Падшие - Эми Мерфи

— Нет. Я не должна говорить с тобой об этом, — Сэла отвернулась и посмотрела на выход.

Ей нужно найти Валена, увидеть, что ее бойцы отдыхают. Убедиться, что проверка боеприпасов завершена. Но это так трудно. Линео вызывал у нее отчаяние, что росло с каждой минутой. Его слова, казалось, шли на той же волне. Тихий голос, как будто твердил: от вас отказались… оставили умирать… помощь не придет.

— Только не говорите, что вы боитесь слов, — усмехнулся Линео.

— Не боюсь. Но это безумие! — наклонившись к его уху, прошипела Сэла. — Знаешь, что я думаю? Думаю, ты пришел сюда, потому что один из их священников прошептал тебе то же безумство. Заразил тебя. Вот для чего существует Устав.

— Для меня это тоже трудно было принять… с первого раза.

— Не сравнивай себя со мной, — она толкнула его коленом в плечо.

В этот момент она возненавидела его тон психиатра, разговаривающего с пациентом, возненавидела запах благовоний и прекрасную жалость на лицах нарисованных на стене женщин. Их выражения лиц, в которых виделось спокойное понимание. Их глаза, которые, казалось, способны заглянуть в ее душу. Она чуть не задохнулась, когда нашла в них прощение. Но, прежде всего, она возненавидела крошечную часть в самой себе, которой хотелось узнать больше. Сэла гневно отошла к выходу, но тут же вернулась назад.

— Я солдат Режима. Вот мой Путь, — сказала она так громко, как только осмелилась. — Пока дышу, я служу с честью.

— И что? — усмехнулся Линео. — Однажды тебе воздастся и ты станешь гражданином? Ты когда-нибудь встречала гражданина, бывшего фабриканта, Тайрон? Назовут ли твои мастера однажды тебя равной им? А может, твоего любимого капитана, которого ты так много хвалишь?

Сэла замерла. Священник почувствовал в темноте ее сердца неизвестность, нащупал тонкие нити и потянул за них. Так ли заметны ее чувства к Верадину? Так, что даже наблюдательный незнакомец их заметил?

— Такое случается. Все это знают, — Сэла чуть не вздрогнула, поняв, как по-детски это прозвучало.

— Верить в ложь — безумие, Тайрон.

— Хватит.

— У тебя больше выбора, чем Путь простого пехотинца. Другие ваши люди знают только единственную жизнь, но в вас я увидел глубокий интеллект. В вас живет жажда. Она никогда не удовлетворяется ложью Режима, их правилами, заповедями Устава. Вы долгое время сами лгали и соблюдали правила Устава только из-за удобства.

Руки задрожали, горло сжалось.

— Остановись.

— Вы интересуетесь великими тайными колесиками, что вращаются в известных мирах. Вы задаетесь вопросом о мастерах, что командуют вами. Все это время вы идете, куда они скажут, воюете там, где они говорят вам воевать. Вы все это делаете, но есть нечто еще в вашей умной голове. Это простой вопрос, но достаточно мощный, чтобы выбрать свой Путь, если вы достаточно смелы. Этот простой вопрос — почему?

Мышечная память, инстинкт. Сэла выхватила пистолет. Словно на угрозу выстрела в нее. В тишине раздался только щелчок предохранителя, когда Сэла приставила дуло к голове священника.

— Не нужно больше слов, Линео. Вот и все.

Но он не уклонился. Он склонил голову и вернулся к бормотанию молитвы.

Сэлу это не удовлетворило. Она хотела, чтобы он начал драться, испуганно отползать назад, сыпать в нее проклятьями. Гнев заставлял ее ранить и терзать священника. Она способна бороться с тем что может увидеть и потрогать, но не с его глупыми словами. Тем не менее, они жалили и вторгались в уши, зарываясь в мозг, записываясь, чтобы никогда больше оттуда не исчезнуть.

Должно быть так и происходит заражение.

Глядя сверху вниз на бритый череп, Сэла поставила пистолет на предохранитель и убрала оружие. Тяжело дыша, она прижала кулаки к вискам.

Считай до ста, до тысячи. Дыши.

Неуверенной походкой она ушла к выходу и прислонилась к стене арки из грубого камня.

— Командир? — рядом прозвучал голос Валена.

Сэла дернулась и поспешно выпрямилась. Сержант стоял рядом уже неизвестно сколько времени. Что он слышал? В его взгляде, в котором до сих пор читалось яростное преклонение, сейчас Сэла видела сомнение, хотя это всего лишь могло разыграться ее воображение.

— Сержант, — прохрипела Сэла и, кашлянув, попробовала еще раз: — Вален.

