Испытание в Иноземье - Андрэ Нортон

- Да что мы вообще знаем об этой Силе? - спросил Лазгах. - Да, действительно, ничего не зарегистрировано, возможно, каким-то образом она обнулила показания прибора. Но сканер сообщит нам всю правду.

- Ну да, а после воздействия сканера на ее разум, что у тебя останется? Всего-навсего разрушенный мозг идиотки, как случилось с тем парнем. Ничего хорошего это нам не даст.

- Выпусти самцов, и тогда она выложит нам все как на блюдечке...

- Что ты сможешь узнать от мертвой? Разъяренные самцы ее точно прикончат. Не стоит торопиться, и возможно...

- Не стоит торопиться! - капитан издал звук, похожий на рычание Тэгги. - Да у нас совершенно нет времени. Этой девке известно, где находится база ведьм. Приказываю: допроси ее и вытряси все, что можно. А потом нанесем удар по базе - и немедленно. У нас приказ в случае необходимости действовать по своему усмотрению.

- Уничтожить все преграды... что в этом хорошего? Конечно, возможно, удастся покончить с противником, но не забывай, что мы не столь уж далеко продвинулись в вопросе использования Силы, которая вообще никак не проявляется у самцов. А теперь ты заимел женщину, у которой уже есть опыт обращения с Силой. Почему бы не использовать ее так, как задумывал Джэган, - и получить тем самым нужную информацию? Вряд ли ты добьешься этого, применяя насильственные методы - как по отношению к ней, так и к вайвернам-самкам.

Лазгах ослабил хватку на руке Чарис. Но продолжал стоять перед девушкой, пристально глядя на нее, как будто пытаясь проникнуть внутрь ее разума и подчинить себе силой воли.

- Мне это не нравится, - заявил капитан, но больше не протестовал. Ну, хорошо... но присматривай за ней.

После чего Лазгах тяжелой походкой вышел из комнаты. А врач остался. И теперь в свою очередь оценивающе смотрел на девушку.

- Как жаль, что я не могу знать точно, не пытаешься ли ты обмануть нас, - сказал он, удивив Чарис своей откровенностью. - Да, ведьмы, несомненно, не имеют над тобой власти в пределах действия излучателя. Однако... - он тряхнул головой, больше в тон своим мыслям, чем ей, и так и не закончил фразу. Неожиданно он тоже вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Чарис продолжала сидеть на раскладушке. Самец-вайверн по имени Гатгар обвинил ее в использовании Силы, но ведь этого не было. По крайней мере, она не прибегала к помощи узоров так, как это делали вайверны. А не может ли быть так (рука Чарис скользнула к пластмассовой доске под туникой), что в такой помощи она больше не нуждается? Может, то, что она проделала здесь - контакт с Тссту, попытка пробиться к разуму Лэнти, - лишь более удобный способ использования той же самой Силы?

Но в таком случае она, возможно, сможет побороть воздействие ограничителя. Чарис моргнула. Это предположение таило в себе много нового. Следует попытаться связаться с Тссту, после чего та в свою очередь свяжется с росомахами. Что если Тссту, росомахам, Чарис и Лэнти удастся образовать цепочку, которая переборет действие альфа-излучателя их врагов?

Лэнти... Почему-то мысли снова и снова возвращались к Лэнти, словно что-то внутри не могло обойтись без него - как в тот раз, когда она никак не могла вспомнить правильную структуру узора, пока Тссту не оставила отпечаток на ее рисунке. Чарис не могла объяснить, откуда в ней эта уверенность, но не сомневалась в этом.

Она лежала на раскладушке, закрыв глаза. Лэнти нужно вызволить из пучины сновидений, он должен вернуться к ним. Чарис отправила мысль в путь, как можно дальше раскинув сеть, подобно рыбаку, или как это делает поисковый луч коммуникатора. Ведьмы-вайверны с большей осторожностью стали бы использовать Силу в подобного рода поиске. Да и она сама могла бы попытаться связаться с Тссту, воспользовавшись узором, и, несомненно, ей бы быстро удалось это сделать, но поиск пришлось бы вести наудачу и довольно долго.

Касание! Чарис напряглась. Тссту! Теперь нельзя терять контакт, связь необходима для того, что ей предстоит сделать. Но Тссту не желала контакта: она как будто находилась в руках Чарис и пыталась вырваться на свободу. Но девушка не позволила оборваться слабой нити связи и послала курчавой кошке решительное требование успокоиться и не прерывать контакт. И вот... появилась связь и с Тэгги. Чарис напрягла все силы, ощутив возмущение куда более неприрученного разума росомахи. И через Тстту к Тэгги пришел зов объединить волю и энергию.

"Лэнти, - мысленно воззвала Чарис. - Лэнти..."

И скоро к ним присоединился четвертый компаньон - Тоги, самка, поддерживающая своего самца. Девушка ощутила похожий на удар новый мощный прилив энергии.

Долгое время Чарис не обрывала связь и не разъединяла их цепочку, как альпинист, проверяющий страхующие его веревки, чтобы убедиться, прежде чем начать карабкаться по скале, выдержат ли они его вес. Ну же! Все четыре воли объединились в единое копье, которое Чарис нацелила не для броска, а для полета.

В черноту небытия, в место, где ничего не было, которое, конечно же, оказалось куда удивительнее всех тех Иноземий, куда переносила ее Сила вайверн, - вот куда было направлено острие этой пылающей стрелы, летящей все дальше и дальше вперед в поисках искорки света. И она появилась перед ней, едва видимая, уголек, почти угасший. Но стрела, которой были Чарис, Тссту, Тэгги и Тоги, ударила прямо в самое сердце огонька.

Вокруг них зашлись в безумном танце какие-то фигуры. Они выскакивали из всех дверей в коридор и окружили ее. Девушка не могла убежать от них, чтобы не оборвать жизненную нить. И это было страшнее, чем в первый раз, когда она воспользовалась запретным путем: мысли и воспоминания о Шэнне Лэнти теперь обрели большую материальность во всех этих призраках. Тот же самый страх Чарис испытала совсем недавно, когда оказалась на грани безумия.

Но цепочка животных не отпустила ее и вытащила из снанебытия. И вот Чарис снова лежит на раскладушке. Контакты прервались, росомахи ушли ушла также и Тссту.

"Я здесь".

Чарис открыла глаза, но никто из пиратов в коричневозеленой форме не стоял рядом. Она повернула голову к стене, которая по-прежнему разделяла ее и Лэнти.

"Я... вернулся".

В переданной ей мысли отчетливо ощущалась уверенность, и она слышала той же легкостью, как во время контактов с вайвернами.

"Почему..." - ее губы шевельнулись, произнося беззвучный вопрос в мозгу.

"Ты предпочла бы сканирование?" - быстро спросил он.

"И что теперь?"

"Кто знает? Они и тебя схватили?"

"Нет", - Чарис быстро обрисовала все, что произошло.

"Торвальд тоже здесь?" - мысль Лэнти унеслась прочь, и девушка не пыталась следовать за ней. А потом он снова связался с Чарис: "Требуемое нам оборудование находится в главном куполе. Его охраняют мужчины-вайверны, чувствительные к любому виду телепатических волн. И они будут сражаться насмерть, чтобы сохранить его в безопасности и рабочем состоянии, и сохранить тем самым свою свободу".