Возлюбленная графа. Художник Юлия Рахманюк - Алексей Сютков
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Мисс Мейбл, – обратился он к девушке, – я пришел вам поведать, что наша кошка Лиза родила пятерых котят. Они сейчас в конюшне в пустом загоне, не хотите взглянуть?
– Какая прелесть! – Глаза девушки заблестели. – Я хочу на них посмотреть. Генри, – она посмотрела на графа, – вы составите мне компанию?
– Прошу прощения, мисс Хоксуорт, но мне уже пора на встречу, – граф хотел исчезнуть как можно скорее.
– Генри, прошу вас, – Мейбл с мольбой посмотрела на графа, – прошу вас, идемте со мной, хоть ненадолго.
Граф вздохнул. Вот привязалась. Чего только не приходится делать ради денег! Даже возиться с надоедливыми девицами.
– Только ради вас, мисс Хоксуорт, – граф взял себя в руки и нацепил любезнейшую улыбку на свое веснушчатое лицо.
– Спасибо, Генри, – Мейбл улыбнулась в ответ. – Уильям, принесите мне мое пальто.
– Будет сделано, мисс, – произнес старик и вышел.
– Неужели вы любите этих чудовищ? – удивился граф.
– Они вовсе не чудовища, – возразила Мейбл, – они очень милые, такие маленькие пушистые комочки.
– А еще они царапаются и орут, – граф даже вздрогнул.
– Я их все равно люблю, – ответила Мейбл.
Вскоре они оказались в конюшне. Девушка с оживлением наблюдала, как на соломе шевелятся пятеро маленьких котят.
– Они такие милые, – восторгалась Мейбл. – Генри, только посмотрите!
– Не заставляйте меня на них смотреть, мисс Хоксуорт, – взмолился граф, – я согласился вас сопровождать, но не наблюдать за ними.
Все пятеро были черно-белого окраса. Пять комочков прижались к матери в поисках тепла.
– Здесь им будет хорошо, мисс Хоксуорт, – заверил девушку конюх, – мы приглядим за ними, особенно в такую непогоду.
– Я еще завтра приду к ним и принесу Лизе чего-нибудь вкусненького, – высказалась Мейбл.
Внезапно в конюшню вбежал юноша – еще один слуга. Он обвел всех присутствующих глазами и остановился на графе.
– Ваше сиятельство, – произнес он, – вас спрашивает маркиз Уэстон.
– Уиллаби здесь? – переспросил граф.
– Он ждет вас в гостиной, – подтвердил юноша.
– Дорогая мисс Хоксуорт, – обратился граф к Мейбл, – меня ждет мой друг, вынужден откланяться, прошу меня извинить.
– Конечно, Генри, идите, – сказала Мейбл.
Граф откланялся и пулей вылетел из конюшни. Мейбл осталась в окружении слуг.
– Они только что родились, – поведал конюх, – да только не вовремя. Холод на улице, без тепла матери пропадут.
– Я буду приходить к ним, приносить для Лизы что-то вкусненькое, чтобы она больше времени была со своими детьми, – произнесла Мейбл, погладив одного из котят.
– Не бойтесь, мисс, – успокоил ее конюх, – мы тоже будем присматривать за ними. Мы любим животных, – и слуга погладил одну из лошадей, стоявших в стойле.
Мейбл заметила, что это была прекрасная лошадь белого цвета. Грива у этой лошади была золотистая. Конюх обратил внимание на интерес девушки к этой лошади.
– Это наша кобыла Ромашка, – произнес слуга. Мейбл подошла ближе к лошади и погладила ее.
– Вот, – обратился слуга к девушке и подал ей яблоко, – покормите ее. Она их обожает.
Мейбл взяла предложенное яблоко и начала кормить Ромашку. Девушке эта лошадь определенно нравилась. Мейбл снова погладила кобылу. А она уткнулась носом в ладонь Мейбл, выпрашивая еще яблоко.
– Я же говорил вам, – и слуга с улыбкой протянул Мейбл еще одно яблоко, – ради яблок на все готова.
А Мейбл вдруг почувствовала, что ее охватывает желание сесть верхом на лошадь и, как в былые времена, пуститься вскачь, даже не глядя на погоду.
– Скажите, а вы могли бы мне оседлать лошадь для прогулки?
– В такую погоду? – удивился слуга.
– Я ведь тепло оденусь, – Мейбл подарила слуге очаровательную улыбку, и тот растаял.
– Ну, как скажете, – слуга тоже улыбнулся и принялся исполнять поручение Мейбл.
Девушка в предвкушении прогулки направилась в дом переодеваться.
