Флаг над кратером Горбачева - Чарлз Харнесс

Этим же вечером, когда они сидели в библиотеке, Аз-Захра взглянула на адвоката.

- Сиди, могу ли я вас отвлечь?

- Конечно.

- Что такое бикини?

- Бикини. - Он с сомнением посмотрел на нее. - Бикини? Гм. Вероятно, ты имеешь в виду атолл Бикини, коралловый риф в Тихом океане? Много лет назад там проводились атомные испытания.

- А может ли это означать что-нибудь другое?

На пороге библиотеки очень вовремя появилась миссис Кьюипер, вытирающая руки о передник.

- Милочка, - ласково сказала экономка, - не могла бы ты немного помочь мне по хозяйству?

- Да, конечно. - Аз-Захра последовала за миссис Кьюипер на кухню, где экономка принялась отчитывать свою компаньонку.

- Мистер Беквит добрый и порядочный человек. Некоторые вещи с ним не следует обсуждать. - Она деликатно хмыкнула. - Мы ведь не хотим искушать его, не так ли, милая?

- Конечно, нет, - радостно солгала Аз-Захра.

"Ну, ну, - подумала она. - Вот, значит, как это делается".

Она достанет эти чудесные прозрачные вещи. Для этого ей понадобятся деньги. Аз-Захра подумала о своем мешочке с драгоценными камнями. Она может продать один или два. Несколько дней назад она обратила внимание на ювелирный магазин рядом со школой.

Аз-Захра проводила много времени, размышляя о своем покровителе. Сиди ходит, разговаривает, водит машину, работает в библиотеке. О, Сиди...

ГОНКА

- Мне периодически нужно летать в Лос-Анджелес, это в Калифорнии, объяснил Беквит Аз-Захре однажды за ужином. - Там у меня есть очень важный клиент - Космическое агентство Соединенных Штатов.

- Знаю, - кивнула Аз-Захра. - Я смотрела головизор. Большая гонка к луне Юпитера, Ганимеду. Наш корабль, "Кеннеди", сегодня утром стартовал с Луны, опоздав на много дней. Говорят, будто в агентстве очень обеспокоены, что мы можем проиграть гонку.

"Это точно, - подумал Беквит. - А уж как я обеспокоен!"

- Но почему Ганимеду придается такое значение? - спросила она.

- Это самый удобный для колонизации спутник Юпитера, - объяснил Беквит. - Он очень большой, даже больше планеты Меркурий. Ганимед состоит из камня и воды - примерно в одинаковой пропорции. Почти вся вода превратилась в лед, но вполне возможно, что внутри она находится в жидком виде, благодаря теплу радиоактивного ядра. Тот, кто выиграет гонку, сможет получать кислород при помощи электролиза.

Беквит не удивился, когда Аз-Захра подняла руку.

- Эл... эктро?..

Он улыбнулся.

- Аз-Захра, Ганимед очень ценный спутник. Та страна, которая первой установит свой флаг на кратере Горбачева, выиграет гонку и станет владельцем Ганимеда.

Когда стемнело, Беквит и Аз-Захра вышли в сад.

Они поднялись по ступенькам террасы и оказались у скамейки рядом с фонтаном, окруженным живой изгородью. Здесь немного посидели рядом, глядя на искрящиеся в лунном свете потоки воды.

Потом Аз-Захра подняла глаза к звездам и долго их разглядывала, а затем показала в далекое небо.

- Юпитер?

Беквит посмотрел на мерцающую точку.

- Да, вероятно.

- Это далеко?

- Очень далеко.

- Корабли долго летят туда?

- Все зависит от того, как считать. Самый быстрый корабль доберется до Юпитера примерно за девяносто дней. Долго, конечно. Но, подумай, шестьдесят или семьдесят лет назад "Пионер" и "Вояджер" преодолевали это расстояние за девятнадцать месяцев.

- Русские победят? - спросила Аз-Захра.

- Наверное. Чтобы одержать победу, нам бы потребовался твой волшебный ковер. - Как только Беквит произнес эти слова, он сразу же пожалел о них.

Девушка вдруг обхватила себя руками, словно ей стало холодно.

- Вы мне не верите, Сиди? - едва слышно проговорила она.

"Проклятие", - подумал он.

- Я тебе верю, Аз-Захра, - запинаясь, ответил Беквит. - Становится холодно. Нам пора возвращаться.

Беквит и Аз-Захра сидели в его офисе и разглядывали два самых крупных самоцвета. Адвокат медленно покачал головой.

- Они, конечно же, ненастоящие?

- Я полагаю, это рубины чистой воды, - заявила девушка.

- Мне кажется, нам следует в этом удостовериться. В Лондейле живет один тип, который оценивает драгоценные камни. Эксцентричный... склонный к странным заявлениям... Однако он лучший специалист по рубинам. - Беквит нажал кнопку и переключился на внешнюю линию. Доктор Аарон Ротштейн. - Телефонный компьютер нашел нужный номер.

- Ротштейн, - послышался равнодушный голос робота. - Сообщите о своем деле и оставьте номер.

- Меня зовут Дэниэль Беквит. Я адвокат, у моего клиента есть несколько драгоценных камней, включая два довольно крупных красных камня, которые могут оказаться рубинами. Насколько мне известно, они из Кордовы, Испания. Мы...

- Мистер Беквит? - послышался скрипучий голос.

Адвокат удивился.

- Да? Доктор Ротштейн?

- Верно. Так вы сказали - из Кордовы?

- Именно так.

Последовала пауза, словно их собеседник собирался с мыслями.

- Камни находятся у вас, мистер Беквит?

- Да. Они лежат передо мной на столе.

- Они не кажутся вам странными?

- Ну, я не знаю, что вы называете странным. Однако если бы они оказались рубинами, я бы сказал, что это звездные рубины.

- Понятно. Ваш клиент сидит рядом с вами?

- Да. Может быть, нам стоит включить видео?

- Нет. Вы говорите, что она из Кордовы?

- Да.

- Спросите ее, слышала ли она об арабском джентльмене по имени Масуд ибн Малик.

- Зачем?

- Просто сделайте это, мистер Беквит.

Адвокат повернулся к девушке.

- Аз-Захра, ты слышала вопрос?..

- Масуд... ибн... Малик? - медленно проговорила она.

- Да.

- Fue mi abuelo - мой дед.

- Она утверждает, что это ее дед, - сказал Беквит.

- Ну, ну...

- Так что вы можете нам предложить? - нетерпеливо поинтересовался адвокат.

- Джентльмен, о котором идет речь, умер приблизительно в 1200 году нашей эры, - сухо ответил Ротштейн.

- Послушайте, Ротштейн, если вас не интересует наше предложение, просто скажите об этом.

- Не спешите. Я возьмусь за ваше дело.

Адвокат не ожидал такого поворота событий.

- Правда?

- Да. Приезжайте.

Беквит представлял себе Ротштейна кем-то вроде сморщенного гнома или вагнеровского Нибелунга, копающегося в своем темном логове и прижимающего к груди ларец с драгоценностями. Он был приятно удивлен, когда их встретил высокий, прямой человек с белой, как у Линкольна, бородой, голубыми глазами и в безукоризненно белом лабораторном халате. После того как они представились друг другу, эксперт пригласил гостей к рабочему столу, и они уселись напротив него.

Адвокат протянул оба камня, и Ротштейн быстро осмотрел их в лупу. После этого он положил один из камней на автоматические лабораторные весы, которые почти мгновенно уравновесились.