Отпечаток вины - Дмитрий Одиссеев

Женщина поворачивается к нему, слегка удивлённая, но потом кивает.

– Ну, я не уверена, молодой человек, что могу быть полезной… Но люди вокруг стали такими нервными. Я даже слышала, как кто-то говорил про убийство ещё вчера вечером, до того, как началось всё это. Представляете?

– Вы помните, кто говорил об этом? – Пётр слегка наклоняется ближе, чтобы поймать её тихий голос.

– Не совсем. Это был мужчина, кажется, – она нахмуривается, стараясь вспомнить. – Они с кем-то спорили в коридоре. Но это было поздно, я не выходила из купе. Пётр благодарит её за рассказ, решив позже уточнить у Корнеева, были ли найдены свидетели ночных разговоров. Двигаясь дальше, он замечает мужчину средних лет с книгой в руках. Мужчина выглядит спокойным, но, увидев Петра, сразу откладывает книгу, будто готовится к разговору.

– Вы что-нибудь слышали или видели? – обращается к нему Пётр. – Может быть, что-то необычное или кто-то привлёк ваше внимание?

– Ну, меня больше волнует вся эта паника, – отвечает мужчина с лёгким раздражением. – Люди не видят ничего, а уже начинают тыкать друг на друга пальцами. Да, я слышал шаги ночью, быстрые, тяжёлые. Но что это значит? Тут же поезд, мало ли кто куда ходит.

– В каком направлении вы слышали шаги? – уточняет Пётр.

– В сторону кухни, – слегка задумавшись, отвечает мужчина. – Но тогда я этому не придал значения. Я подумал, что это кто-то из обслуживающего персонала. Пётр благодарит мужчину и продолжает путь. Его внимание привлекает молодая пара, сидящая в углу. Женщина тихо шепчет мужчине на ухо, а тот в ответ смотрит на неё напряжённо, будто её слова тревожат его.

– Прости за беспокойство, – обращается Пётр, подходя ближе. – Я вижу, вы что-то обсуждали. Возможно, вы заметили что-то, что может быть важным?

Мужчина смотрит на Петра, его взгляд слегка подозрителен, но он отвечает:

– Мы говорили о том, что вчера вечером слышали какие-то странные звуки. Стук, как будто кто-то что-то ронял. Это было в купе неподалёку. Но мы не знаем, кто это мог быть.

– Странные звуки? – уточняет Пётр. – Вы можете описать, когда именно это было?

– Часов в десять или одиннадцать. Мы тогда как раз ложились спать, – отвечает женщина. – Это было громко, но потом всё стихло. Пётр благодарит их, про себя отметив, что это совпадает с временными рамками убийства. Тем временем Корнеев возвращается с урядниками. Его лицо серьёзное.

– Порошок – это тот же яд, который был найден в первом убийстве, – докладывает он. – Это подтверждает связь с найденными у Антоновича уликами. Пётр кивает, понимая, что давление на Антоновича усиливается. Но ему также становится ясно, что убийца всё ещё может быть кем-то, кто успешно манипулирует ситуацией.

– Мы должны продолжить разговоры с пассажирами, – говорит он Васильевичу. – Чем ближе мы их узнаём, тем меньше шансов у убийцы оставаться в тени. Пётр продолжает двигать расследование вперёд, направляя внимание на улики, найденные у Антоновича, но одновременно не упуская из виду пассажиров. Каждый из них может скрывать свои страхи, подозрения или даже истину, которая необходима для разгадки. Проходя по вагону, Пётр замечает мужчину в очках, который сидит один в углу и время от времени пишет что-то в своей записной книжке. Подойдя ближе, он садится напротив, показывая открытую ладонь, чтобы обозначить доброжелательность.

– Вы часто делаете записи? – спокойно спрашивает Пётр, указывая взглядом на блокнот.

Мужчина слегка нервно улыбается.

– Это привычка, – отвечает он. – Помогает организовать мысли. Я журналист. Путешествия всегда дают материал для интересных историй.

– Тогда это идеальное место для наблюдений, – замечает Пётр. – Вы ведь наблюдательный человек, не так ли? Что вы могли заметить за последние дни?

Мужчина снимает очки, немного потирает переносицу, затем отвечает:

– Знаете, я видел многое, но не всё кажется важным. Например, вчера вечером я заметил, как человек в сером пальто прошёл к кухне и вернулся через пару минут. Тогда я подумал, что это что-то обычное. Но теперь…

Пётр наклоняется ближе.

– Серое пальто снова всплывает, – говорит он. – Можете ли вы точно сказать, сколько времени он там провёл?

– Не больше трёх минут, – отвечает мужчина. – Всё выглядело так, будто он знал, что делает. Никакой спешки, но и без промедления. Пётр благодарит его, делая пометки. Это описание идеально укладывается в картину действий убийцы. Тем временем Корнеев докладывает, что отпечатки пальцев, найденные на шприце и флаконе с ядом, принадлежат нескольким людям, но чётко выделить одного пока не удалось. Это добавляет загадки – возможно, убийца сделал это намеренно, чтобы запутать следствие. Петра снова приводят в центр разговора с Антоновичем. На этот раз он решает действовать менее официально, чтобы попытаться проникнуть в оборону мужчины.

– Алексей Антонович, вы ведь хотите доказать свою невиновность? Тогда почему вы не хотите честно рассказать, что вы делали у кухни?

Антонович бросает на него взгляд, полный раздражения и страха.

– Я уже говорил, что не был там! Это кто-то другой носил серое пальто!

– Тогда кто? Помогите нам понять, что происходит. Если вы не виновны, тогда кто-то действительно пытается вас подставить. Антонович замолкает, его взгляд метается в сторону. Затем он внезапно говорит:

– Хорошо… Я был у кухни, но я просто забирал свою флягу! Я забыл её там накануне. Это не имеет отношения к убийствам! Пётр пристально смотрит на него, затем медленно отвечает:

– Вы понимаете, что ваш рассказ расходится со словами свидетелей? Никто не видел вашу флягу. И никто не говорил, что вы выглядели как человек, который что-то забирал. Скорее, вы оставляли. Антонович снова замолкает, его руки нервно дрожат. Он понимает, что его слова не складываются в правдоподобную историю. После этого разговора Пётр возвращается к пассажирам, собранным в вагоне, чтобы снова обратиться к ним. Его голос остаётся спокойным, но в нём слышится решимость.

– Господа, мы все находимся в опасной ситуации. Но я прошу каждого из вас оставаться внимательным и честным. Если вы что-то знаете, даже малейшую деталь, сообщите мне или Корнееву. Мы близки к разгадке, но каждый из вас может помочь нам. Коридор вагона снова погружается в напряжённую тишину. Каждое движение пассажиров кажется громче, каждый шёпот звучит подозрительно. Пётр, Васильевич и Корнеев продолжают собирать мельчайшие детали, стараясь собрать воедино картину, которой не хватает ключевой детали. И вот, один из урядников приближается к группе с выражением потрясения на лице.

– Господа, вы должны это увидеть, – говорит он, жестом приглашая следовать за ним.

Они направляются в одно из купе, в которое пока не заглядывали. Здесь, под нижней полкой, урядники обнаружили небольшую