Гордость Завоевателя - Тимоти Зан

— И каким именно частям миротворцев?

— Понятия не имею, — хмуро ответил Донезаль. — Какая разница?

— Большая, — пробормотал Стюарт.

Возле Доркаса находилась «Киншаса», на которой служил Фейлан. И если именно это подразделение миротворцев разбито…

— Пойдем в приемную, — взял он Донезаля под руку. — Нам должны хотя бы сообщить, кого там потрепали.

Донезаль стряхнул его руку.

— Никаких «нам»! — возмутился он. — Я один туда пойду. Ты уже не парламинистр!

— Но ты можешь меня провести.

— Только не сейчас, — уперся Донезаль. — Извини, Стюарт, но тебе вместе со всем Содружеством придется подождать официального заявления.

Он повернулся и вместе с другими посетителями направился к выходу из обеденного зала.

— Черта с два, — буркнул Кавано, доставая планшет.

— Квинн, куда подевался Колхин?

— Я здесь, сэр! — воскликнул молоденький телохранитель, возникая словно из ниоткуда. — Что всполошило весь муравейник?

— Войска миротворцев потерпели поражение у Доркаса, — угрюмо ответил Кавано, набирая номер. — Я собираюсь узнать какие-нибудь подробности, если получится.

Экран засветился, на нем появилась девушка в мундире.

— Штаб миротворцев.

— Генерала Гарсиа Альвареса, пожалуйста, — попросил Кавано. — Скажите, что его спрашивает лорд Стюарт Кавано. И передайте, что дело срочное.

Кабели, которые несли их кресло-лифт, отделились от общего транспортного потока, удлинились и опустили сиденье к самому полу. Прямо перед ними возвышалась арка, над которой светилась эмблема миротворцев; под нею начинался проход в штаб-квартиру миротворцев. У арки уже дожидался генерал Альварес, за спиной которого маячили телохранитель и какой-то майор.

— Стюарт, — начал Альварес, когда Кавано и его спутники приблизились, — надеюсь, ты понимаешь, что это не по правилам.

— Конечно, — кивнул Кавано. — Прими мою благодарность. Я постараюсь не добавлять тебе хлопот.

Альварес скорчил мину и повернулся к офицеру, который подошел и стал рядом.

— Майор, это мои гости. Пропустите их.

— Есть, сэр, — ответил майор. — Привет, Квинн. Давненько не виделись.

— Здорово, Андерс, — невозмутимо произнес Квинн. — Рад встрече. Я и не знал, что ты перешел в штаб.

— Неудивительно, — хмыкнул Андерс. — Ты надолго запропал.

Потом майор окинул Кавано ледяным взглядом и добавил:

— Так это он и есть, да? Тот парень, которому ты помог опозорить нас?

— Я работаю на лорда Кавано, — сказал Квинн. — И мы вовсе не позорили «Мокасиновых змей». Мы помогли им стать лучше и сильнее.

— Ну да, с твоей стороны, наверное, это так и выглядело…

Андерс перевел взгляд на Колхина и прищурился:

— А вы — бывший офицер миротворцев, Митрий Кол-хин, — вспомнил он. — Лорд Кавано, вы всегда окружаете себя дезертирами из миротворцев?

Стюарт услышал, как позади дернулся Колхин. Не надо было оборачиваться, чтобы узнать, каким взглядом одарил заносчивого майора молодой телохранитель. Генерал Альварес, увидев гримасу ненависти на лице Колхина, поспешил вмешаться:

— Вы здесь не для того, чтобы спорить о принципах подбора работников, майор. Вас позвали, чтобы вы засвидетельствовали лояльность этих людей. И я жду ответа: да или нет.

— В их досье нет ничего криминального, сэр, — дернув уголком губ, сказал Андерс. — Я могу разрешить им пройти в зал совещаний. Но не дальше.

— Отлично, — фыркнул Альварес. — Спасибо. Пойдем, Стюарт. Запись с дозорных кораблей поступит с минуты на минуту.

— Разве нельзя передать ее прямо с орбиты? — спросил Кавано.

— Нежелательно. В последнее время развелось много детишек, которым не терпится взломать пароли и скачать военные сводки. Больше всего мы опасаемся утечки информации до того, как сами с ней ознакомимся.

Он сухо улыбнулся и добавил:

— Потому мы и пускаем тебя сюда. Так проще следить за тобой.

— Ясно, — кивнул Кавано, который на это и рассчитывал. — А что уже известно?

— Только то, что два часа назад с Доркаса прилетел курьер и сообщил, что возвращаются дозорные корабли. Что само по себе ничего хорошего не означает.

Кавано потер виски и задал главный вопрос:

— А какие воинские части там располагались? Альварес понимающе кивнул:

— Спецподразделение «Ютландия». Там была и «Киншаса». Это вторая причина, почему ты здесь.

— Спасибо за заботу. — Кавано снова почувствовал боль в груди. — Еще что-нибудь известно?

