Стальная империя - Сергей Александрович Васильев

и ты ощущаешь себя голым на Дворцовой площади… Прапорщик смотрел на О’Рейли именно такими глазами, но ради важной информации английский разведчик одесского происхождения готов был стерпеть любое унижение.

– Меня, как горного инженера, привлекли к работе по проверке минералов, и мне удалось скопировать акты ревизии, которая только что закончилась. Я готов вам их передать, но…

– Да-да, я понимаю, давайте пройдём и обсудим!

– Решительно нет времени. В качестве аванса скажу: масса накопленных на складах металлов и камней поддерживается на уровне трети стоимости эмитированных товарных векселей финансового дома братьев Рябушинских. Таким образом, зная отношение новой эмиссии к общему номиналу, можно спокойно вычислить изменение остатков на складах. Ну а если вы хотите знать отправную точку… Вот вам мои условия, – прапорщик небрежно сунул в руки О’Рейли небольшой конверт, – найдёте меня в Харбине. Честь имею!..

Выйдя из одинокой фанзы на окраине города, служившей явочной квартирой для встреч с британским разведчиком, барон Врангель облегченно вздохнул, перекрестился и ловко запрыгнул в небольшие сани с запряженной в них каурой кобылкой.

– Ну как, подопечный созрел? – осторожно спросил у прапорщика капитан Едрихин, когда барон плюхнулся на покрытое попонкой сено и лошадка ходко потащила возок по укатанному снегу.

– Уи, мон женераль! – довольно ответил Врангель, подставляя разгоряченное лицо холодной белой крупе, причудливо закручивающейся в ночном воздухе. – Подопечный, я уверен, попрётся теперь за мной на край света, и я молю Бога, чтобы он донёс-таки информацию до начальства, а не пробовал играть в самостоятельные игры.

– Ну в этом мы ему поможем, – саркастическая улыбка скривила губы Едрихина, – информация ушла Китченеру сразу по трем, не связанным друг с другом каналам, теперь ждём гостей. А про Харбин тоже сказали?

– Обижаете, Алексей Ефимович… – Врангель подобрал ноги в щегольских сапогах, свернувшись в кокон и спрятав все свои конечности под тулуп. – Всё рассказал, всё показал, «письмо казаков турецкому султану», что вы с полковником Потаповым неделю сочиняли, передал. Только все равно не могу понять, как конкретно мне… ну или моей роте поможет это непрерывное кормление противника дезинформацией? Как она поможет победить на моем тактическом уровне?

– Тактика, уважаемый Пётр Николаевич, – снисходительно улыбнулся Едрихин, – это только самый первый, можно сказать, самый простой уровень. Второй, оперативный – это уже почти исключительно логистика[55]. Как сделать так, чтобы твои подразделения оказались в той или иной ключевой точке в определенный момент времени, а части противника, способные им помешать, туда бы добраться не успели? Как сохранить подвижность и, соответственно, скорость реакции своих войск и уменьшить их для войск противника? Где сосредоточить снабжение, куда его перебросить и как лишить оного противника? В какой момент будет наиболее выгодно это сделать?.. Ну и так далее… А так как противник обязан реагировать на наши действия и планы, то потоки информации, направляемые на него, позволяют нам руководить его действиями как своими. Единственное условие – поток должен быть непрерывным, правдоподобным и проверяемым.

– Да, крепко преподают в академии, – уважительно кивнул Врангель, – надо будет поступать…

– А это не академия, – ответил после небольшой паузы Едрихин, – я имел удовольствие присутствовать на заседании Главного штаба с государем… Вот он и выдал. Я только конспектировать успевал и молился, чтобы ничего не пропустить и не забыть.

Врангель удивленно вздернул брови и даже повернулся к собеседнику, насколько позволял кокон тулупа.

– Знаете, Алексей Ефимович, а ведь у меня в голове крутились точно такие же мысли, когда государь говорил с нами о политике…

– Значит, у нас есть с вами что-то общее, Пётр Николаевич, и это общее – он… Время позднее и я рад бы вас отпустить, но не могу. У нас чрезвычайное происшествие. В контрольный срок не вышла в точку встречи разведочная партия прапорщика Гордеева. Не вышел на связь и наш человек в Пекине. Очевидно, случилось что-то нехорошее. Собираем всех, кого сможем, и выдвигаемся к Цзиньчжоу – навстречу разведчикам. Очень рассчитываем на ваших людей. Не откажете?

– Бог с вами, Алексей Ефимович! Одно дело делаем…

Цзиньчжоу

Пуля врезалась в тёплый труп лошади с противным шлепком, как будто кто-то с размаху наступил сапогом на жабу. Вторая высекла каменные брызги с пологого валуна и с противным визгом улетела в темнеющее зимнее небо. Прапорщик смачно выругался и спрятался за импровизированное укрытие, выпростал руку из полушубка и с тоской поглядел на набухающий кровью рукав новенького, еще не обношенного мундира.

– Нет, Тимофей Егорыч, никуда они не ушли, здесь нас ждут. Наверняка уже послали за подмогой. Дождутся, навалятся гуртом – и пиши-пропало.

Вахмистр[56], с усами Тараса Бульбы и абсолютно не вяжущимся с ними ястребиным носом, глубже надвинул папаху на глаза, чтобы не выдавать сквозившее в них отчаяние, пробежался взглядом по лысому склону утёса. Скрипнул зубами от безысходности, оттянул затвор карабина, проверяя наличие патрона в патроннике.

– Ничего, Стёпушка, – обратился он не по уставному к юному офицеру, – мы ещё повоюем.

– Дядя Тимофей, – не стал чиниться прапорщик, – куда тут воевать с двумя винтарями против пяти? Да и не было у меня приказа Бородино устраивать. Надоть было тихо забрать у нашего человека из Пекина и быстро доставить в штаб… Видать, очень ценные эти бумажки, раз они, как клещ, в нас вцепились…

Разведчики замолчали, прислушиваясь. Преследователи тоже затаились, и только начинающаяся позёмка посвистывала среди беспорядочно наваленных на склоне каменюк.

– Слышь, дядька Тимофей, – сглотнув ставшую вязкой слюну, прошептал офицер, – мы знаем, что их пока пятеро… И они тоже знают, – зло мотнул он головой в сторону подножия сопки, – что мы вдвоем. Они думают, что загнали нас на верхотуру, и сейчас наверняка рассредоточились по склону, чтобы мы в темноте не просклизнули… С другой стороны – обрыв. Наверняка думают, что туда-то мы точно не сунемся, да и нет у них сил нас по кругу обложить. А я прикинул, там ведь не больше пяти саженей будет. Ты вот что: режь сбрую наших саврасок, вяжи понадежней, хватай мою сумку и тихонечко спускайся, а я тут пошумлю, чтобы они на тебя не отвлекались.

Глаза вахмистра сверкнули из-под папахи недобрым светом.

– Ты что это удумал, бисово отродье? – прошипел он, насквозь прожигая прапорщика взглядом. – Как я без тебя вернусь? Куда? В станицу как покажусь? Как мамке твоей в глаза посмотрю? Мне ж не только твоё начальство, мне ж весь круг наказал беречь тебя как зеницу ока. Один ты у нас такой головастый… И в университете своём, и языкам басурманским обученный, и первый столичный офицер в нашем роду с аксельбантами. Не-е-е, даже не проси, я на такое несогласный!..

– А ну-ка, вахмистр, смирно! – в шёпоте прапорщика прорезались стальные нотки. – Приказ в штабе слышал? Найти и доставить! Приказа умирать не было!