Флаг над кратером Горбачева - Чарлз Харнесс

- Благодарю вас. - Аз-Захра подошла поближе. - Разрешите мне помочь вам с рубашкой. - Она начала с верхних пуговиц. - Лазер, Дэниэль. Тебе следует положить его, иначе я не могу расстегнуть манжету. Вот так. А теперь лучше присесть. Сюда, на постель. Я сниму твои туфли. Будь добр, встань еще разок. Ремень... брюки... Вот и хорошо.

- Захра?

- Да, Дэниэль?

- Что, черт возьми, ты делаешь?

- Я тебя раздеваю. Тебе нужно надеть пижаму, а потом лечь в постель и поспать. Завтра у тебя слушания.

- Слушания?

- Очень важные слушания.

- Ну и черт с ними, с этими слушаниями. Тебе нельзя здесь оставаться.

- Дэниэль. Друг мой. Я уже здесь - и я остаюсь. Я знаю, что делаю. Меня готовили. Мне известно все, что следует знать женщине. Я должна была войти в гарем халифа, но, к счастью, этого не случилось.

Она изящно и небрежно повела плечами. В следующее мгновение ее легкая ночная рубашка оказалась на полу.

- Господи! - пробормотал Дэниэль Беквит, эсквайр.

Через час они лежали рядом в темноте, голова Аз-Захры покоилась на плече Беквита.

- Это не имеет значения, - печально сказал он. - Слушания - как шахматная партия. Ты побеждаешь... ты проигрываешь... Робин заболевает свинкой... Космическое агентство разоряется... а Вселенная, как ни в чем не бывало, продолжает весело двигаться дальше.

- Дэниэль, любовь моя, ты не должен так говорить. Мы будем сражаться и победим.

- Почему мы должны сражаться, Захра?

- Потому что я твоя женщина.

- Я в два раза тебя старше. Ты найдешь себе молодого.

- Мне уже почти семнадцать, а тебе немногим больше тридцати. Я не хочу выходить замуж за безбородого юнца. Я хочу тебя. - И через несколько секунд она со спокойной уверенностью добавила: - А ты хочешь меня. - Аз-Захра немного помолчала, но ответа так и не последовало. Дорогой?

Он спал, его грудь мерно опускалась и поднималась, дыхание было спокойным и ровным.

СЛУШАНИЯ

Миссис Кьюипер с нетерпением дожидалась их у накрытого стола.

Первым появился Беквит.

- Доброе утро, - промямлил он, а потом осторожно опустился на свой стул.

- Доброе утро, сэр, - весело ответила миссис Кьюипер.

Она внимательно осмотрела Беквита. Он был чисто выбрит и безукоризненно одет. Лишь едва заметные мешки под глазами напоминали о событиях прошлой ночи.

Советник Беквит запил две таблетки аспирина апельсиновым соком и налил себе чашку кофе.

- А молодая леди присоединится к вам? - осторожно поинтересовалась экономка.

- Я уже здесь, - заявила Аз-Захра. Она ослепительно улыбнулась миссис Кьюипер. - Прекрасного доброго вам утра!

Миссис Кьюипер ошеломленно уставилась на нее. Первое, что пришло ей в голову: это не Аз-Захра, а кто-то другой. Распространяющая вокруг себя свет женщина не могла быть вчерашним ребенком! Однако это было именно так. Аз-Захра, Сияющая.

Девушка причесала свои длинные золотисто-рыжие волосы так, что локоны падали ей на плечи. На ней были юбка и блузка пастельно-зеленого цвета. Розовые щеки и губы не нуждались в косметике.

Миссис Кьюипер сглотнула и перевела взгляд на Беквита. Видит ли он то, что заметила она? Очевидно - нет. Этот мужчина явно слеп.

Девушка наклонилась над столом и взяла булочку.

- Мне не хочется есть, к тому же я должна еще кое-что сделать, прежде чем мы уйдем. Миссис Кьюипер, вам удалось заказать такси на восемь тридцать?

- Да, мисс. Они клятвенно обещали, что будут ждать вас у дома.

- Отлично. Благодарю. А теперь не могли бы вы выйти со мной в коридор. Мы дадим возможность Сиди спокойно закончить завтрак.

- Конечно.

Как только они оказались вне пределов слышимости, Аз-Захра негромко заговорила:

- У него была тяжелая ночь, но сейчас с ним все в порядке. Не могли бы вы вызвать смотрителя после того, как мы уйдем, пусть он заменит зеркало. Кроме того, позвоните в мебельный магазин. Может быть, вы сможете найти другой стул?

- Я обо всем позабочусь.

Девушка доела булочку и вытерла пальцы салфеткой, которую протянула ей миссис Кьюипер.

- Мне нужно захватить парусиновую сумку и чемоданчик Сиди. После этого мы можем отправляться в путь.

Когда они вошли в приемную Комитета по этике, у головизора собралась небольшая группа служащих. Беквит услышал, как один из них негромко проговорил:

- "Бисмарк" готовится к посадке на Ганимеде.

- Да, они заканчивают торможение, - добавил кто-то.

- Пойдем, - мрачно пробормотал Беквит.

Они зашагали дальше. Беквит почувствовал, как у них за спиной закрылись двери, застучали женские каблучки, раздались сдавленные восклицания.

Они вошли в зал слушаний ровно в девять. Здесь их дожидался лишь Ирвин Смерль. Беквита это не удивило. Очевидно, директор Комитета по этике намеревался сыграть главную роль.

Как только они сели, Смерль заговорил. "Прямо из Свода законов", подумал Беквит.

- Это слушание проходит в соответствии с законным уведомлением; цель слушаний сформулирована в уведомлении. Участники слушаний могут говорить свободно. Однако в случае нарушения протокола будут применены федеральные законы об уликах. - Он посмотрел в сторону Беквита. - Есть какие-нибудь вопросы или замечания?

- Да. - Беквит встал. - Прошу занести в протокол, что на слушаниях присутствует Аз-Захра, моя невеста и ассистентка.

Молодая женщина встала и скромно поклонилась. Когда они сели, девушка прошептала:

- Невеста? Значит, мы поженимся?

- Да, - прошептал в ответ Беквит. - Я хочу заграбастать твои деньги. А теперь успокойся.

Аз-Захра сбросила туфельку и под столом погладила икру Беквита своей ножкой.

Смерль коротко кивнул.

- Можем начинать? Очень хорошо. Мы будем рассматривать вопросы в том порядке, как они указаны в уведомлении. Совершил ли Беквит преступление против несовершеннолетней особы по имени Аз-Захра? Как вы ответите, мистер Беквит?

- Отрицательно, - спокойно проговорил Беквит.

- Вы живете в одной квартире с вышеназванной несовершеннолетней? осведомился Смерль.

- Да.

- Имели ли с ней сексуальные отношения?

- Возражаю, - спокойно ответил Беквит, - на том основании, что ответ может быть вменен мне в вину.

- Вам вовсе не обязательно это делать, Сиди, - заявила Аз-Захра.

Она встала с места, подошла к голофону и начала быстро нажимать на кнопки.

"Вот это да! - подумал Беквит. - Она запомнила номер!"

На мониторе появилось усталое лицо.

- Бюро бракосочетаний, чем я могу вам помочь?

- Мы хотим пожениться.

- Вас я вижу, леди, а где будущий супруг?

- Я здесь, - заявил Беквит, подходя к Аз-Захре.

Смерль наконец обрел дар речи:

- Это полнейший абсурд!

Они не обращали на него ни малейшего внимания, пока процедура не была закончена, а их имена не занесены в Базу данных штата Колумбия.