Отпечаток вины - Дмитрий Одиссеев

– Это сузит круг подозреваемых, – соглашается Васильевич. – Но нам нужно срочно понять, о ком шла речь в этих записях. Тем временем в соседнем вагоне пассажиры начинают снова волноваться. Весть о смерти машиниста быстро распространяется, и некоторые люди начинают требовать немедленной остановки поезда. Урядникам приходится прилагать усилия, чтобы удержать толпу под контролем. Пётр понимает, что времени у них всё меньше. Убийца играет на нервах людей, вызывая ещё больший хаос. Но теперь у них есть важная улика – дневник машиниста, который может стать ключом к разгадке.

– Мы начнём с допроса тех, кто имел доступ к купе машиниста, – говорит Пётр, глядя на Корнеева. – Убийца оставляет всё больше следов, и сейчас самое время их использовать. После того как дневник машиниста был найден, Пётр углубился в его анализ, изучая каждую запись. Его движения были быстрыми, но предельно точными, будто он собирал мозаику из рассыпанных деталей. Дневник становился центральной уликой, а его слова всё больше раскрывали напряжённые отношения внутри поезда. Записи свидетельствовали, что машинист Сергей наблюдал за кем-то из пассажиров. Последние строки читались как явное предупреждение: «Его действия становятся опасными. Если я ничего не сделаю, это может плохо закончиться». Пётр, пробежав глазами по страницам, делает вывод.

– Он знал, что что-то произойдёт. Машинист видел подозрительные действия, но, кажется, не успел разобрать всю картину. Убийца избавился от него, чтобы скрыть свою связь с этими событиями.

– Ну и кто это? – Васильевич кивает в сторону дневника. – Он где-нибудь упоминает имя или хотя бы что-то конкретное?

Пётр покачивает головой.

– Нет, но есть намёк. Он пишет о «пассажире с серым пальто», – говорит он, переворачивая страницы. – Это совпадает с описанием, которое давали несколько свидетелей.

– Серое пальто… Наш дорогой Алексей Антонович, – усмехается Васильевич. – Ещё одно совпадение?

– Не думаю, – Пётр закрывает дневник и откладывает его на стол. – Но он всё ещё не кажется центральной фигурой. Возможно, он отвлекающий манёвр. Или кто-то пытается подставить его. Тем временем один из урядников возвращается из соседнего вагона с новым отчётом.

– Господа, мы проверили кухонный вагон. Нашли ещё кое-что, – говорит он, протягивая Петру небольшой флакон, на этот раз без надписи.

Пётр берёт флакон, осматривает его. Жидкость внутри выглядит идентично той, что была обнаружена ранее. Он замечает, что крышка слегка повреждена, как будто её торопливо открывали и закрывали.

– Это снова яд, – произносит он. – Но интересно, почему его не уничтожили. Убийца мог бы избавиться от улик.

– Значит, он уверен, что мы не найдём его, – отвечает Васильевич. – Или ему просто некогда.

Пётр ставит флакон на стол рядом с дневником машиниста.

– У нас есть три центральные улики: дневник, шприц и эти флаконы. Всё это указывает на спланированное преступление. Но мы ещё не нашли его центр – того, кто всё это отреагировал – говорит он, глядя на Корнеева.

– Тогда начнём с главного, – отвечает Корнеев, перекладывая руки на саблю. – Мы допрашиваем каждого, а потом устраиваем очную ставку с Антоновичем.

– Отлично, – отвечает Пётр. – Но прежде я хочу поговорить с женщиной и тем, кто говорил о «блестящем предмете». Нам нужно больше деталей. Пётр и Васильевич решают вернуться к допросам, чтобы собрать больше сведений. На этот раз они решают сосредоточиться на двух ключевых свидетелях: женщине с ребёнком и пожилом мужчине, который упоминал о «блестящем предмете». Обоих выводят из толпы, сажая напротив Петра и Васильевича в соседнем купе, где шум толпы уже не заглушает ответы.

Сначала женщина сидит перед Петром, снова прижимая ребёнка к себе. Её лицо выражает страх, но она старается говорить уверенно.

– Вы упоминали, что видели мужчину с чем-то металлическим в руках, – начинает Пётр. – Можете ли вы вспомнить, что именно это было? Похож ли был предмет на этот шприц? – он показывает найденный ранее шприц, аккуратно завернутый в ткань.

Женщина внимательно смотрит на шприц, её глаза широко открываются.

– Да, это он… или что-то очень похожее, – тихо говорит она. – Я не уверена, но это было так же блестяще. Он прошёл так быстро… Я даже не успела подумать, что это может быть важно.

Пётр кивает, фиксируя её слова.

– А вы уверены, что этот человек был мужчиной? – уточняет Васильевич.

– Да… Он был высоким. И походка у него… как у мужчины, – отвечает женщина, замявшись. – Но лица я не видела.

Пётр смотрит на неё, обдумывая услышанное.

– Вы говорили, что он шёл мимо вашего купе. Можете сказать, в каком направлении? Он шёл к кухне или от неё?

– Он шёл к кухне… – отвечает она после паузы. – Но это было так быстро. Я не уверена, остался ли он там.

Пётр благодарит её за честность и отпускает, просив сообщить, если она вспомнит ещё что-нибудь. Когда она уходит, на её место садится пожилой мужчина. Его руки дрожат, он явно нервничает, но старается казаться спокойным.

– Вы говорили, что видели мужчину у кухни с чем-то в руках, – начинает Пётр. – Вы можете описать его подробнее?

– Я не уверен, что могу, – отвечает мужчина, качая головой. – Всё произошло так быстро… Но кажется, у него было что-то вроде маленькой бутылочки. Я подумал, что он просто забыл её там.

– Вы видели его лицо? – спрашивает Васильевич.

– Нет, – отвечает мужчина. – Я был далеко. Но я уверен, что у него было серое пальто.

Пётр и Васильевич обмениваются взглядами. Серое пальто снова появляется в описаниях, что усиливает подозрения в отношении Антоновича.

Когда оба свидетеля покидают купе, Васильевич усмехается.

– Антонович становится всё более интересным. Он либо самый большой невезунчик на этом поезде, либо действительно виновен.

– Мы слишком быстро связываем всё с ним, – отвечает Пётр, его голос остаётся спокойным. – Убийца мог носить похожую одежду, чтобы сбить нас с толку.

Корнеев в этот момент входит в купе, его лицо выглядит сосредоточенным.

– Мы готовы к очной ставке с Антоновичем, – говорит он. – Остальные пассажиры ждут в главном вагоне.

Когда Антоновича приводят, он выглядит настороженным, но пытается сохранять спокойствие. Пётр садится напротив него, Васильевич стоит чуть позади, скрестив руки.

– Алексей Антонович, – начинает Пётр. – Ваше имя неоднократно упоминалось разными свидетелями. У всех одно и то же описание: серое пальто. Мы нашли улики, которые могут быть связаны с этим делом. Вы можете объяснить своё поведение?

Антонович слегка побледнел, но старается держать себя в руках.

– Я не понимаю, почему все решили, что это я, – отвечает он. – Серое пальто – не редкость! У меня нет ничего общего с этим убийством!

– Вы были замечены возле кухни, – добавляет Васильевич, его голос становится более жёстким. – И кто-то видел, как