Стальная бабочка - Вячеслав Шалыгин

– Вообще-то он должен был прилететь час назад, как только мы отправили сигнал…

– «Виктория»? – Бозе на секунду задумался. – Сутки назад с одним смаглерским кораблем этого класса случилась крупная неприятность. Он взорвался поблизости от главного портала на орбите Террановы. Может, это был корабль вашего Шершня?

– Нет! – Маритта заметно побледнела. – Надеюсь, что нет.

– Вы еще и эмоциональная натура. – Бозе усмехнулся.

– Доктор, включи командирский канал, – закончив совещание на закрытом канале с робокригом-адъютантом и будто бы с кем-то еще, приказал Хауэр.

– У нас заработала связь с инфопространством Маробода?

– Вроде того. – На лице у Макса отражалась странная гамма эмоций.

Даже опытный физиономист Бозе не сразу понял, в чем дело.

– Это как «вроде того»? – удивился доктор, включая и настраивая связь. – Что это за «слегка беременна»? Гиперсвязь штука простая. Или она есть, или ее нет… О-о, кого я вижу! Я знал, что ты жив. Чувствовал! Здравствуй, Руперт!..

– И тебе не хворать, доктор, – ответил оберкомандор Руперт Герцог.

– Как тебе удалось выжить? И что за странный канал ты используешь? Это нелегальный инфопоток в сети дактианцев? Но ведь наши форматы не совпадают!

– Борис, я уже рассказал Максу… – Руперт запнулся. – Ладно, ты такой зануда, что проще рассказать. Но только вкратце! Это действительно так называемый «независимый» смаглерский инфопоток. А как они стыкуют форматы и взламывают защиту, я не в курсе, я пользуюсь тем, что попало под руку. А выжил я по счастливой случайности. Когда «Демон» начал разваливаться на части, меня выбросило точнехонько в сторону проходившего мимо смаглерского «Тора».

– Однако «Торы» – это судьба всех Герцогов, – заметил Борис. – Одного «Тор» погубил, другого спас?

– Надеюсь, когда подрастут мои дети, на ходу не останется ни одного «Тора». – Герцог нахмурился. – Не хочу больше искушать судьбу. Короче говоря, капитан судна не только спас меня, но и любезно позволил связаться с вами.

– Любезно? – Бозе недоверчиво хмыкнул. – За какую сумму?

– Это входит в общую стоимость.

– Так ты его нанял?

– В положении о практике стратегической разведки допускаются и такие методы работы.

– И денег вам выделяют немерено, – Бозе кивнул, – понимаю. И что ты будешь делать дальше?

– Руководить операцией, конечно! – Руперт всплеснул руками. – Мы еще в строю, а значит, ничего не потеряно. Макс рассказал мне о ваших находках, и я довел ему свои соображения. Надо непременно сохранить для изучения нашими специалистами хотя бы содержимое пятого блока, хотя бы мозгоклюев, как вы их назвали. Поэтому вы не должны взрывать лаборатории. Вам надо продержаться до прибытия спецов и подкрепления.

– Но долго продержаться мы не сможем, – вмешался Макс. – Наше преимущество тает на глазах. Дактианцы получают подкрепление. Мои наблюдатели засекли два десятка больших посадочных ботов космодесанта. Все приземлились неподалеку. От штурма их пока удерживает только одно – надежда сохранить всю эту уникальную начинку лабораторий. Но как только они поймут, что мы можем прорваться и вывезти с Террановы мозгоклюев и «размороженных» пленных, они навалятся всей толпой. А если не получится взять нас штурмом, жахнут крупным калибром прямо с орбиты. И тогда нас не спасет никакой силовой купол.

– Я все понимаю, Макс, но и ты пойми. Все, что вы нашли, это не только ценные разработки, это еще и весомый политический козырь. Прямые доказательства, что дактианцы проводят опыты на пленных, дадут нам огромное преимущество. В первую очередь мы заручимся поддержкой сайтенов и даже сумеем поколебать уверенность фортанов, что Аррадакт в нашем конфликте – это светлая сторона, а мы – темная.

– Фортаны называют нашу сторону красной.

– Суть та же. Вы далеки от политики, но такие вещи должны понимать.

– Мы понимаем.

– Я постараюсь сделать все, чтобы подкрепление прорвалось как можно быстрее. Ты видел трансляцию в смаглерском инфопотоке, Макс. Наша Ударная группа завязла по уши, но шансы есть, и достаточно приличные. Несколько крейсеров уже почти проложили путь для БДК. Скоро как минимум два десантных корабля выйдут на орбиту и сбросят штурмовые боты или поддержат вас огнем прямо с орбиты.

– Быстро вряд ли прорвутся, – возразил Хауэр, пристально разглядывая «воскресшего» приятеля. – Ты слегка преувеличиваешь. Им того и гляди придется вообще отступить. Как вариант – можно вызвать транспорт из «Каменного купола», но и он сможет прилететь часа через четыре. У нас нет этого времени. Подкрепление к дактианцам прибыло, и они готовы начать штурм в любую минуту.

