Нечто - Юрий Муравьёв

-- Это исключено. Ты, как бывший сотрудник нашей конторы, знаешь, что у нас не принято шпионить за своими коллегами, даже бывшими.

-- После больших скандалов, вызванных публикациями в нашей и мировой прессе, связанных с разоблачением "кротов" внутри вашего ведомства, была усилена работа службы внутренней безопасности, и ты об этих мерах знаешь, -- сказал Джеймс, пристально глядя на хозяина кабинета.

-- Я учёл это обстоятельство и сегодня, непосредственно перед нашей встречей, прозвонил помещение.

-- Подозрительность, если держать её при себе, мать безопасности, -- усмехнулся гость и вышел.

ГЛАВА 10

Чёрный лимузин с мягким шуршанием по песку красноватого цвета подъезжает к замку загородного поместья и останавливается рядом с человеком в красной ливрее. Из машины выходит высокий господин в спортивном костюме и кроссовках. Человек в ливрее кланяется и произносит: -- Сэр, прошу следовать за мной, вас ждут.

Они идут к входу в замок. Перед ними ров, заполненный водой. Над ним перекидной мостик на цепях. Мостик опускается, мужчины проходят по нему и оказываются перед крепостными воротами. Двустворчатые ворота, сделанные из двух слоёв толстых деревянных досок, обитых по периметру и по диагонали железом, медленно расходятся с небольшим скрипом, и они заходят под низкий башенный свод, а затем и во двор замка. Далее они поднимаются по каменной лестнице на второй этаж. Здесь мужчины идут по мрачному коридору, устланному кафельной плиткой и освещённому фонарями, закреплёнными в потолке. Левая сторона коридора завешана шпалерами с рисунками сцен на бытовые сюжеты и рыцарских поединков. Справа в нишах стены стоят рыцари с алебардами, точнее -- это всего лишь рыцарские доспехи.

"Да, наши предки были невелики ростом", -- отметил про себя гость, возвышаясь над доспехами почти на голову. Это было особенно заметно, когда он оказывался рядом с ними. Мужчины останавливаются перед большой дубовой дверью, на которой висит герб. Дверь открывается, и мужчина в ливрее говорит: -- Сэр, заходите в каминный зал. Хозяин сейчас подойдёт. -- И сопровождающий тут же исчезает.

Гость входит в большое помещение и осматривается. В плане помещение выглядело как прямоугольник. Четыре тяжеловесные каменные колонны, расположенные в углах зала, поддерживали сводчатый потолок, который дополнительно крепился металлическими консолями. Пол был устлан грубо обработанными каменными плитами, но местами лежала кафельная плитка с гравированным рисунком из перевязанных лилий.

Несколько высоких окон с полукруглым верхом были встроены в трапециевидные проёмы в стене и пропускали достаточное количество дневного света для освещения помещения. В одном из окон вместо обычного стекла был витраж -- картина из кусочков цветного стекла, который, пропуская уличный свет, создавал замечательную игру красок.

Перед окнами располагалась каменная скамья и стоял длинный дубовый стол, по обеим сторонам которого находилось около десятка грубо сколоченных стульев с высокой прямой спинкой и несколько табуретов. В углах зала стояли сундуки с большими висячими замками и шкафы.

"Мебель из двенадцатого века, никак не моложе", -- заметил про себя гость.

Центром интерьера зала был огромный камин, возвышавшийся почти до потолка и имевший очаг больших размеров.

"В него влезет даже бычок", -- улыбнулся гость.

Камин выглядел как архитектурное сооружение, украшенный башенками и фризами с изображением картин охоты, мифологических животных и рыцарей.

"Это готика", -- вспомнил гость.

Перед камином стоял изящный, инструктированный слоновой костью столик на трёх ножках, обвитых цветками лилий и с опорами на головы льва, тоже из того же материала.

-- А это уже барокко. Кое-что ещё осталось в моей памяти из лекций по истории Средневековья".

Рядом со столиком с обеих сторон располагались два мягких, обитых кожей и с витиеватым орнаментом на спинке тяжеловесных кресла.

"Они, несомненно, предназначены здесь для хозяина и гостя", -- предположил мужчина.

Правее камина на стене были развешаны гобелены с рисунками на библейские темы, но они не вызвали у гостя особого интереса, так как он уже ранее видел в галереях картины маслом на эти сюжеты.

Гость медленно повернулся, и тут же взгляд его переметнулся на оружие, охотничьи трофеи, геральдические щиты и боевые знамёна, развешанные и установленные на другой стене и в арочных нишах. Это всё вызывало наибольший интерес и любопытство, было более близко сердцу гостя. Прежде всего его заинтересовал геральдический щит. Он подошёл ближе и наклонился, чтобы лучше рассмотреть детали герба на щите. Вдруг щит стал уходить от него вместе с частью стены, и в тёмном проёме её появилась неясная фигура человека. Гость несколько секунд стоял в растерянности, он был явно обескуражен, но, однако, улыбнулся и обнял шагнувшего ему навстречу хозяина замка.

-- Дорогой Джордж, ты знаешь, что я не трус, но признаюсь, что в этот момент у меня по спине пробежал холодок.

-- Ты решил, что это привидение средневекового владельца замка? - Хозяин улыбнулся.

-- Инстинкт опасности срабатывает раньше, чем правильный вывод в голове. Я полагаю, что этот инстинкт мы унаследовали на генетическом уровне от древних людей, которые постоянно сталкивались с неизвестными и непонятными для них явлениями в борьбе за своё существование в окружении враждебной природы. -- Сказав это, гость спросил: -- Джордж, как часто ты пользуешься потайной дверью?

-- Столько -- сколько раз приезжаю сюда. Когда я отсутствую, вход в каминный зал закрыт. Сюда допускаются только почётные гости. А секрет потайной двери я продемонстрировал только тебе.

-- Я бесконечно тронут твоим доверием ко мне. -- И гость крепко пожал руку хозяину замка.

-- Джеймс, я намеренно задержался, чтобы дать тебе возможность спокойно ознакомиться с интерьером этого зала.

-- Спасибо, Джордж, что ты окунул меня во времена Средневековья. Эта эпоха импонирует мне, начиная с того времени, когда мои отважные предки в рядах войск Вильгельма ступили на берега Англии и в битве при Гастингсе одержали историческую победу.

-- Не умаляй вклад и моих предков. -- Владелец замка жёстко посмотрел на гостя.

Гость уловил этот взгляд и добавил: -- Скажем так, что все народы -- одни, жившие здесь ранее, и другие, пришедшие позже, внесли свою лепту в создание Британской империи.

-- Вот это будет справедливо, -- сказал с улыбкой Джордж.

-- Герб, что висит на двери и изображён на геральдическом щите, -- это герб вашего рода? -- спросил Джеймс.