Кровь ангелов - Дмитрий Казаков

По какой причине возникла задержка и кого они ждут, Ларс выяснить так и не смог, несмотря на расспросы. Ничего, эта загадка разрешится, пусть не сегодня, но в ближайшие дни, он спокойно подождет.

Кто не умеет терпеть и держать паузу, вряд ли достоин Мерцающего трона.

– Ну что, пожалуй, все приготовлено для приема гостей, – сказал эру Кацст, еще раз оглядев перистиль.

Сегодня хозяин дома одет в белоснежную тогу с алой полосой, символ потерянного статуса и память о тех временах, когда он обитал на Монтисе и раз в месяц, а то и чаще отправлялся на заседания сената.

– Пускайте их, – велел Ларс.

– Да, мой господин, – эру Кацст поклонился и хлопнул в ладоши.

Двое слуг-гомункулов потянули за золоченые ручки, и двери бесшумно разошлись.

Первым порог переступил высокий мужчина с седой гривой, за ним двигались двое стариков, похожих как братья, семенил узколобый крепыш с мрачными глазами, важно вышагивал некто тощий…

Всего девять человек, патриции, сенаторы, родовитые и богатые главы фратрий.

Ларс смотрел на них внимательно и спокойно, пытаясь определить, с кем он имеет дело – с подосланными Вальгорном или с людьми, действующими по собственной воле, с переговорщиками или убийцами?

Странно, но первый взгляд не позволил ответить на этот вопрос.

Слишком все разные и держатся так, что двух одинаковых нет… один боится, другой спокоен и даже надменен, третий выглядит заторможенным, словно он под действием фунгуса или иного наркотика.

Ларс лишь ощутил, как напряглась Ультима, а это значит, что опасность есть.

Гости могли пронести с собой лишь маломерное холодное оружие или простейшее метательное – сканеры на входе засекли бы что-нибудь хитрое, а мечи из вибростали были бы вежливо взяты на хранение, но сенаторы обычно не носят мечей, даже парадных, их сила не в острых клинках.

– Приветствую вас, – сказал Ларс, когда гости остановились, не дойдя до него дюжины шагов. – Рад видеть, что полет прошел благополучно и никакая тревога не встала на вашем пути.

Фраза двусмысленная – умный поймет, а дураку все равно, что ни говори.

– Благодарю за заботу, мой господин, – отозвался обладатель седой гривы. – Вынужден попросить прощения, что не могу сказать «мой государь», но подобное дозволено лишь для того, кто формально обладает Мерцающим троном, а ситуация с ним в данный момент…

Велинимир эру Стольц, один из лучших ораторов сената, брат – легат, двое племянников тоже несут военную службу, сын исполняет обязанности консула сектора Арундо. Влиятельный патриций, представитель могущественного рода, может стать серьезным союзником.

Поэтому придется терпеть его долгие речи.

– Ничего, с этим мы разберемся позже, с вашей помощью, отцы-сенаторы, – проговорил Ларс, когда эру Стольц замолк. – Если у вас есть какие-то просьбы, пожелания, то я готов выслушать вас и сделать все, что в моих силах, для столь уважаемых граждан Империума…

Мало что значащие, вежливые фразы, что не мешают следить за всей девяткой. Узколобый переступил на полшага вправо, вроде бы случайно, но между ним и Ларсом не осталось никого, тощий опустил голову так, что стала видна плешь на макушке, и завозился под тогой.

Ультима сжала левый кулак, передавая ученику сигнал «тревога!».

– Мы… – начал эру Стольц.

Узколобый выбросил руки вперед, двойное чваканье огласило перистиль.

Ларс кувырнулся в сторону вместе с креслом, куда более легким, чем оно выглядело. Услышал, как стрелка из стреломета вонзилась в стену, затем кто-то сдавленно всхлипнул.

Уроженец Аллювии вскочил на ноги, в руке у него оказался меч.

Эний оседает на пол, держась за плечо, но сейчас не до него… Эру Стольц замер с выпученными глазами, еще кто-то из сенаторов лежит на полу… Ультима рваными прыжками, меняя направление и темп, мчится к узколобому, тот пытается разорвать дистанцию…

Наставница так взвинтила скорость, что даже Ларс едва мог уследить за ее движениями. Для остальных невысокая русоволосая женщина и вовсе исчезла из виду, превратилась в размытое облачко.

Но ему было не до того, чтобы глядеть по сторонам.

Тощий сенатор, непонятно как избавившийся от тоги – если ее снимать, на это уйдут минуты! – бежал к Ларсу. В руках у него были черные, гибкие на вид кинжалы, растущие на глазах, с неярким свечением на кончиках.

Выпад, и надо уклоняться, не дать этой дряни зацепить себя…

Ответный тычок, и вибросталь сталкивается с черным материалом… глухой звон.