– Да, – легко согласился Руперт. – Ты прав, брат, время не ждет. Я сам осмотрю лабораторию и приму решение. Под свою ответственность. А если не останется выбора, то хотя бы вывезу вас и аппаратуру.

– Если тебе хватает полномочий, – Хауэр пожал плечами, – и места в корабле, добро пожаловать.

– Полномочий у меня предостаточно, не волнуйся. – Герцог ухмыльнулся. – А в корабле… сколько у тебя бойцов и пассажиров?

– Нас осталось пятнадцать, а пленников… около сотни.

– Набьемся плотно, но поместимся как-нибудь. Иду на посадку. Надеюсь, ты перерезал нервы системе ПКО?

– Первым делом, – Хауэр кивнул. – Ждем тебя… брат.

Командор перевел связь в режим ожидания и вопросительно взглянул на Бозе. Доктор многозначительно округлил глаза, коротко развел руками и кивнул. Хауэр скривился, огорченно вздохнул и нехотя кивнул в ответ. Даже Маритте было ясно, что по результатам разговора с Герцогом командор и доктор пришли к единому выводу и этот вывод им не нравится. Особенно удручен этим выводом был Хауэр.

– А на чем прилетит твой брат?

Макс обернулся и обнаружил, что Маритта по-прежнему внутри блока.

– Твое время вышло. – Хауэр нахмурился.

– Он прилетит на смаглерском «Торе», – вмешался Бозе и вновь обернулся к Максу: – Ты заметил, как он ориентируется в местных независимых инфопотоках? Все опять сходится! Момент истины номер два!

– Давай подождем посадки, – перебил его Хауэр.

– Да-а, «Тор», конечно, не такой большой, как «Виктория»… – Маритта разочарованно вздохнула, но тут же спохватилась: – Но Шершень говорил, что и его можно приспособить для контрабандных пассажирских рейсов. Он даже показывал, куда можно пристыковать дополнительный модуль.

– Показывал? – Бозе с недоумением взглянул на вильдершу. – На схеме?

– Зачем на схеме, прямо так, через иллюминатор, пальцем ткнул и говорит: вот здесь лишний стыковочный узел. Как раз для дополнительного модуля. Это было, когда мы к Терранове прыгнули. Мы ведь целые сутки в прыжке висели, делать было нечего, вот Шершень и рассуждал.

– Это вы откуда-то издалека прыгнули. Но ведь Шершень летал на «Виктории». При чем здесь «Тор»?

– А он у нас на буксире был. Обугленный такой. Со стороны – металлолом, но Шершень, когда его нашел, решил его с собой прихватить… старьевщик! Но выходит, прав оказался Шершень, стоило эту рухлядь за собой тягать. Вот сначала другу вашему пригодилась, а теперь и нам поможет.

– Почему ты решила, что наш друг находится на борту именно этого «Тора»?

– Не знаю. – Маритта пожала плечами. – Может, потому, что уловила сигнал Шершня? Он тоже снижается прямо сюда, но вы, как я понимаю, видите только одну отметку на радарах?

– У нас лет сто как нет радаров, только сканеры… – заметил Хауэр. – Секира, не вынуждай применить к тебе грубую силу, уходи сама, пока я…

– Если упростить – да, мы видим лишь одну отметку, – вдруг смело перебил командора доктор Бозе. Ну просто как отважный компаньон-синтетик, когда тот осмелился встряхнуть Хауэра под огнем вблизи пасти гигантского модификанта. – Значит, наш друг и твой Шершень летят на одном корабле. Зачем Шершень подобрал нашего друга, как считаешь?

– У него и спросите. – Маритта пожала плечами. – Ну так что, спасением вашего приятеля Шершень выровнял баланс? Все обиды компенсированы? Упорхнем отсюда все вместе?

– С такой поэтичной девушкой лично я действительно готов «упорхнуть». – Борис галантно поклонился.

– Вы для меня староваты, доктор. – Маритта снисходительно скривилась. – А что «упорхнуть»… ну, а как тут еще скажешь, если корабль называется «Стальная бабочка»?

Под куполом лаборатории воцарилась такая тишина, что Маритта напряглась и даже задержала дыхание, а затем схватилась за нож и складную секиру. Видимо, решила, что ляпнула нечто запретное и за это сейчас ее будут крепко бить.

Но мароманны не тронули вильдершу. Выйдя из оцепенения, они многозначительно переглянулись и кивнули друг другу, будто бы мысленно сказав: «Вот теперь и впрямь наступает момент истины». Правда, Хауэр все равно как бы добавил: «Приземлится, увидим своими глазами, тогда и решим все окончательно». И на этот раз Бозе не стал возражать или своевольно перехватывать инициативу.