Отпечаток вины - Дмитрий Одиссеев

– Начнём с мужчины в сером пальто, – произносит Пётр, указывая взглядом на подозреваемого, который с самого начала вызвал сомнения. Тот стоит в углу, его лицо напряжено, а руки нервно перебирают край пальто.

– Алексей Антонович, верно? – спрашивает Васильевич, подходя ближе. Его тон остаётся лёгким, но в нём чувствуется скрытая твёрдость.

– Да, – отвечает мужчина, его голос дрожит. – Я… Я не понимаю, почему вы решили начать с меня. Я просто пассажир.

– Пассажир, который пытался уйти через тамбур, несмотря на наши указания, – замечает Пётр, подходя ближе. – Расскажите, зачем вы это сделали.

Антонович молчит, его взгляд метается между Васильевичем и Петром.

– Я испугался, – наконец произносит он. – Я думал, что убийца может прийти за мной. Хотел защитить себя.

– Защитить себя? – Васильевич слегка приподнимает бровь. – Вы слышали, как кто-то угрожал вам?

– Нет, нет… Просто… Я хотел быть подальше от всех, – Антонович быстро оправдывается.

Пётр внимательно следит за его реакцией, замечая, как мужчина слегка отводит взгляд и пытается спрятать дрожь в руках.

– Вы находились в кухонном вагоне этим утром? – вдруг спрашивает Пётр, его голос становится жёстче.

– Нет, что вы… Я был в своём купе! – Алексей резко отвечает, его голос повышается, будто он хочет отвлечь внимание.

– Мы нашли следы, которые ведут от кухонного вагона к вашему купе, – продолжает Пётр. – И эти следы совпадают с описанием вашей обуви.

Антонович бледнеет, его дыхание становится учащённым.

– Это… Это ошибка! Я не делал ничего такого!

– Тогда почему вы так нервничаете? – Васильевич делает шаг вперёд, его взгляд становится холодным. – Вы ведь понимаете, что ваше молчание только усиливает подозрения? Мужчина снова замолкает, его взгляд опускается вниз. Пётр понимает, что давления недостаточно. Алексей либо не виновен, либо слишком осторожен, чтобы выдать себя.

– Мы продолжим разговор позже, – наконец говорит Пётр, отходя в сторону. – Уведите его.

Урядники сопровождают мужчину обратно к его купе, а Пётр и Васильевич возвращаются к толпе.

– Паника только усиливается, – замечает Васильевич. – Убийца чувствует это и может использовать в своих интересах.

– Но мы начинаем видеть закономерности, – отвечает Пётр. – Каждый шаг приближает нас к разгадке. Среди пассажиров начинают выделяться ещё несколько человек, которые выглядят особенно напряжённо. Пётр решает продолжить допросы, чтобы понять, кто из них может быть связан с происходящим. Один из урядников быстрым шагом направляется к Петру и Васильевичу, в руках он держит небольшой свёрток, аккуратно завернутый в белую ткань. Его лицо напряжено, и по его взгляду сразу понятно, что он нашёл нечто важное.

– Господа, – произносит он, остановившись перед ними, – это было найдено в шкафчике возле кухни. Думаю, это может быть связано с убийствами.

Он разворачивает свёрток, обнажая содержимое. Это шприц с тонким металлическим наконечником и небольшой флакон с остатками прозрачной жидкости. Этикетка на флаконе едва читаема, но на ней проступают слова «ядовитое вещество».

Васильевич хмурится, наклоняясь ближе.

– Выглядит так, будто это прямое доказательство. Но почему оно всё ещё здесь? Убийца не смог избавиться от него или оставил специально? Пётр берёт флакон, осторожно осматривая его при свете. Внутри жидкость слегка переливается, а на стеклянной поверхности видны отпечатки пальцев, хотя и размазанные.

– Это может быть важной уликой, – произносит он. – Но остаётся вопрос, почему она была так небрежно оставлена. Это рискованный шаг для убийцы.

– Или намеренный, – отвечает Васильевич, выпрямляясь. – Может, он хотел, чтобы мы зацепились за это, чтобы отвлечь нас от чего-то более важного. Пётр молчит, продолжая внимательно осматривать шприц. Он замечает, что наконечник слегка испачкан, и делает вывод, что его недавно использовали.

– Нам нужно будет проверить отпечатки, – произносит он наконец. – Но этот шприц выглядит так, будто его использовали не только для отравления, но и для какого-то другого действия. Возможно, убийца пытался с его помощью создать другую иллюзию. Корнеев, стоящий неподалёку, жестом зовёт урядников к себе, чтобы передать новые указания. Он смотрит на находку с сомнением.

– Это может быть ловушкой, господа. Но мы не можем её игнорировать. Мы увеличим проверки в районе кухни и ближайших купе.

– Это правильное решение, – кивает Пётр. – Любая деталь может привести нас к разгадке. Тем временем напряжение в вагоне продолжает расти. Пассажиры с подозрением смотрят на полицейских, переговариваются между собой, но пока остаются на своих местах. Убийца, где бы он ни был, понимает, что времени у него остаётся всё меньше. После допросов и находки шприца с прозрачной жидкостью вагон снова наполняется напряжением, словно в воздухе застыла невидимая опасность. Пассажиры притихли, одни опустили головы, другие гневно шепчутся, а кто-то просто глядит в пол, пытаясь не смотреть в глаза ни полиции, ни соседям. Весь вагон теперь кажется клеткой, где каждый подозреваемый. Пётр стоит рядом с Васильевичем, осматривая собравшихся. Его взгляд цепляется за малейшие детали: кто отвёл глаза, чьи руки дрожат, кто сидит слишком спокойно. Убийца среди них, но пока он сливается с толпой. В этот момент один из пассажиров, пожилой мужчина в тёмной шляпе, поднимает руку, привлекая внимание.

– Простите, господа, но я кое-что вспомнил! – его голос дрожит, но он явно решился заговорить. – Утром, когда я шёл в тамбур, я видел, как один человек быстро проходил мимо кухни. Он нёс что-то небольшое в руках… Может, чайник или флягу. Но лицо я не разглядел

Толпа мгновенно оживляется, начинает перешёптываться. Васильевич поворачивается к Петру, качая головой.

– Ну вот, очередной призрачный силуэт с «чем-то в руках», – замечает он. – Я начинаю думать, что наш поезд полон не людей, а теней.

– Любое свидетельство важно, – отвечает Пётр. Он подходит ближе к пожилому мужчине. – Расскажите подробнее. Вы заметили что-нибудь ещё? Одежду, походку, может быть, запах?

Мужчина нервно мнёт в руках край пиджака, но всё же пытается вспомнить.

– Кажется, у него было серое пальто… Да, точно серое. Походка быстрая, как будто он кого-то боялся. Но запах… Нет, запаха я не помню, – отвечает он, опустив взгляд.

Пётр кивает, обдумывая сказанное. Серое пальто – слишком общее описание. Оно совпадает с описанием Алексея Антоновича, но этого недостаточно для обвинения.

– Благодарю вас, – говорит Пётр. – Если вы вспомните ещё что-то, сразу дайте знать.

Мужчина кивает и возвращается на своё место, снова избегая взглядов окружающих.

Васильевич тихо шепчет:

– Слишком много совпадений. Если это Антонович, он либо глупец, либо очень уверен, что мы ему не докажем.

– Или это подстава, – отвечает Пётр. – Убийца может пытаться направить нас на ложный след.

Тем временем урядники продолжают проверять купе. Один из них возвращается, неся ещё одну находку: