Тайна горбатого кота - Альфред Хичкок

ТРИ ДЕТЕКТИВА

Мы расследуем все

Агент № 1 Юпитер Джонс

Агент № 2 Питер Креншо

Референт Боб Эндрюс

Мистер Карсон улыбнулся.

- Интересное хобби, ребята, но...

- Это больше, чем хобби, сэр,- не скрывая самодовольства сказал Юпитер.- Полиция Роки Бич относится к нам серьезно.- И он вручил Карсону вторую карточку, гласившую:

Удостоверяю, что предъявитель сего является членом добровольной юношеской организации, сотрудничающей с полицией города Роки Бич. Просим оказывать ему всяческое содействие.

Подпись Сэмюэль Рейнолдс, шериф

- Приношу свои извинения,- улыбнулся мистер Карсон.- Судя по этому документу, вы и впрямь настоящие сыщики. И все же на этот раз вы ошиблись.

- Сэр, Юп никогда не ошибается,- заявил Боб.

- Успокойся, Боб. Несомненно, Юпитер - замечательный молодой человек, однако заблуждаться может каждый.

- Но, папа! - вмешался Энди.- Как же насчет...

Мистер Карсон встал.

- Ну, все, Энди! Довольно, слышишь? Пусть Юпитер и ошибается, но ребята оказали нам услугу, и я принес им три бесплатных билета на любое представление.

Он вручил мальчикам билеты.

- Ну как, довольны?

- Ой,- тихо вскрикнул Боб.- Посмотрите!

На шторе, закрывавшей дверь, они увидели громадную тень человека с всклокоченными волосами, бородой и могучими плечами.

- Та самая тень,- прошептал Пит.

Мистер Карсон быстро подошел к двери, открыл ее и, улыбаясь, вернулся к мальчикам. Вслед за ним вошел человек обычного роста, но с мощным, развитым торсом, одетый в черное с золотом трико, как кожа облегавшее мощные ноги в узких блестящих сапогах. Портрет дополняли густые черные волосы и борода.

- Это Хан,- объяснил, улыбаясь, мистер Карсон,- наш силач. Вот и объяснение одной из ваших тайн, ребята. Хан, как все мы здесь, выполняет несколько обязанностей. Он отвечает за нашу безопасность. Как я догадываюсь, он увидел, как вы тут шныряете, и решил проверить, в чем дело.

- Верно,- неприветливо пробасил Хан. Мистер Карсон кивнул.

- Ну, так вот, ребята. Мы с Ханом сейчас будем заняты, а Энди должен вернуться в свой павильон. Идите, развлекайтесь. Не забудьте, везде вход свободный.

- Благодарю вас, сэр,- невозмутимо ответил Юпитер.

Он жестом позвал Боба и Пита; выйдя наружу, повел друзей за грузовик, где они не были видны из домика. Внезапно он остановился, присел и оглянулся.

- Чего это ты делаешь? - спросил Боб.

- Наверняка, тут не все чисто, Реф,- сказал агент № 1.- Этот Хан что-то задумал. Не очень-то он был похож на сторожа, когда подслушивал нас. Я уверен, Энди нам что-то сказал бы, если бы отец его не остановил. Давайте подойдем поближе к домику, послушаем.

- Стойте! - вдруг прошептал Пит.

Энди Карсон вышел из домика на колесах и поспешил к тиру. Мальчики подобрались ближе к окну. Они услышали бас Хана:

- ...А теперь Раджа вышел из клетки. Что дальше, Карсон? Может быть, нам вообще не заплатят?

- Вам всем заплатят на следующей неделе, Хан,- успокоил его мистер Карсон.

- Вы же знаете, как суеверны наши люди,- заметил Хан.- Нашему шоу не повезло, и еще будут неприятности.

- Послушайте меня, Хан. Вы...- но тут внутри домика послышались шаги, и над головами ребят со стуком закрылось окно. Они не смогли больше ничего услышать и поспешили уйти.

- Во дают! - воскликнул Пит.- И правда, что-то здесь происходит. А мы-то что можем сделать, если мистер Карсон и говорить об этом не хочет?

- Первый, а ты что собираешься делать? - спросил Боб.

- Кажется, мне придется кое-что выяснить этой ночью,- с какой-то непонятной угрозой буркнул Юпитер.

Глава шестая Энди поражен

Пит в эту ночь спал плохо. Он все думал, как бы сделать, чтобы мистер Карсон разрешил им провести расследование. Настало утро, а у него все еще не было никаких идей на этот счет. Может быть, ребята что-то придумали? Он хотел быстренько позавтракать и сбежать к ним, но попался на глаза отцу.

- Ну, ты даешь, пап,- сказал Пит.- Чего так рано встал?

- Срочная работа,- объяснил мистер Креншо.- Позвонил Альфред Хичкок. Это по нашей новой картине. К сожалению, Пит, я обещал твоей матери, что вычищу сегодня погреб. Боюсь, это почетное дело придется уступить тебе.

Пит тихонько чертыхнулся, но заверил:

- Ну, конечно, пап. Сделаю.

