошипела в трупку, подражая статическим помехам. — Должна… быть… — Ухмыляясь, она повесила трубку. Ее ухмылка стала еще шире, как только Кейти представила себе лицо Эрика, бормочущего что-то в телефон.

Мгновение спустя она поняла, что у них заканчивается бензин. Она нахмурилась. В этом она обвинила Джорлана. Если бы он не настоял на поездке, к которой она не подготовилась и которую не планировала, она бы спокойно проводила время в викторианском особняке, не беспокоясь о бензине.