Личная награда Альфы (СИ) - Лошкарёва Виктория Витальевна

Я вскочила с кровати и прошлась по комнате: если меня обманули намеренно, то обманули не только в подобном пустяке. Обязательно должно быть что-то ещё.

Я переживала из-за долгого молчания родителей.

Да, мы не были особенно близки: ни они, ни я никогда не отчитывались друг перед другом о своём местонахождении или образе жизни, но…

… с тех пор, как я узнала о существовании оборотней, ситуация сильно поменялась. Они должны были это понимать, должны были прислать мне какую-то весточку.

Или не должны?

Не зная, за что зацепиться, я решила проверить в поисковике информацию о своих родителях. Отец с матерью всё-таки были известными в узких кругах учеными — они не могли исчезнуть так же просто, как я: у них была работа, друзья, коллеги. Я понятия не имела, как мои родители делили свою деятельность на законную и противозаконную (те самые опыты, которые они выполняли по приказу их Альфы), но факт оставался фактом: мои родители были признанными научным сообществом специалистами.

Поиск не выдал ничего странного, кроме одного: оба моих родителя покинули лабораторию, в которой проработали много лет, по своему желанию. На веб сайте организации, где была опубликована эта информация, говорилось, что весь коллектив будет вечно благодарен моим родителям за их вклад в науку; что они многое сделали как для родной лаборатории в частности, так и для науки Британии в целом— ну, и все остальные бла- бла-бла.

Текст, как я понимаю, был написан одной из секретарей, Амандой Вудроу: железной леди всей администрации.

Но вот что удивительно, даже я прекрасно знала, насколько мисс Аманда помешана на грамматике: не глядя на ранги, она заставляла полностью переписывать поданные ей документы, даже в случае, если там обнаруживалась одна пропущенная запятая или точка. В лаборатории ходили вечные споры о том, делала ли мисс Аманда когда-либо ошибки в своём письме или она уже родилась со знанием грамматики. Но…

Здесь, в этом «пресс-релизе» была одна странность: мисс Аманда то и дело употребляла «все сотрудники» вместо «оба сотрудника». Эта была ошибка. В других языках такого жёсткого правила, кажется, не существует — но оно есть в английском.

«Либо мисс Аманда сошла с ума, либо одновременно с моими родителями был уволен кто-то ещё, чье имя убрали из текста».

Мне понадобилось где-то минут сорок, чтобы докопаться до истины: в тот же самый период владельцы лаборатории уволили… Джоша.

Да, того самого — моего бывшего.

Я вообще-то наивно думала, что он давно работает в другом месте, но… оказывается, он до недавнего времени руководил каким-то административным отделом, финансово и юридически связанным с лабораторией, возглавляемой моими родителями.

Пока я листала его соц сети, я обратила внимание на ещё одну странность: друзья присылали Джошу всякие подбадривающие фразы и соболезнования — создавалось впечатление, что это не было по поводу увольнения. Ну, просто не могло быть!

Мне пришлось потратить ещё какое-то время, прежде чем я добралась до причины этих сообщений — и то, что я прочитала, заставило меня экстренно побежать в туалет — меня затошнило от ужаса.

У Джоша была отгрызана рука.

Выходило так, что на следующий день, когда он приехал в лабораторию вернуть компьютер, какой-то огромный зверь откусил ему полруки — до самого локтя.

Поскольку дело происходило вечером, свидетелей этого происшествия не оказалось. Я искала информацию везде, где только возможно, но нашла лишь крохотную статью в местной газете: местный репортёр был так встревожен атакой дикого животного, что не предал никакого внимания другой (очередной) странности: камеры, которые были направлены на парковку, по какой-то причине именно в это время не работали.

Вроде как, компания, которая обслуживала систему безопасности, именно в этот самый вечер проводила профилактические работы.

У репортёра, судя по всему, даже не закралось ни одной мысли, что подобное совпадение может быть неслучайно. Единственное, что его волновало — то, что волк или большая одичавшая собака не попали на видео.