— Практически ничего, — признался Альварес. — Около двадцати пяти часов назад тахионный локатор на Доркасе уловил неизвестный след на внешнем кольце системы небольшой звезды, в шести световых годах от Доркаса. У них не было аппаратуры слежения, но техники «Ютландии» и местного гарнизона смогли приблизительно установить точку выброса энергии. Эскадра отправилась на разведку и через сорок минут после прибытия на место взорвала статичную бомбу. На Доркасе это заметили, решили, что ничего хорошего ждать не приходится, и тотчас же выслали к нам курьера — предупредить о неприятностях.

— Сорок минут — это почти ничего, — заметил Кавано.

— Это-то и пугает, — вздохнул Альварес. — Особенно, если учесть, что коммодор Дьями не бросился бы в драку очертя голову. И большая часть из этих сорока минут потрачена на попытку установить контакт.

Переговорная уже опустела к тому времени, когда они туда вошли. Альварес включил экран специально для гостей, а сам направился в главный зал, где собрались его коллеги-офицеры. Пять минут спустя начали показывать записи дозорных кораблей.

Все было хуже, чем Кавано ожидал. Он и вообразить не смог бы, насколько хуже. Видеть, как пришельцы разделывают эскадру под орех — само по себе тягостное зрелище. Но когда инопланетяне принялись садистски уничтожать спасательные капсулы, у зрителей кровь застыла в жилах.

Казалось, что бой и последовавшая за ним бойня никогда не кончатся. Но, судя по показаниям таймера на экране, весь этот ужас продолжался четырнадцать с половиной минут.

Наконец экран погас. Еще некоторое время в комнате царило молчание. Его нарушил Квинн.

— Мы влипли, — тихо произнес он. — И здорово влипли.»

Кавано глубоко вздохнул и быстро заморгал, стряхивая слезы. Что ж, по крайней мере, это была быстрая смерть. Могло быть значительно хуже.

— Наша эскадра оказалась застигнута врасплох?

— Нет, — покачал головой Квинн. — Дьями знал, что дело может закончиться дракой. Когда сталкиваешься с новой расой, нельзя исключать и такой вариант. Кроме того, наши корабли стреляли… успели дать ракетный залп. Просто ракеты не взорвались.

— Ты не знаешь, Квинн, не было ли в нашем подразделении яхромеев? — спросил Кавано.

— Вряд ли, — подумав, ответил тот. — Как я слышал, их отряды большей частью размещены на кораблях классов «Новая» и «Сверхновая», несущих службу где-то в пространстве Яхромеи. Можно будет спросить об этом Андерса, когда пойдем обратно.

— Ну, по крайней мере, в следующий раз мы угостим их чем-нибудь новеньким, — промолвил Колхин, а после паузы добавил: — Возможно, на этот раз Севкоор решится пустить в ход «Цирцею».

— Все может быть, — сказал Кавано. — Квинн, нужно известить Арика и Мелинду.

— Будет сделано, сэр, — откликнулся Квинн. — Что им передать?

— Не важно, — покачал головой Стюарт Кавано, борясь с растущей болью, проснувшейся оттого, что его сына хладнокровно убили ни за что. — Просто скажите, что их брат мертв.

Глава 3

АЛ ирт был типичным представителем своей расы — невысокий, коренастый, покрытый чешуей, а его лицо напоминало пупырчатую кожицу апельсина. Он нависал над столом, буравя желтыми глазками Арика Кавано. С его клыков капала слюна.

Судя по всему, мирт был не в настроении.

— Я хочу говорить с Кавано, — прорычало существо на ломаном, но более-менее понятном английском. — Кавано мне обещал!

— Кавано — это я, — сообщил ему Арик. — Я Арик Кавано, старший сын лорда Стюарта Кавано. Также я являюсь управляющим «Кавтроникса» в этой части космоса. Вы можете изложить свою жалобу мне.

Мирт с шипением выдохнул:

— Люди! — В его устах это прозвучало ругательством. — Всегда вы думаете только о себе. Миртха для вас просто рабы.

— Ага, — приподнял бровь Арик. — Значит, миртха больше думают о людях, чем о себе?

Чешуйки встопорщились, но потом все-таки улеглись на место:

— Ты хотел обидеть миртха?

— Вовсе нет, — заверил собеседника Арик. — Я просто хотел внести ясность. Ты обвиняешь людей в том, что они больше заботятся о своей расе, чем о других. А миртха разве делают по-другому?

С минуту мирт молчал, ритмично вздыбливая и опуская чешую. Арик ждал, борясь с желанием отодвинуться вместе со стулом подальше от стола. На мгновение он снова ощутил себя ребенком — однажды разъярил своего младшего брата и вдруг осознал, что тот давно уже догнал его по росту и по весу. После того Арик больше никогда не дразнил Фейлана… И этот мирт был очень похож на взбешенного брата.