Тени Амна - Рисс Хесс

"Продолжай", — молвила Роланна, чувствуя, что существо говорит правду.

"Несколько недель назад из-под храма начал раздаваться приглушенный грохот. Мы не уделяли ему внимания до тех пор, пока небо не потемнело, а тени не стали глубже. Это случилось в полдень, и стая была в сборе, поэтому я смогла их успокоить. Я думала, что это — затмение. Но это было не так. И появился Повелитель Тени. Он подчинил моих волков, моих детей, одним своим взглядом. Я перекинулась и отскочила от его тьмы, но он просто рассмеялся. 'Анат,' — сказал он, — 'Подчинись моей воле. Ты станешь орудием моей мести'. Он ходил среди до дрожи запуганных волков и убивал их всех простым касанием. Очень скоро все они были мертвы, и его тьма проникла в их тела, возродив их в качестве теневых волков. Пораженная до глубины души ужасом и горем, я бежала. Все эти недели я скрывалась от теней, некогда бывших волками, и от тьмы, сочащейся из храма, где прежде был пленен Повелитель Теней. Но больше я скрываться не стану. Этот человека я убила лишь затем, чтобы обрести силы для противостояния Повелителю Теней. Он хочет лишь убивать, а жертвы его, люди они или звери, возрождаются тенями его армии. Позволишь ли ты мне отомстить, или же мне и с тобой придется сражаться?"

"Похоже, Повелитель Теней — истинный источник этого зла. Мы поможем тебе убить его", — отвечала Роланна. Когда Повелитель Теней будет уничтожен, они примут решение, как поступить с Анат.

"Встретимся в храме к востоку от этого логова. Остерегайтесь рыщущих там теней. Но будьте готовы к бою, как только ступите внутрь".

Чуть к востоку от пещеры герои обнаружили руины храма Амонатора. Лишь ступив внутрь, осознали они, что окружены зловещими тенями, кольцо которых неумолимо сжималось.

Неожиданно рядом возникла Анат, воскликнула: "Роланна, это ловушка! Воспользуйся зеркалом… там, слева от кристалла… чтобы собрать оставшийся свет и отомстить за мою стаю!"

Налия бросилась к зеркалу, в то время как остальные сдерживали натиск теней. Похоже, зеркало фокусировало слабый свет солнца, усиливая его стократно и уничтожая окружающие его тени. Но когда те мертвы, герои заметили, что погибла и Анат, принеся в жертву собственную жизнь для того, чтобы спасти героев.

Узкий коридор уводил под землю. Ступив в него, Эйри заметила: "Ооо… у моего народа есть подобные истории. Подземелья не предназначены для авариэлей…"

В коридоре герои уничтожили еще две тени. Больше Эйри не могла этого выносить, потому и взмолилась: "Пожалуйста… уже так поздно, а здесь темно, и я смертельно устала… Может, сделаем привал и немного передохнем?"

"Темно совсем чуть-чуть, Эйри… нечего бояться", — отвечала Роланна.

"Я… я не боюсь… Я просто устала, да и не привыкла странствовать в столь поздний ночной час. Неважно… все хорошо…"

Роланна постаралась успокоить Эйри. Она не хотела долго оставаться на одном месте, страшась, что тени вновь соберутся и задавят их своим числом.

Герои вновь сразились с тенями. Здесь не существовало безопасных областей, ибо очищать комнаты было бесполезно от врагов, сочащихся из трещин в стенах.

В комнате у входа находилась разоренная гробница. Роланна забрала кости ребенка, здесь похороненного. Она надеялась перезахоронить их снаружи, а не оставлять в сем оскверненном месте. Кости заняли малейшую часть ее заплечного мешка.

В соседнем комнате пребывали три тени, куда большие тех, с которыми герои встречались доселе. Устремившись в атаку, одна из теней изрекла: "Вам не освободить консорта господина, смертные!"

Когда тень оказалась уничтожена, герои обнаружили на полу ключ. Роланна подняла его, гадая, что с ним делать, когда услышала голос, раздавшийся из-за соседней двери.

"Эй, благородные друзья! Я молю вас о помощи в сем злом подземелье".

"И тебе добрый день! Кто же ты?" — откликнулась Роланна.

"Благородная леди, я — Маззи Фентан, доблестная служительница правосудия и справедливости. Как видишь, мне не помешает твоя помощь".

"И ты ее получишь", — отвечала Роланна, отомкнув ключом дверь. "Но как ты здесь оказалась?" — поинтересовалась она у женщины-халфлинга, пребывавшей в камере.

"Я — искательница приключений", — отвечала Маззи. — "Мы с моим отрядом отправились сюда в поисках зла, снедающего окрестные земли, и оное расправилось с моими спутниками у Алтаря Теней. Вы сражались с моими пленителями, тенями. Эти несчастные души — останки живых созданий, преображенных могуществом темного демона, Повелителя Теней".

"Зачем он здесь и что ему нужно?"

"Он здесь для того, чтобы разделять и властвовать. Повелителя Теней питает осквернение душ. Если его не остановить, он продолжит создавать армию теней".

"Мы здесь для того, чтобы покончить с Повелителем Теней. Расскажи о своей попытке сделать это".

"Нас с товарищами нанял министр Ллойд из Имнесвейла, чтобы отыскать следопыта Миреллу, а также дознаться, кто свершает убийства в окрестных землях. Мы отыскали дневник Миреллы, где говорилось о нечестивом осквернении сих земель. В местных легендах говорится о том, как столетия назад Повелителя Теней поверг Амонатор. Мы ступили в руины храма и обнаружили, что здесь кишат тени, а именно — теневые волки из стаи, пребывавшей в холмах всего несколько недель тому.

Из фолиантов и иных источников мы узнали об оскверненном алтаре Амонатора, которого можно достичь, лишь пройдя через подземелья храма. Нам пришлось разыскать солнечные алмазы, чтобы открыть двери тьмы, поставленные Повелителем Теней. Обрести их можно, лишь пройдя испытания Амонатора. Мы искали три части ключа к двери, ведущей к ужасу под началом Повелителя Теней. Под властью его пребывает теневой дракон… воистину страшный противник. Мои спутники погибли в противостоянии с ним, и я не знаю, каким образом можно одержать верх над подобным созданием.

Но самое страшное в том, что Повелитель Теней забрал жизненные силы моих друзей и обратил их в солдат своей проклятой армии. Мой возлюбленный Патрик обратился в ужасающую тень! Я бы с радостью рассталась с жизнью, пав вместе с товарищами, но Повелитель Теней не позволил дракону убить меня. Он хочет, чтобы я стала его "консортом". Он не принадлежит этому плану бытия и должен обрести тело, питаясь его жизненными силами. Сейчас он пребывает в теле Миреллы… и собирается воспользоваться моим, когда Мирелла ослабеет, я полагаю. Скорее всего, алтарь, охраняемый теневым драконом, и есть тайна сего места. Надо найти способ миновать эту тварь, ибо подобную ей нам не убить. Повелитель Теней и его алтарь должны быть уничтожены. Я не ранена, и готова сражаться вместе с вами, если позволите".