Забыть резервацию - Алексей Калугин

– Бывает, – кивнул Стинов.

Стинов подумал о туннеле, к которому побежал Кашин. Наверное, им еще не поздно было воспользоваться. Однако Игорь даже не двинулся с места. Ему казалось, что бестолковая суета перед лицом неминуемой гибели выглядела бы унизительно и глупо. Смерть была таким же естественным и одновременно торжественным моментом в жизни любого человека, что и рождение, и, как бы ни хотелось подольше оттянуть этот миг, встретить ее следовало спокойно и достойно.

Сидя на корточках, Стинов медленно перевел взгляд с мертвой девушки на направляющегося в его сторону Тейнера, затем на выбежавших из противоположного конца зала Волкова и Латимера.

Говорят, что в момент гибели перед глазами у человека проходит вся его жизнь. У Стинова было достаточно времени, чтобы вспомнить минувшие дни, но он думал только о том, что все, что он сейчас видит, происходит в последний раз. Мир перестанет существовать вместе с ним.

– Кто-нибудь объяснит мне, почему мы все еще живы? – раздраженно спросил появившийся из-за конуса генератора Хук.

Услышав вопрос, Стинов машинально взглянул на информационный экран.

«Генераторы отключены!»

– Тебе не терпится на тот свет? – мрачно пошутил Стинов.

– Ну что ты мелешь? – недовольно поморщился Хук. – Я просто хочу узнать, в чем дело.

– Я думаю, что ждать осталось не так уж долго, – сказал Стинов. – Если бы было известно, с какой скоростью движется сверху волна разрушений…

– Уберите с экрана эту идиотскую надпись и выведите параметры поля! – крикнул Латимер.

– Верно! – Подбежав к пульту, Стинов сел на стул. – На экран можно вывести трехмерное графическое изображение поля! Изменение окраски показывает падение напряжения на том или ином его участке.

Стинов нашел нужную клавишу и изо всех сил надавил на нее большим пальцем. На экране возникло объемное изображение окружающего Сферу поля – зеленоватый шар, равномерно окрашенный по всей поверхности, медленно вращающийся вокруг вертикальной оси.

– Ч-черт… – Стинов провел тыльной стороной ладони по внезапно покрывшемуся испариной лбу.

– В чем дело?

Хук стоял у Игоря за спиной, но изображение на экране ни о чем ему не говорило.

– Поле по-прежнему окружает Сферу. Никаких изменений в его состоянии не отмечается.

– И что это значит? – спросил Хук. – Этому гаду не удалось отключить генераторы?

– Генераторы выключены, – Стинов посмотрел на Хука, затем перевел взгляд на Тейнера. – Поле стабильности существует независимо от генераторов.

– А как же эксперименты, проведенные на Земле? – удивленно спросил Осато.

– На Земле исследователи работали с миниатюрными моделями, несопоставимыми по размерам с настоящей Сферой, – ответил Стинов. – По-видимому, окружающее Сферу поле стабилизируется за счет своих размеров. Необходимый минимум энергии оно может получать за счет своего вращения, используя магнитное либо электрическое поле Земли.

– Выходит, что поле стабильности невозможно уничтожить? – сосредоточенно сдвинув брови, спросил Хук.

– Я здесь ни при чем, – едва сдерживаясь, чтобы не захохотать в полный голос, Стинов развел руки в стороны. В следующее мгновение он обхватил Хука рукой за шею и притянул его к себе. – Хук!.. Чертяга!.. Поживем еще!

– Отпусти!.. Чтоб тебя!.. – заверещал Хук, уперевшись кулаком Стинову в живот. – Мало, что ли, на сегодня жертв?..

Все сразу посмотрели на безжизненное тело Нади.

– Надо же, – обескуражено покачал головой Волков. – Выжила среди вариантов, чтобы погибнуть среди людей.

– Это называется судьба, – выбравшись из объятий Стинова, философски изрек Хук. – Мораль: не ищи себе плохих друзей и лишних неприятностей.

– Нужно снять с нее армокостюм, – сказал Тейнер. – Нам он еще может пригодиться.

– Где Кашин? – спросил у Хука Стинов. – Ты догнал его?

– Я видел, как он нырнул в туннель, – движением руки Хук откинул волосы назад. – Там нет освещения, а я где-то фонарь потерял. Я не стал его преследовать, просто запер дверь снаружи.

– Значит, если поле сохранилось, он все еще там.

Не сговариваясь, все разом взяли в руки винтовки и зашагали в одну сторону.

Вход в туннель был закрыт тяжелой металлической дверью со срезанными углами и большим штурвалом ручного запора по центру.

– Изнутри дверь открыть нельзя? – спросил Стинов.

– Невозможно, – ответил, берясь обеими рукам за штурвал, Хук. – Я проверил, прежде чем закрыть.

Повернув штурвал пару раз, он уперся ногами в пол и, потянув на себя, с трудом отвалил тяжелую металлическую плиту в сторону.

