Новые крестоносцы - Олег Шабловский

Яркая вспышка, и грохот сотряс окрестности, перекрывая гул стрельбы. Пылающая каравелла начала оседать на разрушенную корму, быстро погружаясь в пучину, с борта ее горохом посыпались в воду человеческие фигурки. На «Сан-Пауэло» бешено засуетились люди, ставя дополнительные паруса, белыми крыльями распускающиеся над мачтами. Судно предприняло отчаянную попытку уйти, но наперерез ему, огибая громаду речного бастиона, на полном ходу, хищной птицей устремилась «Северная звезда», попутно круша форштевнем не успевшую увернуться неприятельскую шлюпку, все еще пытающуюся проскочить к своему кораблю. Было хорошо видно, как стоящий на ее шкафуте Щебенкин машет рукой и каракка дает бортовой залп из семи орудий. Огненный смерч пронесся над палубой португальца, разбрасывая в разные стороны обломки планшира, затрещал ломаемый рангоут, со скрипом обрушилась грот-мачта, повиснув на вантах. Под торжествующие крики с крепостных бастионов Шнитке повел свой корабль на абордаж. Железные крючья кошек мертвой хваткой вцепились в борт неприятельской каравеллы, и корабли с грохотом ударились бортами. Костя во главе абордажной команды перескочил на заваленную обломками и скользкую от крови палубу. Далее последовала короткая и кровопролитная схватка, которую немногочисленная и ошарашенная артиллерийским огнем португальская команда безнадежно проиграла. Не прошло и получаса, как «Сан-Пауэло», поврежденный, но тем не менее прекрасно держащийся на плаву, благополучно перешел в руки новых хозяев.

Глава 23,

в которой герои по мере сил двигают вперед прогресс

Совещание подходило к концу. Ляшков поднялся с широкой дубовой лавки во главе стола и подошел к распахнутому окну, подставив лицо свежему вечернему ветерку.

— Значит, все делаем, как решили. Идете двумя отрядами. Первый, во главе с Сергеем и ди Вартема, на малой ладье поднимается вверх до истоков Благодатной. С вами пойдут два проводника-махгиканина и два десятка добровольцев из наших поселенцев. В селениях мохоков соберете отряд воинов и вместе с ними через владения онейдов выйдете к озеру Онтарио. По ходу дела продемонстрируете онейдам наши товары и предложите заключить торговые договоры. Я думаю, господин Кугель обеспечит экспедицию необходимым количеством товаров для подарков и обмена?

Сидевший в кресле у камина купец важно кивнул. Прибывший на американское побережье еще летом прошлого года, ганзеец имел долгую беседу с Егором и Корневым, после которой дал согласие на основание в Форте Росс торгового дома «Кугель и сын». В ходе разговора пришельцы дали купцу прогноз состояния европейской, в частности германской политики и экономики на последующие десятилетия, суля в ближайшее время церковные расколы, рассвет всевозможных ересей и последующие за ними религиозные войны. Мудрый купчина, может, и не поверил бы мрачным обещаниям своих странных компаньонов, но в последнее время он и сам стал обращать внимание, что обстановка в германских княжествах и вольных городах стала накаляться. Католическая церковь до того времени бывшая единоличной властительницей душ в Западной Европе, постепенно стала утрачивать доверие верующих, все чаще подвергаясь нападкам и критике со стороны ересиархов различного толка. Усиливающееся под их влиянием брожение в неокрепших умах паствы ни к чему хорошему естественно привести не могло. Под давлением этих обстоятельств наш осторожный толстосум и принял решение о переводе на новый, более спокойный континент части своих свободных капиталов. С этой благой целью он приобрел за городом большой земельный участок для возведения роскошного особняка и подворья, а также построил в порту несколько больших складов. С тех пор дальновидный торговец жил, что называется, на два дома, ежегодно наведываясь в Новороссию и оказывая значительную помощь во многих экономических и технологических начинаниях правительства нового государства, естественно, не без выгоды для своего кошелька. Но впрочем, речь об этих самых начинаниях пойдет несколько позже, а сейчас сей важный господин, сидя в кресле у камина и потягивая подогретое по случаю дождливой и сырой погоды вино, украшал своей персоной очередное заседание правительства.

— Можно вопрос? — поднял руку стоявший у стола Корнев. — А почему нельзя взять с собой отряд побольше из махгикан или ленапов? Они-то понадежней, чем мохоки будут?