Тощий рычит, глаза его вытаращены, по телу, затянутому в бликующий комбинезон, текут углы мышц, каких не бывает, каких не может быть у нормального человека!

Полумужчина с боевыми имплантами… но почему их не заметили сканеры?

Еще один гость, плотный и низенький, вылетел из-за спины тощего, размахивая боевым кнутом. Щелкнул, и Ларс еле успел отдернуться, боль обожгла щеку, по лицу потекло горячее.

Пируэт, отбив, собственная атака… меч вспарывает плоть как туман.

Рычание переходит в вой, и надо добить тощего… напичканного имплантами получеловека так просто не свалить! Тычок прямо в сердце, если оно одно у этой твари, переместиться так, чтобы падающий враг прикрыл тебя от того, что вооружен «всего лишь» кнутом.

Но рядом с тем Ультима, и удар ее похож на молнию.

Высверк, и на шее появляется красная щель, из нее брызжет кровь, капли летят во все стороны.

– Все, – сказала она, и тут для остановившегося Ларса словно включили звуки.

Он услышал слабые стоны, шумное дыхание, клокочущее бульканье еще пытавшегося дышать и жить «сенатора» с кнутом, журчание фонтанчика и громкую, судорожную икоту.

Икал замерший у стены эру Кацст.

Не участвовавшие в нападении патриции сбились в кучу – рты открыты, в круглых глазах удивление, руки трясутся; тот, что был со стрелометами, лежит навзничь, раскидав конечности, тощий не шевелится, и только низенький подает признаки жизни, хотя и слабые; Эний сидит, прислонившись к упавшему креслу, и именно он так шумно дышит.

А лицо у бывшего эдила белое и становится все белее, и еще его трясет.

– Что с тобой? – спросил Ларс.

– Стрелка… в плечо, – прохрипел Эний. – «Голубиный» яд… все, прощайте…

– Ага, похоже. Сейчас посмотрим… – Ультима подошла, заглянула бывшему эдилу в глаза. – Да, зрачки игольчатые, тебе осталось несколько минут, и поздно искать противоядие.

Она даже не запыхалась, хотя только что двигалась с неимоверной скоростью, сражалась с напичканными имплантами полулюдьми, созданными и выученными для убийства!

Сам Ларс тяжело дышал, сердце его колотилось, точно бешеное, руки подрагивали, по лицу тек пот.

Но это невозможно… кто она такая?

Импланты могут дать скорость и силу, но потом за них приходится платить. Невозможно безнаказанно насиловать человеческий организм, перерасход ресурсов и эксплуатация тела в запредельном режиме непременно откликнутся судорогами, микронадрывами мышц, растяжениями, дисфункцией внутренних органов, не говоря уже об изнурении.

В Умбра Ангустус Ларс узнал достаточно, чтобы понимать это.

Но Ультима вела себя так, как будто последний час пролежала на диване.

– Противоядие? Ты смеешься?.. – Голос Эния прервался, он закрыл глаза, но тут же открыл их и отыскал взглядом Ларса. – Ты, парень, давай, действуй, сделай так, чтобы это поганое человечество двинулось куда надо, пусть даже ты не…

Взгляд бывшего эдила остекленел, дыхание прервалось, и он упал на бок.

«Голубиный» яд, прозванный так за цвет экстракта, что напоминает окраску птичьих перьев, действует быстро, и если он попал в организм, то справиться с ним невозможно.

Эний и так продержался очень долго… и что он хотел сказать?

«Пусть даже ты не…»

НЕ – что?

– Эти трое готовы. – Ультима повернулась к выжившим сенаторам, и те сжались под ее взглядами. – Посмотрим, мне хотелось бы знать, остальным было известно, кто путешествует вместе с ними…

– Э, моя госпожа, – голос эру Стольца подрагивал, но звучало в нем возмущение, а никак не страх, – ни в коей мере мы не причастны к этому преступному нападению, к тому, что совершили наши… э-э… те, кто называл себя нашими товарищами.

– Откуда же они взялись? – спросил Ларс. – Вы не знали, что на скамьях сената сидят полулюди?

– Невозможно! – воскликнул один из двух похожих стариков.

– Невероятно! – поддержал его второй, сидевший на полу и до сего момента жалобно стонавший, но сейчас от негодования забывший о боли. – Исключительно патриции и полные люди!

– Похоже, они не врут. – Ларс повернулся к наставнице: – Но как такое возможно?

– Гомункулы-безликие, умеющие трансформировать внешность, – ответила Ультима. – Изготовление их обходится страшно дорого. Раскрываются быстро, поскольку разум и память не подделаешь, но для таких дел годятся. Модифицированные, напичканные диффузными имплантами, что проявляют себя лишь в момент активности. Требуют времени для приведения в действие, но зато невидимы для обычных сканеров.