Подземная война - Алекс Орлов

– Видел, – кивнул Мартин.

– Ну и каковы они?

– Злые они и страшные потому, как злодеи.

– Говорят сила у них особая и рубят человека надвое, хоть даже доской обыкновенной.

– Про доску не скажу – не видел, а рубят чем и ты можешь. Вон у тебя какой топор.

До места вчерашнего боя добрались довольно быстро, а вчера в ночи Мартину казалось, что бежать было очень далеко.

Деревья, еще на подходе к месту схватки, носили следы тяжелого оружия. Из глубоких рубцов на соснах уже натекла смола.

Вот срубленные ветки кустов, вот осыпавшаяся хвоя, в за очередным деревом, Мартин увидел тело первого злодея. Потом еще одного. Всего насчитали шестерых, при том, что трое из них были добиты своими в их неподражаемой позе – рассечены надвое.

Оружия нигде видно не было его забрали, но фартуки остались с погибшими.

Трава с ночи не поднялась – вокруг все было притоптано, однако следов к корягам, из под которых тогда ожидали появление злодеев, не было.

– Ушли тем же путем, как и появились, – сказал Бурраш.

– А ты их видел, Мартин? – спросил Рони.

– Случайно заметил, когда один справа от меня встал. Но как он подошел я даже не услышал.

– Я видел, – сказал Ламтак. – Они кольцом подходили и, стало быть, вышли сразу из нескольких ям.

– Продуманные, – кивнул Бурраш.

– Предлагаю построиться цепью и пойти, скажем, туда, – Мартин указал направление на юг. – Найдем следы и выйдем к ямам из которых они выходили.

– А дальше что? – спросил Рони.

– Не знаю пока, – сказал Мартин и выразительно поглядел на Рони. Тот, вспомнив замысел, кивнул.

– Вы трое – на левый фланг, – сказал Мартин помощникам. – И расходитесь шагов на двадцать.

– И чего делать? – уточнил рыжий.

– Иди и смотри следы и зарубки. Ты же слышал – будем отслеживать злодеев по следам. У них здоровенные башмаки и следы глубокие, так что не проглядишь.

Цепь построили и пошли в указанном направлении, изредка перекликаясь и обмениваясь мнениями.

Рони тоже шел по левому флангу, чтобы быть ближе к помощникам, но тот случай, если кого-то из них попытаются похитить.

Затем Ламтак, Мартин и по правому флангу Бурраш.

Следы заметили сразу, но шли они как-то путано, то сходясь на одну тропинку, то расходясь. По всему было видно, что шли злодеи издалека, подкрадывались тихо и иногда собирались вместе, видимо для того, чтобы старший дал им новые указания.

Мартин, то и дело поглядывал на левый фланг, где среди деревьев брели помощники. Оно конечно, было не очень честно использовать живых людей в качестве подсадных уток, но иного выхода не было, к тому же Мартин был уверен, что от Рони злодеи не уйдут, тот действительно бегал очень быстро.

Сейчас он шел с арбалетом наготове и дубинкой на поясе, и при случае пускал в ход любое из своих оружий.

Они шли уже полчаса и у Мартина появилось чувство, что никто уже ни на кого не нападет. Следы еще попадались, но уже непонятно было принадлежали они злодеям или здесь шлялся кто-то из местных, ведь деревня была неподалеку.

Где-то закричала птица и Мартин прислушался, а в следующее мгновение закричали от страха помощники и между деревьев замелькал силуэт в развевающихся черных одеждах с гривой длинных нечесаных волос.

Мартин сорвался с места и помчался за ним, ожидая что вот-вот увидит преследующего похитителя Рони, однако не увидел. Вместо Рони за похитителем увязался рыжий мужик, а вот Рони, о ужас, болтался на плече громилы, скакавшего словно налегке.

– За ноги! Хватай его за ноги! – крикнул Мартин рыжему, но похоже в этой погоне тот ничего не расслышал.

Внезапно, наперед похитителю сумел забежать другой осмелевший помощник. Он пытался задержать злодея, но тот отшвырнул его свободной рукой, словно кошку и бедняга врезался в дерево.

Рыжий прибавил ходу и стал нагонять похитителя, который, пока, и не думал уставать, в то время, как Мартин начинал чувствовать усталость, ведь бежать приходить по глубокому сырому мху и корням.

Впереди подскочила коряга, Мартин видел, как отлетели комья земли, а стало быть, яма открылась! Еще десяток шагов и Рони пропадет в подземелье!..