— Боюсь, что появление крупного отряда алгонкинов на своей территории ирокезы воспримут как агрессию, а очередная война нам не нужна. Я надеюсь у всех в памяти прошлогодний набег кайюгов. Хорошо еще, что мы вовремя о нем узнали, пострадало только селение делаваров. Да ты же сам ходил их замирять.

— Да помню я, — мрачно буркнул Сергей, — двенадцать бойцов потеряли, это только из наших, не считая ленапов. На засаду нарвались. И грамотно же сволочи ее устроили, даже разведчики-делавары не заметили. Правда, мы им тоже хорошо наваляли, долго еще чесаться будут.

— Ладно, не отвлекайся. Задачу свою уяснил?

— Да, выходим к озеру, строим там крепость и дожидаемся Савву со второй группой. Затем вместе направляемся дальше. Попутно обследуем и наносим на карты побережье. И так до тех пор, пока не выходим во владения оджибвеев. Закрепляемся в верховьях Миссисипи.

— Все правильно, смотри, с тобой пойдет рудознатец Евлампий, ну которого в прошлом году Важенин к нам с ганзейцами прислал. Береги его как зеницу ока. Ваша задача наладить хорошие отношения с туземцами, установить источники, откуда они берут медь, ну и попутно разведывать месторождения других полезных ископаемых. На Онтарио мы должны как следует укрепиться, создать форпост для дальнейшей колонизации материка. С этой целью позже направим к вам полуроту наемников с легкой артиллерией и под командой надежного офицера. Ну, в общем если всем все понятно, то совещание закончено, все свободны.

Давно ожидавшие этих слов, порядком притомившиеся за день советники, шумно выражая облегчение, разошлись. Егор наконец-то остался один. Плеснув себе вина в высокий серебряный кубок, он с видимым удовольствием сделал большой глоток и задумчиво уставился в темное окно.

Прошло уже два года с памятной стычки с португальцами. Два насыщенных событиями, стремительно промчавшихся года. Население колонии значительно выросло за этот, в общем-то, небольшой срок. Тут, что называется, не было бы счастья, да несчастье помогло. Все началось с того, что осенью 1502 года бесследно исчезла ушедшая на промысел артель Афанасия. Рыбаков уже сочли погибшими и оплакали, но вместе с весенним теплом пришла и неожиданная радость. Исхудавшие и измученные промышленники все-таки вернулись к ставшим родными берегам. Уже позже, напарившийся в бане, хорошенько накормленный и отдохнувший кормщик смог обстоятельно ответить на все вопросы князя. Как выяснилось, артель, увлекшись помыслом, не успела вернуться до начала сезона штормов, и разыгравшийся ураган много дней таскал утлое суденышко по бушующим водам Северной Атлантики. Когда несчастные, в конец измученные и умиравшие от истощения рыбаки уже отчаялись остаться в живых, на горизонте показалась белая полоска покрытой снегом суши. На неведомом берегу, который, как выяснилось позже, назывался Гренландией, была обнаружена колония, состоявшая из норвежцев и датчан, потомков свирепых мореходов-викингов, некогда обосновавшихся на этой земле. Предоставленная самой себе, колония пришла в совершеннейший упадок и постепенно вымирала. К моменту прибытия Афанасия и компании она насчитывала около семисот обитателей, живших за счет рыбной ловли и охоты на морского зверя.

После рассказа кормщика в голову Вжика пришла светлая мысль. Он предложил заняться спасением терпящих бедствия потомков скандинавов, а заодно и попутно увеличить за их счет население Новороссии. С этой целью на следующий год к берегам Гренландии была направлена каравелла, некогда носившая имя «Сан-Пауэло» и переименованная поселенцами в «Надежду». Совершив за два года несколько экспедиций, новороссам удалось вывезти в Америку все население бывшей скандинавской колонии. Причем сложности возникли только с набором первой группы добровольцев, после того как делегаты, направленные гренландцами на разведку вернулись и в ярких красках расписали все преимущества цветущего зеленого материка перед суровым мрачным островом, от желающих переселиться под руку новоросского князя не было отбоя. Таким образом, благодаря неудачной рыбалке Афанасия и светлой голове Емелина, европейское население колонии увеличилось более чем в два раза. Кроме того, весной 1503 года Щебенкин совершил еще одно путешествие в Венецию на «Северной звезде». Итогом похода стало приобретение по сходной цене совершенно нового полакра, получившего гордое имя «Аскольд». Соответственно, удалось привезти в два раза большее количество выкупленных на восточных базарах русских невольников, а также солидного груза меди, приобретенной в Испании при участии генуэзца Пальцонне.