Поэтому Пит прикатил на велосипеде к складу только после обеда. Там он сразу направился к длинному отрезку гофрированной трубы, которая уходила в кучу хлама. Это был туннель № 2, главный проход в штаб-квартиру. Пит прополз по трубе к люку в прицеп. Юпитер его ждал.

- Ты придумал, как заставить мистера Карсона разрешить нам стать его помощниками? - спросил агент № 1.

- Нет,- вздохнул Пит,- ничего не приходит в голову.

- И мне,- мрачно признался Юпитер.- Вот если только Боб найдет что-нибудь в библиотеке. Я его как раз дожидаюсь.

Юпитер стоял возле "обзорника" и время от времени заглядывал в него. Обзорником они прозвали собранный на скорую руку, но отлично действующий перископ, который Юпитер сделал, чтобы исправить большой недостаток штаб-квартиры - из нее не было видно, что делается снаружи. "Обзорник" проходил сквозь кучу старья, укрывавшую прицеп, и выглядел как кусок обычной трубы, а ребята могли видеть почти все, что творится на складе.

- Вон он идет! - воскликнул Юпитер. Немного погодя крышка люка открылась и из него вылез Боб, размахивая записной книжкой. Он был крайне взволнован.

- Докопался, в чем у них дело? - закричал Пит. Боб сиял.

- Все утро просидел, но докопался. Этот передвижной цирк не очень известный, поэтому пришлось пересмотреть уйму газет, которые издаются в небольших городишках.

- И что же ты вычитал? - торопил его Юпитер. Боб открыл записную книжку.

Три недели назад у передвижного цирка в Вентуре погибли пони. Их отравили. А три дня назад, когда они находились немного севернее Сан-Матео, случился пожар. Сгорели четыре палатки: павильон пожирателя огня, аттракцион с бросанием кольца, палатка льва и часть тира. К счастью, пожар удалось потушить.

- Палатка льва? - воскликнул Пит.- Это вообще кошмар!

- Тут могло быть и совпадение. Нельзя спешить с выводами,- сказал Юпитер.- Хотел бы я знать, загончик с пони был на той же территории, что и весь цирк?

- В газетах про это не сказано, Первый,- объяснил Боб.

- Конечно,- задумчиво подтвердил Юпитер. - Оба так называемых несчастных случая могли и хуже кончиться. Циркачам просто повезло, если бы не...- Юпитер не закончил фразу.- Вижу, кроме тех двух случаев, ты, Реф, ничего не отыскал?

- Что ты имеешь в виду? - спросил Боб озадаченно.

- Вчера вечером мы слышали, как Хан говорил о суеверии,- напомнил Юпитер.- Я потом дома поговорил с дядей Титусом и почитал кое-какие его книжки - ты же помнишь, он тоже работал в цирке. Один из самых старых предрассудков у них - это тот, что несчастья случаются три раза. Тогда, выходит, третьим несчастьем было, когда Раджа убежал из клетки.

- Вот, черт, неужто они все верят в это? - удивился Пит.

- Да, Пит. Знаешь, ведь люди этой профессии живут замкнуто и придерживаются старых примет,- объяснил Юп.- Но я вчера читал не только об истории цирка. Дядя Титус сказал, что есть книга, где перечислены все, кто работает в цирках, и в передвижных тоже. Утром я позвонил в справочный отдел Лос-Анджелесской публичной библиотеки. Там не значится силач по имени Хан!

- Значит, Хан - вовсе не Хан?

- Ну, может быть, он не выступал последнее время. Или уезжал из страны. И все равно он внушает подозрения.

В глазах Юпитера сверкнул огонек догадки:

- Я знаю, как разобраться, в чем там дело. Не будем сейчас уговаривать мистера Карсона, но если приведем сюда Энди, то убедим его помочь в осуществлении моего плана.

- Какого еще плана, Юп? - спросил Пит. Юпитер начал излагать свой план, и ребята одобрили его.

Через некоторое время Пит занял место у "обзорника", наблюдая за территорией склада.

- Да вон он идет, ребята!

Когда Энди подошел к мастерской, находившейся довольно далеко от штаба, Пит его уже ждал.

- Что-нибудь случилось? - спросил Энди.

- Мы думали, ты захочешь посмотреть наш секретный штаб,- сказал Пит.Пошли!

Он провел Энди в туннель № 2 и наверх, через люк, в прицеп.

- Обалдеть можно! - замер в восхищении Энди.- Классно устроились!

Он во все глаза смотрел на микроскоп, телефон, перископ, портативные приемопередатчики, висевшие на стене, картотеки, полки с книгами и различными трофеями. Энди смотрел на Боба и Юпитера, но те, казалось, с головой ушли в работу.

Никто даже не взглянул на гостя. Юпитер через очки-лупу рассматривал изображение замка в книге. Боб что-то изучал на освещенном стеклянном экране.

- Мы знаем, что у вас в цирке происходит что-то неладное, Энди,- начал Боб тихонько.- Мы расследуем детали.

- Вы не сможете этого сделать,- заметил Энди.- Откуда вам знать все обстоятельства?

- Знания и опыт позволяют нам добиваться того, чего не сможешь ты, Энди,- заявил Пит важно, подражая Юпитеру.