*** *** ***
На следующий день герцогиня за завтраком сообщила, что к ним придут портнихи и будут снимать мерки, чтобы шить новые наряды.
– Эти твои шерстяные наряды никуда не годятся, – говорила Алиса. – Несмотря на то, что ты незаконнорожденная, все же дочь герцога должна выглядеть королевой.
– Я как-то не задумывалась о своем внешнем виде, – ответила Мейбл.
– А должна была, – попеняла ей Алиса, – дамы из высшего света всегда думают о своей внешности.
– Я тогда думала о моей больной матушке, – поведала девушка, – меня волновало лишь ее здоровье.
– Теперь ты должна подумать о себе, – поучала герцогиня, – потому как твои наряды просто ужасны.
– Конечно.
Вскоре в одной из комнат стало оживленно. Портнихи принесли несколько видов тканей всевозможных цветов. Многочисленные рулоны лежали на столах, поражая своей красотой. Атлас, бархат, велюр, шелк, муслин – все это должно было украсить стройную фигурку Мейбл.
– Я сегодня получила приглашение на торжество в честь годовщины свадьбы, – сказала Алиса Мейбл, пока портнихи над ней колдовали. – Ты должна выглядеть шикарно. Тридцать лет прожить вместе в любви и согласии – это достойно восхищения.
– Какой фасон платья мне лучше выбрать? – Мейбл листала журналы мод.
– Они все хороши, – ответила герцогиня, – но думаю, что вот это, бархатное синее с голубыми кружевами, будет просто великолепно.
Было решено его шить первым из всех.
– Мой сын будет сопровождать тебя, – продолжала свое герцогиня, – вы чудесная пара. Он признался мне, что неравнодушен к тебе.
– Мне это, конечно, льстит, – сказала Мейбл, – но я никогда не смогу ответить на его чувства.
После этих слов портниха уколола Мейбл иголкой.
– Ай! Простите, мисс, – оправдывалась портниха, – я случайно.
– Безрукая, – повысила голос герцогиня, – где вас только таких берут?
– Я не хотела.
– Лучше заканчивай свою работу, – раздраженно бросила герцогиня, – не век же мисс Мейбл торчать на этом табурете.
– Да, ваша светлость, – пробормотала портниха и принялась за дело.
– Почему, детка, ты так говоришь? – обратилась герцогиня к Мейбл.
– Я уже любила однажды, ни к чему хорошему это не привело, – призналась Мейбл, хотя ей было тяжело об этом говорить.
– С моим сыном ты обо всем забудешь, – заверила ее герцогиня.
Мерки с Мейбл снимали еще около часа, который она провела на табурете, после чего девушка уединилась в библиотеке с книгой в руке. Она решила во что бы то ни стало прочитать «Под счастливой звездой». Но, прочитав несколько страниц книги, уснула.
Ей снился сон. Она находилась в великолепном замке. Там был бал-маскарад. Кого только там не встретишь! От короля до пастушки. В углу беседовали Клеопатра и пират Черная Борода. А вон там – Ричард Львиное Сердце и гладиатор. И Мейбл в образе Изольды находилась среди огромного скопления людей. Но она была здесь чужой, ни одного знакомого лица. Вот кто-то наступил на подол ее зеленого платья. Извинившись, он скрылся в толпе. В следующую минуту ее кто-то толкнул, и она налетела на мужчину в черном костюме и маске.
– Простите, – промолвила Мейбл, – я случайно.
– Я все видел, мисс, не извиняйтесь, – ответил незнакомец и улыбнулся.
Что это была за улыбка! Можно и голову потерять. А эти голубые глаза! В них можно было утонуть.
– Простите, – снова пробормотала Мейбл и попыталась скрыться в толпе.
– Куда же вы? – поинтересовался незнакомец и кинулся ей вдогонку. – Вы не должны меня вот так просто покидать. Позвольте пригласить вас на вальс.
– Прошу меня извинить, – ответила Мейбл, – когда меня толкнули, я, кажется вывихнула ногу.
– Так я доктор, – улыбнулся незнакомец, – мы могли бы выйти на свежий воздух, найти лавочку, где бы я мог вас осмотреть.
– Мне как-то неловко, – щечки Мейбл порозовели.
– Все будет вполне пристойно, я вам обещаю.
Вскоре Мейбл и незнакомец оказались на улице возле скамеечки. На улице стояло лето, легкий ветерок играл их волосами. Мейбл присела на скамеечку, и незнакомец привстал на одно колено, чтобы осмотреть ее ногу. Мейбл снова покраснела до корней волос.