Пора цветения - Глория Эванс

А тем временем мисс Долли продолжала:

- Не думаю, что у него есть дети. По крайней мере, он не привозил никого, чтобы показать дом. Правда, он еще не в таком состоянии, чтобы показывать.

- Да, да, сестра. Ему придется приложить много усилий, чтобы привести все в порядок, - вздохнула мисс Полли. - Джон Хилтон забросил его еще до того, как уехал из города. - Она неодобрительно покачала головой. - Зря пропадает хорошая земля, вот что я скажу. Зря. - И откинулась в кресле с задумчивой улыбкой. - А помнишь, сестра, какой это был почтенный дом?

- О да! Деревья были еще не такие высокие, и его можно было видеть с дороги. Он был гордостью всего города в те дни…

Отдав почту, Джин оставила сестер в их ностальгических воспоминаниях и отправилась по своему маршруту дальше. Брайтонов не было дома, зато другая соседка, миссис Кастонс, была у себя и готова поболтать.

- Ну, что ты думаешь о нашем новом соседе? - спросила она, как только взяла газеты.

- Красивый парень.

- Гм. - Миссис Кастонс изучающе смотрела на нее какой-то момент. - А сколько тебе лет, дорогая?

- Двадцать семь.

- В двадцать семь уже пора бы иметь мужа. - Джин не успела ничего возразить, а та продолжала: - Ты была бы чудесной матерью. Я видела тебя с малышкой Дженни на руках. Ну разве она не ангел?

- Здесь я не могу не согласиться с вами. - И, не желая вступать с ней в спор относительно другого ее утверждения. Джин немедля отправилась дальше.

Да, какой-то частью своего существа она хотела ребенка, хотя бы одного. Беря на руки Дженни и чувствуя, как крохотные ручки обвивают ее шею, теплое тельце прижимается к ней, а мягкая щечка слегка касается ее, Джин особенно остро ощущала это. Дети дарят так много положительных эмоций. Если у нее когда-нибудь будет ребенок, она никогда не предаст, не обманет его доверия.

Но, вероятно, у нее никогда не будет ребенка, потому что она абсолютно не стремится к близости с мужчиной. Отношения завязываются, а потом разрушаются. Любовь недолго длится…

Несмотря на ранний час, Майкл, казалось, давно уже работал на своей крыше. Весь потный, до пояса обнаженный, он орудовал молотком.

- Доброе утро! - крикнула Джин.

- Привет! - помахал он рукой и, положив молоток, стал, как и в прошлый раз, спускаться с крыши. Джин даже не пыталась остановить его, как сделала вчера: она чувствовала, что это бесполезно.

Едва ступив на землю, он взял полотенце, висевшее на перилах крыльца, и вытер им лицо. Щеки его были гладкими: очевидно, он побрился с утра. Интересно было бы знать, случайно так получилось или же он не хотел предстать перед ней небритым, как вчера?

- А вы не боитесь поранить ноги, работая босиком там, наверху?- спросила она, переводя взгляд на его босые ступни.

- Так даже легче. Сила сцепления больше. Чувствуешь себя уверенней. И к тому же я люблю свободу. И так очень жарко, ни к чему еще носить тяжелые рабочие башмаки. А кстати… - Он перегнулся через перила крыльца и выпрямился уже с двумя банками содовой, которые достал из пакета со льдом. Он протянул ей одну.

- Спасибо! - Открыв банку, она сделала глоток, наблюдая, как он пьет. Шея у него была крепкая, мускулистая.

- Присаживайтесь, - сказал он, немного утолив жажду, и приглашающим жестом показал на крыльцо. Поколебавшись, Джин села справа от него, решив, что ей и впрямь не помешало бы отдохнуть. - Вы живете с родителями? Они местные?

- Местные? О нет. Хотя в общем-то я родилась в штате Вирджиния. И назвали меня в честь штата… Они уехали, когда я была совсем маленькой. Я выросла в Элизабет-Сити.

Он кивнул.

- Хорошее место. Они все еще живут там?

- Нет. Мама умерла, а отец… - Джин пожала одним плечом. - Сама не знаю где…

Заметив это пожатие и холодок в ее голосе, Майкл переменил тему.

- Значит, вы живете одна?

- Да, - ответила она, стараясь говорить ровным тоном. - Можно считать, что одна. Я снимаю жилье у одной супружеской пары на другом конце города. Они переделали свой старый гараж под квартиру. Вполне подходит для человека вроде меня.

- А эта пара живет в доме рядом?

- Да. В тридцати футах, если быть точным.

- Это хорошо.

- Почему?

- В вашем возрасте нельзя жить одной.

Она рассмеялась:

- Сколько себя помню, я всегда жила одна.

- И сколько же это?

- Что сколько?

- Сколько вам лет, Вирджиния?

Уже второй человек спрашивал ее о возрасте в это утро. Но она не боялась этого вопроса. Она знала, что выглядит моложе своих лет и ей нечего скрывать.

- Двадцать семь.

Майкл попытался скрыть свое удивление и какое-то странное облегчение.

- Солидный возраст, - шутливо вырвалось у него. Это прозвучало не слишком деликатно.

- А вам?

- Тридцать семь.

- Солидный возраст, - поддразнила она, подмигнув, и оба рассмеялись. - И что же собирается делать такой старичок в городишке вроде нашего? Ранняя пенсия?

- Не совсем. Я приехал сюда работать.

- Ремонтировать дома?

- Почти угадали! Возглавлять отдел психологического воспитания в средней школе.

- Воспитания?

- Да, я психолог-воспитатель.

- Интересно. И давно вы этим занимаетесь?

- Вожусь с детьми? С тех пор как получил диплом.

- Вы, должно быть, любите их. А где вы работали прежде?

- В большом городе.

Она должна была это предполагать. Почтовые штампы говорят красноречивее всяких слов.

- В Нью-Йорке?

- Да.

- С лавандовой особой?

Майкл постарался скрыть свое веселье, хотя его синие глаза смеялись.

- Она живет там же, но я с ней не работал.

Значит, ты с ней жил, подумала она, но ничего такого, разумеется, не сказала. Вместо этого она ограничилась просто кивком. Ей не хотелось выглядеть чересчур любопытной.

- Значит, - начала она, набрав в легкие побольше воздуху, - вы используете летний отпуск, чтобы привести эту старую усадьбу в порядок?

- Вот именно. - Он схватился рукой за перила и рывком поднялся на ноги. - А вы видели дом изнутри?

- Нет.

- Пойдемте. Я вам покажу.

Джин встала, но не присоединилась к нему.

- Не могу, - быстро сказала она. - Я же на работе. Бог знает что люди скажут, если узнают, сколько времени я провела с вами.

- По-моему, они должны сказать, что вы образцовый почтальон, помогающий новому жителю привыкнуть к месту и почувствовать себя как дома.

Его взгляд встретился с ее. Он не был липким, как взгляды многих из встречавшихся на ее пути мужчин. Скорее, теплый и дружеский. С большим усилием отведя глаза, она посмотрела вниз, на пустую банку содовой, и протянула ее ему.

- Спасибо. Это был приятный отдых.