Лимбус. Том 2 - Эон Линь

– Я останусь с господином Шуй Сяолуном. – Юноша сидел на подушке возле трона, обхватив колени руками, и старался не смотреть на У Вэйшеня.

– Янь Шэнли!

– Оставь мальчика в покое, Вэй-вэй. – Лис поднялась на ноги и потянулась всем телом.

– Если позволите, то я бы предпочел остаться и присмотреть за ним, – учтиво предложил Инидий.

– Смертный Грех присматривает за небожителем? – Вокруг У Вэйшеня один за другим вспыхивали опасные огоньки-перья.

– Он еще не небожитель, Вэй-вэй, остынь. – Лис подошла к генералу и с размаху хлопнула его по плечу.

На У Вэйшеня это подействовало совсем не успокаивающе, наоборот, перья превратились в языки пламени.

– Янь Шэнли станет небожителем!

– Я сам хочу решить, кем стану. – Юноша вскинулся и тут же снова опустил взгляд, уставившись на свои колени.

– Генерал У Вэйшень, – спокойный голос Шеола подействовал на Бога Войны лучше любой успокаивающей настойки, – не время спорить о предназначении. С вашим учеником ничего не случится под присмотром Шуй Сяолуна, а нам следует поспешить: час Быка почти настал.

Градоначальник подошел к воде и вытянул руку. Из мерцающих частиц, окутавших его ладонь, сформировалось копье. Рукоять цвета лазури искрилась подобно морской глади под звездами, а в бронзовый широкий наконечник был вплавлен красный камень. Шуй Сяолун направил острие на воду, и от него кругами разошлись волны.

– К тебе пришли странники, чтобы добраться до Сердца Луны. Достойны ли они твоего испытания?

Сначала водная гладь лишь чуть колыхнулась, словно от легкого ветерка. Затем на ее поверхности появилась рябь, постепенно перерастающая в прилив. Каждая следующая волна поднималась все выше, обдавая нас брызгами, которые зависали в воздухе, переливаясь всеми оттенками синего и зеленого. С небес к ним потянулись тонкие серебристые нити, словно сотканные из лунного света. Они, как паутина, обвивали каждую каплю, соединяя их между собой и придавая человеческую форму.

В этом сиянии появилась прекрасная девушка. Ее длинные, аккуратно уложенные волосы украшали изящные заколки с гроздьями цветов. Темно-синее платье с широким поясом под грудью спадало невесомыми складками. На воздушной ткани сверкала серебристая вышивка с изображением рыб, плещущихся среди завитков волн. Девушка вытянула сложенные руки перед собой и поклонилась.

– Дух Лунного города приветствует смелых путников. Готовы ли вы поставить на кон свои жизни и пройти испытания, чтобы найти великое сокровище Повелителя тритонов?

Часть 63

– Можно подумать, у нас есть выбор, – недовольно сказал генерал и, кинув встревоженный взгляд на Янь Шэнли, подошел к Шеолу. – Нужно расписываться кровью или здесь верят слову небожителя?

Девушка недоуменно склонила голову к плечу, словно не понимая, о чем говорил У Вэйшень. Потом она медленно поднесла палец к губам и плотоядно улыбнулась, вмиг теряя флер утонченной красоты.

– Вам не нужно расписываться кровью или приносить клятву. Ступив на путь испытаний, вы либо достойно пройдете их и в награду получите сокровище, либо останетесь в Лунном городе навсегда. Мои прелестные питомцы будут рады полакомиться вашей вкусной энергией.

Под водой сгустились тени, и на поверхности показались десятки змеиных хвостов. Я отшатнулся, вспоминая мерзких тварей с присосками.

– Шицзыны, – с отвращением сказал У Вэйшень и повернулся к градоначальнику. – Что еще ты притащил сюда, безмозглая гадюка?

– Это не мои творения, генерал. – Шуй Сяолун развел руками. – Я не трогаю их территорию, а они – мою. Так существуют все Бесплотные города. Градоначальники служат инструментом для их существования и удержания в рамках приличия. Они вечно голодные и давно сожрали бы все живое без нас.

Пока они спорили, девушка безразлично развернулась и направилась прочь от берега. Лис схватила за рукав У Вэйшеня и потянула за собой.

– Вэй-вэй, хватит спорить, наша дамочка уходит.

Я вскочил с подушек и поспешил за Шеолом, ожидающим меня у кромки воды. Он сделал первый шаг, безмолвно показывая, как поверхность становится упругой под его ногами. Она податливо изгибалась, но спокойно удерживала вес жнеца.

– Шеольчик, если вы не поторопитесь, то мы с Вэй-вэюшкой уйдем без вас, и о наших героических жертвах будет помнить лишь хладнокровная рыбешка. Выпьешь за меня бутылочку вина, а, Шеолушка?

– Ты смеешь глумиться над господином Шеолом? – рявкнул У Вэйшень так, что невольно захотелось втянуть голову в плечи и стать незаметнее.

– Зануда небесная. – Лис показала ему язык и упрямо зашагала вперед.

Шеол, не обращая внимания на их перепалку, оставался неподвижным. Я глубоко вздохнул, унимая волнение, и, зажмурившись, ступил на воду, опасаясь, что провалюсь вниз. Но вместо этого ощутил, как мягкая, но в то же время натянутая поверхность слегка прогнулась под тяжестью моего тела, а затем осторожно вытолкнула обратно. Через несколько шагов мне удалось подстроиться под колебания воды и продолжить путь уже более уверенно. Волны легкой дрожью расходились из-под моих ног, сияя в свете луны, точно трещинки на зеркальной глади.

Позади нас раздались всплески и крики. Не удержавшись, я бросил взгляд на руины и увидел Шуй Сяолуна в окружении русалок. Они сидели на полускрытых в воде каменных выступах, опустив переливающиеся хвосты в воду, и махали руками.

– Шуйши, мы будем тебя ждать.

– Шуйши, возвращайся и солнечного красавчика захвати.

Опять они за свое. Я покосился на Шеола и с показным равнодушием спросил:

– Шуйши?

Жнец понял, что ему не избежать моих расспросов, и, явно подбирая слова, неохотно ответил:

– Однажды пришлось успокаивать водного змея, заплывшего в лагуну. Духовная сила на него не действовала, разбиваясь о барьер, поэтому я читал ему стихотворения, одновременно укачивая волнами. После этого они стали называть меня водным поэтом.

– Ты большой врунишка, Шеоляньчик, – обернулась к нам Лис и погрозила пальцем. – А как же праздник Трилунья[110]?

– И что было на празднике? – От язвительных нот, промелькнувших в голосе, мне захотелось прикусить себе язык.

Лис, обрадованная возможностью рассказать о неприглядных событиях в жизни Верховного Жнеца, отпихнула генерала и полностью развернулась к нам, продолжая идти спиной вперед.

– Наш Шеольчик напился лунного вина с русалочкой и зачитал какой-то там сборник стихов наизусть. Что-то там про встречу под дождем, хризантемы и прочую чушь. Видел бы ты, как разомлели эти плоские рыбешки от его речей. Мы с Сяо-сяо еле отцепили их от него. Потом Шеоляньчик неделю вонял рыбой, а жнецы шарахались от него как от пятнистого милодоргуса[111].

Нахмуренные брови и недовольно поджатые губы Шеола красноречиво говорили, что он предпочел бы не вспоминать ту историю. Мою же необузданную фантазию унесло в воспоминания о вечеринках, устраиваемых