Возлюбленная графа. Художник Юлия Рахманюк - Алексей Сютков

– Все будет вполне пристойно, я вам обещаю.

Вскоре Мейбл и незнакомец оказались на улице возле скамеечки. На улице стояло лето, легкий ветерок играл их волосами. Мейбл присела на скамеечку, и незнакомец привстал на одно колено, чтобы осмотреть ее ногу. Мейбл снова покраснела до корней волос.

– Ну же, мисс, давайте мне свою ножку, – взбодрил ее незнакомец, – у меня к вам исключительно профессиональный интерес, обещаю, ваша добродетель не пострадает.

– Как вы можете глумиться в такой момент? – ахнула Мейбл.

– Я только пытаюсь вас успокоить, – оправдывался незнакомец.

В конечном итоге Мейбл показала ему свою ножку. Вскоре девушка почувствовала прикосновения пальцев незнакомца. Эти прикосновения не были ей неприятны. Они были легкие, нежные; от таких касаний можно было взлететь на небеса. И она бы это сделала, если бы не услышала:

– С вашей ножкой все в порядке, мисс, – констатировал незнакомец, – скоро вы сможете плясать.

На мгновение их взгляды встретились. Незнакомец сел на лавочку рядом с Мейбл. Он снял свою маску, она свою.

– У вас чудесные глаза, мисс, – нежно произнес незнакомец, – и прекрасные губки, я хочу вас поцеловать.

И он прикоснулся своими губами к ее губам. Это был нежный и чувственный поцелуй. Она впервые в жизни целовалась с незнакомцем. Что же в нем было такого, что ее так к нему тянуло?

– Мисс Хоксуорт, проснитесь, – сквозь пелену сна услышала Мейбл и открыла глаза.

Перед ней находился граф. Он ее разбудил.

– В чем дело, Генри? – спросила Мейбл, ей так хотелось досмотреть сон.

– Ужин уже готов, стол накрыт, – довел он до сведения Мейбл.

– Я проспала так долго? – Мейбл вскочила.

– Судя по тому, что вы пропустили обед, то да.

Девушка тут же принялась поправлять прическу.

– Тогда идем, Генри!

Напоминание об ужине вызвало у нее легкое урчание в животе.

Глава 3

Прошла уже неделя с тех пор, как Мейбл находилась в замке своего отца. Вскоре газеты стали писать о появлении в свете незаконнорожденной дочери герцога. И это не обошло ныне усопшего герцога: «Наследство не оставило никого равнодушным», «Похождения добропорядочного герцога», «Результат чистых помыслов и любви». Мейбл не понимала, как можно такое писать, полоскать имя того, кого уже нет в живых. При чтении этих статей ей казалось, будто все внутри переворачивается. Что-то неприятное разливалось по всему телу.

– Ну, дорогая, не стоит придавать столько значения тому, что пишут эти писаки, – попыталась успокоить Мейбл герцогиня. – В сущности, вскоре об этом забудут, а деньги зарабатывать надо.

– Только обидно, что эти деньги зарабатывают на мне! – И Мейбл в расстроенных чувствах уставилась в окно. Так она и не увидела торжествующего выражения лица герцогини. Ей вся эта шумиха вокруг Мейбл приносила удовольствие. Пусть не думает, что все будет так легко: получить наследство и войти в высший свет с высоко поднятой головой. Это пятно, которое не смоет никакое наследство.

– Им главное – сенсация, – продолжала «жалеть» Мейбл герцогиня, – просто тебе не повезло.

Мейбл вздохнула. Она чувствовала, что голова уже разболелась, и нужно было что-то делать, чтобы унять боль.

– Пожалуй, я поднимусь к себе. Плохо себя чувствую.

– Конечно, дорогая, – участливо проговорила герцогиня.

Выпив лекарство, Мейбл принялась смотреть в окно. И всякие мысли стали посещать ее голову.

На улице лили дожди, которые добавляли мрачность в настроении девушки. Прошлые дни она играла на рояле, пела, общалась с обитателями замка, но в памяти всплывал образ молодого мужчины из ее сна. И он ей улыбался своей неотразимой улыбкой, от которой теплело на душе. Что-то в нем было такое, что не оставляло девушку равнодушной. Может быть, его голубые глаза или эта очаровательная улыбка?

Нужно его запечатлеть, решила Мейбл. Она давно уже не рисовала. Может, это занятие отвлечет ее от неприятных дум и серого настроения, такого же, как погода?

