Лестница, ведущая вниз - Ольга Баскова

— Не то чтобы я разлюбил тебя, Галина. Просто мы не созданы друг для друга. На дворе другое время. Я планирую уволиться и заняться бизнесом. Мне нужна женщина, которая поможет мне в этом. А ты со своей учительской зарплатой…

Молодая жена уехала на следующий же день и подала на развод. Иван вернулся в Приреченск, уволившись из армии и женившись на своей любовнице, заведующей магазином, способной, по его мнению, обеспечить ему красивую жизнь. Супруги уехали на родину жены, в Ставрополь, и открыли там магазин. Первое время Иван исправно высылал алименты бывшей жене. Но его процветание было недолгим. Кто-то спалил магазин вместе со складами, где хранился товар. Иван бросил жену, оставшуюся без средств к существованию, найдя другую. Красивая жизнь для этого парня заключалась в практически полном бездействии с его стороны и обладании большими деньгами, которыми бы обеспечивала его находящаяся рядом с ним женщина. Общие знакомые рассказывали Гале, что Иван меняет жен как перчатки, при этом жалуясь и удивляясь, почему ни одна женщина не хочет на него работать (он выражался — понять). После этих заявлений бывшая жена впервые за все время разлуки с мужем не пожалела о разводе, хотя ей приходилось труднее, чем когда-либо. От инсульта умерла мама, следом за ней, пережив ее на полгода, отправился отец. Ушли из жизни люди, любившие и помогавшие женщине. Вспоминая эти годы, она удивлялась, как выжила. Сережу пришлось отдать в детсад, в школе взять огромную нагрузку. От переутомления Галя ничего не замечала вокруг, порой не различала дни. Все слилось для нее в сплошное неопределенное время суток. Об Иване она вспоминала только тогда, когда задерживались деньги. Вскоре Иван неожиданно появился и рассказал о том, что похоронил мать, развелся с очередной женой, долго не мог устроиться на работу, продал и проел квартиру и теперь бомжует, пребывая в поисках новой пассии. «Не везет мне с бабами», — доверительно сообщил он бывшей жене. Мужчина попросил Галю пойти ему навстречу, отказаться от алиментов и дать ему тысячу долларов. Бывшая жена поставила условия: никогда больше Иван не появится в их городе и не покажется на глаза сыну. Полоцкий с радостью согласился.

— Тебе не женщин надо винить, Ваня, — сказала ему на прощанье Галина, передавая деньги, вырученные от продажи семейных украшений и занятые у знакомых, — а менять что-то в себе.

— Я в порядке, — бывший офицер улыбнулся, показав ряд ослепительных зубов, и исчез из ее жизни.

Когда Сергей подрос настолько, что стал интересоваться папой, Галина Николаевна сказала:

— Его больше нет, Сереженька. Прошу тебя, не говори о нем. Мне очень больно это слушать.

Она вспомнила: тогда сын кивнул ей в ответ, и больше об этом разговора не было. Как же она ошиблась! Как могла подумать, что ребенок успокоится на этом! Она, опытный педагог! Да, так и получается у учителей. Воспитывают чужих, а для своих ума не хватает…

— Прости меня! — она плакала, уткнувшись в колени сына. — Прости, дорогой.

— Мне нечего тебе прощать. — Сергей бережно вытирал ей слезы. — Ты еще не все знаешь. — Он рассказал ей о долге.

— Не думай об этом. — Мать крепко обнимала его. — Ты зря молчал до сих пор. В жизни бывает всякое. Я тебя понимаю. Хорошо, что тут у нас есть выход. Мы продадим квартиру. Что значит жилплощадь по сравнению с твоей жизнью!

Парень, слушая мать, впервые осознал: верный друг, которого он так долго искал, всегда находился рядом.

— А теперь собирайся, Сереженька. — Галина Николаевна встала и направилась в ванную привести в порядок покрасневшее лицо. — Мы должны пойти в милицию и все рассказать.

Молодой человек не спорил.

— Ну, вот, дорогуша! — Кравченко дружески хлопнул Прохорова по плечу. — Теперь ты изменил мнение о вселенской справедливости?

— Валерий Полоцкий убит! Просто уму непостижимо! — Лариса театрально вскинула руки.

— Так и хочется превратить его убийство в «глухарь». Так это у нас называется? — рассмеялся Киселев. — Однако бедный преступник сам явился с повинной. И кто его тянул за язык?

— А я бы сказал ему спасибо, — улыбнулся Скворцов. — Он обеспечил мне долгожданный выходной. Согласись, Павлуша, кто бы ни был убит — подонок или честный человек, — рыскать в поисках убийцы пришлось бы нам.

— Надо проследить, чтобы парню обеспечили самого лучшего адвоката, — сказал Алексей Степанович. — И поговорить в прокуратуре, чтобы не слишком зверствовали. Однако против закона идти не нужно. Надеюсь, наш друг Валерий Семенович понял это перед смертью. Сергей Полоцкий очистил наш город от такой мрази, которая заслужила уж не знаю сколько смертных приговоров. Надеюсь, кресло мэра займет честный человек. Во всяком случае, теперь могу надеяться.