О, да, и впрямь какая жалость.

Отбросив телефон в сторону, я подошла к окну и уставилась в темноту. Получается, что … Да, нет, Артис не мог.

…или мог?

Я закрыла глаза, пытаясь систематизировать беспорядочные данные, которые крутились в моей голове.

Мама пугала, что оборотни все как один — страшные звери. У неё также имелось особое предубеждение насчёт вожаков; в любом случае, Артис так и не дождался лестной оценки от моей матери.

Но здесь я готова была возразить своей родительнице: за всё это время, что я жила с Викингом, Артис ещё ни разу не проявил себя жестоко. Если не считать сегодняшней истории с Даце… Но и тут я могла возразить самой себе — с его точки зрения, он не проявлял жестокость к женщине, он спасал жизнь ребенка. Щенка, как у них тут говорят.

И вообще, несчастье, которое произошло с Джошем, произошло рядом с лабораторией — а там, насколько я теперь знаю, проводятся не только медицинские эксперименты для людей, но и для оборотней… Возможно, что один из подопечных моих родителей, после их увольнения, сбежал — и вышло то, что вышло.

«Но Альфа Рамзи запретил все негуманные эксперименты», — вспомнила я. — «А удерживать живое существо против его воли в месте, где проводят эксперименты — именно что негуманно».

Не получалось.

А ещё это совпадение дат — Джоша уволили в один день с моими родителями. Почему так? Даже если он был плохим специалистом и держался только как протеже моего отца — всё равно, должно было пройти какое-то время, прежде чем новое руководство сделало бы оценку его профпригодности.

Внезапно, я поймала себя на мысли, что мысленно перебираю даты, чтобы понять: находился ли Артис вместе со мной в то время, когда какой-то зверь нанёс Джошу увечья, или нет.

Меня пробрал холодный пот.

Да не может быть. Артис — воспитанный европейский человек, который не стал бы делать ничего подобного. Он же…

… А мозг тут же услужливо подсунул одно из старых воспоминаний: когда я, спрятавшись возле окна, наблюдала за счастливой семейной жизнью Джоша.

Мог Артис тоже мне врать — так же, как Джош — или это всего лишь выверты моей поврежденной психики?

Я закусила губу, понимая, что просто не смогу спросить об этом Викинга напрямую. Потому что боюсь услышать не то, на что рассчитываю; потому что боюсь, что мне солгут; потому что боюсь его обидеть своими подозрениями.

Посмотрев на часы, я покосилась на телефон.

У меня была возможность выяснить всё без вмешательства своего Викинга.

И я собиралась это сделать.

Включив приложение мессенжера, я позвонила подружке.

Ольга ответила где-то через минуту, и, судя звуку, она уже находилась в машине. На сей раз мы разговаривали не по видео, по аудио — видимо, в машине она была не одна.

— Алексис? — протянула Ольга немного удивлённо. — Ты разобралась с руками?

Подружка явно хотела пошутить, но у меня не было сил, чтобы поддержать даже эту невинную шутку.

— Оля, можно мне попросить вас… можно мне попросить Николая, чтобы он нашёл для меня кое-какую информацию.

— Что? — подруга, поняв всю серьёзность моего тона, моментально насторожилась. — Алексис, что происходит? Ты никогда раньше не принимала от нас помощь, даже когда жила впроголодь в этом своём Лондоне. Ты чего-то боишься?

— Наоборот, я не хочу бояться, — возразила я. — Поможете?

— Конечно, о чем речь… Коля будет только рад. — Она нажала кнопку на своём телефоне, и звук изменился. Теперь дорожные шумы стали значительно громче.

— Добрый вечер, Алексис, — поздоровался через громкую связь Николай, муж моей подруги. — Как я могу помочь?

— Доброй вечер, — выдохнула я, чувствуя, что оказалась на своеобразной границе между доверием к Артису, собственной честностью, искренностью в отношениях и…