— Все штатно, командир? — его осторожный взгляд метнулся в сторону Линео.

— Да. Докладывай.

— Мы получили сигнал по воксу. Старый код, но действующий. Получили координаты. Отсюда через два холма, — облегчение в его голосе было очевидным.

До сих пор тяжелое дыхание понемногу успокоилось. Стало легче, особенно от того, что этот зал она теперь не скоро снова увидит.

Вален изучал ее. Потом Сэла поняла, почему. Сэла нащупала ушной динамик от вокс-кома. До этого он болтался на грудной броневой пластине. Микрофона у горла тоже не хватало. Сэла почувствовала себя беззащитной и виноватой.

— Отлично Вален. Время?

— Восемьдесят шесть минут, — ответил сержант, взглянув на хронометр.

— Отправь заблаговременно…

— Уже сделал босс, — взгляд Валена обратился к алтарю. — Что с Атилио, сэр?

Сэла обернулась, чтобы увидеть фигуру сына и медленно покачала головой.

— Слава всем.

Они смотрели друг на друга в неловком молчании.

— Он будет проблемой босс, — наконец, сказал Вален, кивнув в сторону Линео.

— Я разберусь с ним.

Когда рассвет на горизонте стал цветом свежего синяка, Сэла стояла рядом с Атилио и смотрела на его последний вздох. Он перестал бороться. Такая ее судьба, поняла она. Увидеть первый и последний вздох сына.

Моя сила в солдатах рядом со мной. Я не откажусь от него.

Все предупреждения Линео об Уставе звучали правдоподобно. Но она не позволит, чтобы тело сына осталось здесь гнить под чужими звездами. Она хотела вернуть его на «Короля штормов» и похоронить в космосе.

Сэла чувствовала, что на нее смотрят все. Вален и Рэг. Симирия. Даже Линео. Они ждут, когда она прикажет двигаться. Время сейчас не союзник. Остальная часть команды тоже давно готова к выходу. Препятствием сейчас была Сэла.

Она наклонилась над Атилио, чтобы запомнить его лицо в своей безупречной памяти. Даже сейчас, бледный и мертвый, он похож на отца, на человека, от которого Сэла его родила. Атилио был и ее частью.

Я подвела тебя. Она сняла с его шеи идентификационный медальон.

— Босс, — рядом появился Вален. Ему не нужно ничего говорить. Время истекло.

Сэла кивнула, не доверяя голосу. Нельзя, чтобы команда слышала ее сломленный голос.

Вален и Рэг подхватили Атилио, перенесли на носилки. Туда же положили аптечку.

Когда они ушли, Сэла осталась в тихой, разоренной комнате с Линео. Ее пальцы крутили медальон Атилио, потом Сэла надела его на шею и медальон оказался рядом с ее.

Я видела его только в момент рождения. И вот теперь он убит незнакомыми людьми.

— Сожалею о вашей потере, командир. Ни одна мать не должна видеть, как умирает ее ребенок, — сказал Линео.

— Он не мой. Больше не мой, — поправила Сэла, поворачиваясь лицом к церковнику.

Вот почему нужен Устав. Потому что для матери опасно знать своих детей. Мы солдаты, а не семьи. Я была глупой, раз решила, что со мной будет все по-другому.

Она чувствовала скорбь и боль, но не могла позволить себе роскошь скорбеть дальше. Она нужна своей команде.

— Что на счет меня, командир, — спросил Линео, сложив ладони на животе.

— Что на счет тебя? — Сэла почувствовала усталость.

Только один человек в мире не заставлял ее чувствовать так, словно она транслирует свои мысли всем окружающим: Джонвенлиш Верадин. Ее капитан, человек, которому она доверяла, и с которым было комфортно. Линео же вызывал только ядовитое беспокойство.

Она посмотрела на него, прикидывая. Священнику стоило остаться здесь, зажигая свечи и сжигая благовония. Того, кто не прятался и не угрожал ее команде, она готова была отпустить.

— Мы уходим, — сказала Сэла и сама удивилась сказанному. — У моей команды все еще невыполненный приказ. Держитесь подальше от нас, Линео. Все понятно?

Он еле кивнул.

— Понимание — это Путь, который ведет нас всех, командир.

Опять этот тон психиатра, обращающегося к пациенту. Сэле захотелось бросить камень в его бритый череп.

Когда она переступила порог и оказалась в коридоре, снова услышала священника.

— В этот день перед тобой открылся новый Путь, Сэла Тайрон, если только ты сможешь увидеть его. Возможно, Судьба будет направлять вас, пока мы не встретимся снова.

Сэла остановилась и глубоко вдохнула, успокаиваясь.

Пусть Судьба отправит меня с этого комка пыли и приведет обратно домой.