Экипаж - Александр Рудазов

- Опять ци хижаки! – ругнулся Остап, спускаясь вниз. – Дивись, Ежов, зараз будеть стрильба!

Тайфун, деловито шурша, проплыл к своей боевой точке. Койфман занял позицию слева. Косколито перестал лениво глазеть на экран и максимально сосредоточился.

Жизнь приспосабливается ко всему. Живых существ можно встретить где угодно. Даже в гиперпространстве. Скерхемозо – одна из таких форм, обитающих в четвертом измерении. Хотя окажись любой из них на препараторском столе какого-нибудь биолога, он ни за что не признал бы в нем животное. Да и вообще не поверил бы, что это когда-то было живым.

Мертвый скерхемозо больше всего похож на кристалл каменной соли. И только в мертвом виде их и можно изучать, ибо за пределами гиперпространства они немедленно умирают. А создать гиперпространство в лабораторных условиях... проще создать звезду.

Живой скерхемозо – это тот же самый кристалл, только четырехмерный. На что это похоже? Представьте себе стеклянный стакан. Представили? Так вот, на стеклянный стакан живой скерхемозо совсем не похож. Он похож... ни в одном словаре нет слов, чтобы это описать. Точно так же, как нельзя описать цвета слепому или звуки глухому, точно так же и мы не можем представить четырехмерное животное. Да и само гиперпространство – человек видит лишь его слабую тень, смутное отражение.

Так или иначе, но скерхемозо – хищники. И питаются они любым веществом – в гипере вещества маловато, там в основном энергия. Эти создания охотятся стаями и нападают, в основном, на космические корабли. Или на другую четырехмерную жизнь. Размеры добычи для них несущественны – скерхемозо невелики, но только с нашей, трехмерной точки зрения. Кстати, это еще одна причина, по которой гипертоннели популярнее гиперпространства – у безоружного судна против чудовищ гиперпространства нет ни единого шанса.

Ежов безуспешно пытался понять, что происходит по ту сторону корабельной обшивки. Гипер и без того не назовешь приятным зрелищем, а сейчас там вообще творилось что-то невообразимое – мелькали какие-то бесформенные пятна, все светилось, мигало и вообще ужасно портило глазную сетчатку.

«Вурдалак» выплюнул небольшую ракету. Ее тут же облепили скерхемозо, обрадовавшиеся добыче помельче. Койфман и Тайфун немедленно начали поливать их огнем лазеров – четырехмерные животные тоже умирают. К сожалению, лазеров для этого мало – они их только раздражали. Но тут в дело включилась гиперлучевая установка, управляемая Джиной – скерхемозо, сбитых в кучу лазерами, накрыла голубоватая волна, на долю секунды вышибившая их из гиперпространства. Этой доли секунды вполне хватило – обратно они уже не вернулись.

Косколито начал разворачивать корабль – скерхемозо атаковали и с другой стороны. Фрида часто задышала – в таких условиях управлять гиперкубом очень трудно. Но покидать гипер в столь критический момент было бы безумием – никто не знал, где «Вурдалак» мог приземлиться.

В задней части что-то затрещало – один из скерхемозо проник сквозь обшивку. Раздался еще один треск, а потом оглушительное шипение – Рудольф включил гравифон. Обшивка ужасно заискрилась, по ней пошла нитевидная трещина, но скерхемозо, проникшие внутрь, погибли. Еще несколько таких же снаружи разлетелись на обрывки молекул – где-то в недрах корабля сработал Сиреневый Бархат.

Снова завопили лазеры. Рванула еще одна ракета – на сей раз разрывная. На месте взрыва гипер всколебался, как океан в шторм. Бухнул скерхекатор в верхней части «Вурдалака» - за него уселся Соазссь. Стрелял он так себе, но в данном случае меткость и не имела значения – достаточно было просто выстрелить. Хоть куда-нибудь. От этой пушки во все стороны расходились помехи, лишающие скерхемозо ориентации в пространстве.

- Какая большая стая... – слабым голосом констатировала Фрида. Она держалась за голову – скерхемозо испускают собственные ментальные волны, крайне дурно влияющие на телепатов. Сейчас гиперпроводница чувствовала себя примерно так же, как человек, против собственной воли вынужденный сидеть в двух шагах от телевизора, орущего вдесятеро громче нормы. – По правому борту еще двое...

«Вурдалак» снова начал разворачиваться. Койфман поглядел в прицел и надавил на гашетку, поливая лазерным огнем ближайшего скерхемозо. Тот отшатнулся от звездолета, и его тоже накрыла волна гиперлуча. Остап выпустил еще одну разрывную ракету, гася второго.

- [Желто-синие полосы, белый прямоугольник], - заметил Сиреневый Бархат, влетая на мостик.

- Точно, - согласилась Джина. – Не гипер, а британское гетто – шагу не пролетишь, чтобы эти уроды не напали! Понимают же, что ничего не получится, а все равно лезут!

- Ну, Джиночка, не скажи, - не согласился Койфман, утирая пот со лба. – Это мы нашпиговали корабль всякими стрелялками так, что места свободного не осталось, а другие жмотятся, надеются проскочить... и становятся кормом для скерхемозо. Помню, когда капитан покупал скерхекатор, Соазссь чуть концы не отдал – дорого показалось. А теперь сам из него стреляет и не жалуется...

- Капитан – умный человек, - неохотно признала Джина.

- Единственный умный человек, - прибавил Косколито. – Единственный человек, которого мошно поставить наравне с нами, серранами. Почти наравне. Ну, он уш точно выше остальных человеков!

На мостик вошел Остап, зачем-то несущий на плече еще одну ракету. Заметив удивленные глаза экипажа, он посмотрел на свою ношу, хлопнул себя по лбу и пошел обратно – возвращать снаряд на место.

- А был ли смысл трепыхаться? – равнодушно спросил Дельта, неподвижно сидящий в углу. – Оттягивать это бессмысленное существование...

- Единственной ошибкой капитана было то, что он купил этого робота, - приятно улыбнулся Койфман. – Может быть отправим его за борт, пока капитана нет?

- Я согласна! – загорелись глаза Джины. – Ребе Аарон, можно я?!

- А мне все равно... – вяло откликнулся Дельта. – Что хорошего в такой жизни?

Через пару часов «Вурдалак» вышел из гипера и влетел в «Перевал».

«Перевал» - это огромная космическая станция, находящаяся на оживленном перекрестке гипертоннелей. Большинство таких тоннелей находятся где-нибудь на границах звездных систем, но бывают и исключения, как в данном случае. Точнее говоря, исключений не бывает – эти тоннели возникают под действием звездной гравитации, и там, где нет звезд, не может быть и тоннелей. Но зато бывают случаи, когда сама звезда уже успела погаснуть, стать черной дырой, а затем и вовсе исчезнуть, а ее тоннели по-прежнему находятся на прежних местах. Так произошло и здесь.