Похоже, рыжий это тоже понял и в последнем броске, зацепи руками ноги похитителя. Остановить его он не сумел, но громила споткнулся и едва не упал, потеряв, тем самым, драгоценные мгновений. А в следующие мгновение ему в бедро врезался щит Ламтака, пущенный с такой отчаянной яростью, что едва не переломил громилу надвое.

Тот выронил Рони, оттолкнулся уцелевшей ногой и перевалился в яму, после чего коряга с корнями, словно крышка, шлепнулась на место.

Мартин подбежал к Рони и тронул его. Тот застонал, однако продолжал оставаться в беспамятстве.

Подскочили Бурраш и Ламтак.

– Как он? – спросил гном.

– Жив и вроде цел.

– Похоже, с ним приключилось, то же, что и с тем мужиком, которого в прошлый раз пытались похитить, – сказал Бурраш.

– Похоже, – согласился Мартин и легонько похлопал Рони по щекам. Тот открыл глаза и посмотрел на Мартина.

– Где мой арбалет?

– Ты его обронил, сейчас пойдем и найдем.

– А… что случилось?

Рони попытался подняться и поморщился.

– Где у тебя болит?

– Нигде не болит, просто тошно как-то…

И опершись на руку Мартина, Рони сел.

– Что тут было, ребята? – спросил он глядя на Бурраша, Ламтака и трех подошедших помощников. У рыжего была расцарапана щека, другой зажимал рану на голове, а третий был в порядке и принес арбалет.

– О! – обрадовался Рони и сумел встать на ноги.

– Спасибо, братец, – поблагодарил он деревенского и взяв арбалет проверил механизмы и запас болтов. Все было на месте и полностью работало.

Тем временем, Ламтак нашел свой щит и подойдя к коряге постучал по ней ногой, прислушиваясь к гудению, которое расходилось под землей.

– Там есть пустоты, только как туда забраться?

– Сегодня мы ничего не будем делать, мы пойдем обратно к деревне, – сказал Мартин.

Никто не возражал. После случившегося следовало взять перерыв и все обдумать.

Держась все вместе и настороженно озираясь, группа была вынуждена покинуть лес и бойцы с помощниками перевели дух, лишь оказавшись на открытом пространстве. Тогда и Рони окончательно пришел в себя, но вспомнить, как его похитили – не мог.

– Я просто шел и шел, а потом уже лежу и Мартин надо мной склонился. Вот и все, – сказал он, когда его пытались расспросить о случившимся.

– Ну что, тогда будем думать, что делать дальше, – сказал Мартин.

– Будем думать, – согласился с ним Бурраш. Сегодня они едва не потеряли одного из четверых, а значит сильно недооценили угрозу.

Воспользовавшись очередным подходящим случаем, когда удалось выбраться в город, Дунлап снова посетил убежище Нордквиста, который уже освоился на новом месте и даже подумывал начать свое возвращение на трон хозяина дорог именно с этих мест. Тому были причины и главная – близкая граница, а стало быть, большое количество ходового товара и контрабанды.

Нордквист заметил, что местные контрабандисты работали небольшими артелями, не имея собственных отрядов, а значит их можно было прижать и заставить делиться.

Даже по приблизительным прикидкам, это бы принесло Нордквисту, куда больший доход, чем прошлая молодая и безалаберная жизнь вожака дорожных разбойников. Да, тогда у него было больше скандальной славы к которой он стремился. Теперь же он стал значительно старше и мудрее, поэтому предпочитал тишину и незаметность.

В былые годы его отряд доходил до сотни разбойников, а сейчас, по его подсчетам, он вполне бы мог обойтись и парой дюжин крепких молодцов. Крепких и дисциплинированных, как Тартенс.

С Дунлапом Нордквист снова разговаривал во дворе, правда теперь не на крыльце, а под навесом на скамейке. Этот навес хозяин дома собирал летом, когда становилось жарко и теперь для него было самое время.

– Вы загорели, – вместо приветствия заметил Дунлап.

– И малость отощал, – в тон ему ответил Нордквист. – Здесь больше ветра и больше воздуха. В большом городе не так.

– Да. Я всегда удивлялся, как вы там выживаете.

– В Пронсвилле даже гномы выживают.

– Ну… – Дунлап пожал плечами. – Их там совсем немного.

– Что нового принес?

– Мартин, со своими солдатами, сцепились с бандой мясников.

– С чего это видно? – ровным голосом спросил Нордквист, хотя эта новость его очень взволновала.

– В прошлый раз я говорил, что мясники деревню опустошили.

– Говорил.

– Так вот там Мартин и его солдаты, едва не поймали одного из мясников. Но сказали, что он успел в яме укрыться.

– В какой яме?

– Будто там оказалась коряга, которая открывается, а под ней ход подземный – такие дела.