Она взяла все свои принадлежности и принялась за дело. Сама не зная зачем – но ей было необходимо его видеть. Иметь возможность глядеть в его голубые глаза и тонуть в них. Рисуя облик этого незнакомца, она напевала песенку про пастушку, которую полюбил булочник и пек ей самые вкусные булочки в мире.

Вскоре в дверь постучались.

– Войдите.

В комнату вошла кухарка. В руках у нее был поднос с кремовыми пирожными и душистым чаем.

– Вот, детка, – кухарка поставила поднос на столик, – я приготовила твои любимые пирожные. Попробуй их.

– Спасибо, Ненси, – Мейбл улыбнулась и взяла одно пирожное. – М-м-м, как вкусно! Ты просто волшебница.

– Я рада вам угодить, мисс, – проговорила женщина, – вы просто озарили своим светом этот замок.

– Я и сама чувствую здесь себя уютно, – поведала Мейбл, – к тому же с Алисой и ее сыном мы прекрасно ладим.

– На вашем месте, мисс, я была бы поосторожнее, – предостерегла девушку кухарка.

– Почему?

И кухарка поведала о тех скандалах, которые происходили в этом замке при жизни герцога.

– Неужели все так и было? – переспросила Мейбл.

– Его сиятельство – пропойца, которого интересует лишь алкоголь, – продолжала кухарка, – он и мать свою продаст за бутылку.

– Но мне он показался таким милым!

– Это все видимость, – заверила ее Ненси, – я здесь много лет уже работаю. Все знаю.

– Спасибо, что предупредили меня, – проговорила Мейбл, – буду настороже.

– Будьте внимательны, – сказала кухарка и вышла из комнаты.

Мейбл решила подкрепиться. Съев все пирожные вместе с чаем, она вдруг почувствовала, что хочет спать. И прилегла на кровать.

*** *** ***

Мейбл открыла глаза. Она уже проснулась. Потянулась и встала с постели. И тут же вскрикнула. На стуле сидел молодой мужчина. Он ей улыбался.

– Кто вы и что делаете в моей комнате? – Мейбл потребовала объяснений.

– Не волнуйтесь так, мисс Мейбл, – проговорил незнакомец своим приятным голосом, – я именно то, что вы создали.

– Что? – Мейбл ничего не понимала.

– Посмотрите на то, что вы нарисовали, – попросил ее незнакомец.

Мейбл выполнила его просьбу и ахнула. Там было пусто. То, что она рисовала, исчезло. И девушка тогда внимательно посмотрела на незнакомца.

Темноволосый, с голубыми глазами, прямым носом и чувственными губами – это все был незнакомец. Тот, кого она нарисовала, сошел с картины – и вот он здесь, живой и улыбающийся.

– Как такое могло произойти? – Мейбл не знала, что и думать.

Незнакомец встал с кресла и подошел к ней.

– Я могу ответить на все ваши вопросы, мисс.

– Тогда расскажите мне, в чем дело, потому что я запуталась и ничего не понимаю.

– Тогда начнем историю с 1485 года. В те времена рыцарь Андре Ламбер прославился во многих битвах в войне Алой и Белой розы как отважный и непобедимый воин. Его меч настигал любого, кто смел ему противостоять. И после очередной такой битвы король Генрих Седьмой пожаловал ему этот замок и титул графа Стоумли. Так, получив все блага, он наслаждался своей жизнью. Но однажды в его жизнь пришла прекрасная девушка, Джулиана. Между ними возникла чистая и искренняя любовь. Только длилась она недолго. Джулиану поразила страшная болезнь. С каждым днем Джулиана становилась все слабее и слабее. Вскоре она умерла. А граф женился на ее кузине Анабель. Она была не столь прекрасна, как Джулиана, но была столь же добра и милосердна. Если граф не любил ее, то уважал. У них родилось трое крепких и здоровых сыновей. Но он всегда думал о своей Джулиане.

– И что из всего этого следует?

– То, что здесь витает дух этого графа, он все еще печалится о ней. И этот дух приснился тебе неделю назад.

– Боже! Это вы? – ахнула Мейбл.

– Это я. История любви должна закончиться счастливым финалом. Спустя столько времени Джулиана переродилась заново. И это ты. А я Андре.

– Я – умершая Джулиана? Как такое может быть?

– Ты мне не веришь?

– В это сложно поверить.