Заглянув в туннель, Стинов осветил фонарем стены.

Проход имел овальное сечение. В ширину он был чуть больше метра. Подняв руку вверх, можно было коснуться ладонью потолка. Сразу же от порога пол уходил вниз под углом почти в сорок пять градусов. По стенам тянулись подвешенные на скобах черные высоковольтные кабели толщиной в руку.

– Спрятаться негде, – сказал Хук, заглянув в туннель через плечо Стинова. – Может быть, попробовать позвать его?

– Ты бы на его месте вышел? – оглянувшись на Хука, спросил Стинов.

– Мне и на моем месте неплохо, – обиженным голосом ответил Хук. – Не хватало мне только за этого подонка решения принимать.

– Ладно, – Стинов передал Хуку фонарь. – Иди следом за мной и освещай путь.

Он снял винтовку с предохранителя и шагнул за порог.

– Если что, стреляй не задумываясь, – напутствовал его Хук.

Стинов начал неторопливо спускаться вниз, держа одну руку на ложе винтовке, а другой придерживаясь за скобы на стене.

– Хоть бы ступени сделали, – раздалось у него за спиной недовольное ворчание Хука.

– Кабели прокладывали автоматы, – ответил Стинов. – Им ни свет, ни ступени не нужны.

– А о людях, естественно, никто не подумал, – продолжал гнуть свое Хук.

Они прошли метров пятьдесят, все время спускаясь вниз.

Стинову вдруг показалось, что он заметил впереди какое-то слабое свечение.

– Дай-ка фонарь, – протянув руку назад, попросил он Хука.

Вытянув руку с фонарем вперед, он ничего не смог рассмотреть. Тогда, нажав кнопку на рукоятке, он погасил фонарь.

– Ты что, с ума сошел?! – воскликнул позади него Хук.

– Смотри, – негромко произнес Стинов.

По проходу разливалось неясное зеленоватое свечение.

– Что это? – почему-то шепотом спросил Хук.

– Поле, – ответил Стинов, снова включая фонарь.

По мере того как они приближались к полю, свечение становилось все более интенсивным. Вскоре уже можно было двигаться вперед, выключив фонарь.

Стинов остановился метрах в десяти от поля.

– Все, – сказал он. – Пришли.

– А куда же гаденыш делся? – недоуменно выгнул губы Хук.

Стинов достал из кармашка большой шестиконечный сюрикен и бросил его в сторону поля. Коснувшись поля, звездочка исчезла. Свечение поля в месте контакта с инородным телом на мгновение сделалось чуть более интенсивным.

– Ты хочешь сказать, что Кашин тоже так? – Хук указал пальцем в сторону поле.

– Он бежал, думая, что ты гонишься за ним. При этом был уверен, что поля в туннеле уже нет. Должно быть, в темноте он потерял равновесие и, не успев остановиться, влетел в поле.

Поджав губы, Хук покачал головой и посмотрел на поле странным взглядом – вроде как с сожалением. Минуты две он молчал, после чего изрек с серьезным видом:

– Я бы сказал, что Вовчику крупно повезло.

Глава 27

Возвращение

– Все было зря, Юрген, – отчетливо и громко, чтобы перекрыть шум помех, произнес в трубку Тейнер. – Никакой телефонной линии не существует. Кашин и девушка погибли.

– Варианты? – с тревогой спросил Юрген.

– Кашин. Он пытался отключить генераторы и уйти по туннелю. Но, как выяснилось, поле стабильности сохраняется и при отключенных генераторах.

– При отключенных генераторах? – удивленно повторил Юрген.

– Да. Кашину удалось их отключить. И тем не менее все мы живы.

– Значит, возможность каких-либо манипуляций с полем тоже отпадает?

– Похоже на то.

– Что ж, отрицательный результат – тоже результат, – рассудительно заметил Юрген. – Теперь мы, по крайней мере, знаем, что в этом направлении работать бесполезно. Ну а о том, что делать дальше, поговорим, когда вернетесь.

– Мы, похоже, крепко влипли, Юрген. У нас за дверью скопище вариантов.

– Есть какие-нибудь идеи?

– Даже две. Нам остается либо просто ждать, надеясь, что в конце концов варианты расползутся, либо прорываться к лифту.

– Мы тоже поработали мозгами, – сказал Юрген. – Огонь – наиболее эффективное средство борьбы с вариантами из того, чем мы располагаем. У нас имеется двухсотлитровая бочка спирта. Если мы выльем его на лестницу, он протечет до самого низа. Вам останется только подпалить его. В огне вариантам будет не до вас, а ваши армокостюмы, надеюсь, достаточно надежны, для того чтобы пройти сквозь пламя. Спирт по сравнению с другими горючими жидкостями хорош еще и тем, что быстро прогорает, и температура горения у него не слишком высокая – и вам легче, и есть уверенность, что стены выдержат.