Новые крестоносцы - Олег Шабловский

По мере того как Егор рассказывал о жизни в новообразованном княжестве, о природе и богатствах дикого края, подозрительность и недоверие в живых глазах ученого сменялись любопытством и каким-то детским восторгом.

— Все, что вы рассказываете, синьор, настолько удивительно и интересно, что в это трудно поверить, я заинтригован, — заявил он по окончании рассказа.

— А вы только представьте, какие перспективы открываются перед вами, целый мир открыт для познания и изучения. Кроме того, со своей стороны я обязуюсь всецело поддерживать и способствовать вашей научной деятельности в различных областях знаний, — видя, что «клиент поплыл», продолжал дожимать Ляшков. — Предлагаю вам после сдачи экзаменов в Ферраре приехать в Венецию и оставить сообщение о своем приезде у хозяина таверны «Веселый моряк». Через него мои люди свяжутся с вами. Итак, я могу рассчитывать на ваше согласие?

— Да, синьор Блад, со своей стороны я постараюсь ускорить процесс завершения обучения и сдачи экзаменов, так что к лету будущего года буду полностью в вашем распоряжении. Только одно, синьор, для путешествия мне будет необходимо закупить книги, приборы и инструменты, а в данный момент я несколько стеснен в средствах.

— Об этом можете не беспокоиться, господин Коперник, вот здесь небольшая сумма, примите ее в качестве части вашего будущего жалования, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы оплатить все необходимые расходы.

— Вы настолько доверяете мне, синьор? Возможно, следует заключить какое-то обязательство?

— Думаю, достаточно будет вашего слова. Я вижу, вы достаточно умны и дальновидны, чтобы не пытаться его нарушить, а кроме того, — улыбнулся Ляшков, — ваша очевидная заинтересованность в моем предложении служит лучшей порукой вашему обещанию.

— Но вы так и не объяснили, откуда вы узнали о моих планах? — вдруг вспомнил его собеседник.

— Видите ли, господин Коперник, с некоторых пор я способен предвидеть будущее, — наклонившись к ученому, заговорщически прошептал Егор. Обалдевший от такого признания переводчик, вытаращив глаза на свое «начальство», запинаясь, перевел фразу, — можете считать это божественным даром, но впрочем, об этом, я думаю, у нас еще будет время поговорить. Да, и попрошу никому не рассказывать о нашем договоре в целях вашей же собственной безопасности. Прощайте, буду с нетерпением ожидать нашей следующей встречи.

С этими словами Ляшков поднялся и, сделав вид, что не замечает удивленного лица своего собеседника и вытянувшейся физиономии Арунаса, пошел к выходу. Теперь он был совершенно уверен, что его следующая встреча с Николаем Коперником точно состоится.

— Прошу прошения, государь, — заговорил жмудин после недолгого молчания, когда они не спеша возвращались в свою гостиницу, — все-таки кто вы?

— Человек, всего лишь человек, — рассеянно усмехнулся погруженный в свои мысли Егор, — есть такая пословица: «Меньше знаешь — крепче спишь». Для твоей профессии она подходит как никакая другая.

Возвращение в Венецию прошло без всяких приключений. Так же спокойно тянулись дни ожидания. При повторной встрече с Лодовико ди Вартема этот великий авантюрист подтвердил свое согласие пойти на службу. Таким образом, Егоров отряд увеличился еще на одного человека. За прошедшее время Янису и Паоло удалось собрать кое-какую информацию по ценам на различные товары и нанять мастера-литейщика, у которого возник конфликт с собратьями по цеху. Теперь бедняге ничего не оставалось, как покинуть родной город, работать в котором ему все равно никто бы не дал. Возвращения каракки ждали со дня на день, и каждое утро Ляшков отправлял одного из своих людей в порт, встречать судно. Воспользовавшись вынужденным бездельем, он решил посмотреть город.

Гуляя по улицам, разглядывая причудливые строения, гондолы, скользящие по тихой глади каналов, парень не сразу заметил за собой слежку. Прошло достаточно много времени, прежде чем взгляд упал на то и дело мелькающего среди пестрой толпы горожан невзрачного человечка, праздно прогуливающегося по берегу канала. В голову закрались нехорошие подозрения, чтобы проверить их Егор неожиданно развернулся и направился в обратном направлении, проходя мимо, краем глаза он заметил, что серый субъект забеспокоился и, выждав некоторое время, двинулся следом.

Похоже, опасения начинали сбываться. Внезапно остановившись и облокотившись на каменный парапет, парень сделал вид, что любуется каналом и довольно красивым зданием напротив. Управляющий проплывавшей мимо гондолой разбитной венецианец, почувствовав потенциального клиента, приглашающе замахал руками и бойко затараторил что-то на своем языке. Недолго думая, Ляшков перескочил через ограждение и спрыгнул в опасно закачавшуюся лодчонку. Обернувшись, он увидел, как на берегу засуетился его «опекун». Издевательски поклонившись ему и изобразив руками довольно распространенный в XXI веке неприличный жест-пожелание, парень на непонятную, но явно вопросительную реплику гондольера неопределенно махнул рукой, указывая вперед. Проплыв пару кварталов, он расплатился с гребцом и выбрался на берег, убежденный, что ушел от слежки. Увиденное заставило выругаться и сплюнуть от досады: на верхней ступени лестницы, опершись спиной на перила и сложив руки на груди, стоял еще один шпик, по виду чуть ли не точная копия предыдущего.

Несколько раз Егор менял направление движения, резко сворачивал в переулки, еще раз воспользовался услугами одного веселого и довольно навязчивого гондольера, все было тщетно. «Хвост» возникал позади как по мановению волшебной палочки с завидной регулярностью. Преследователи, поняв, что обнаружены, стали вести себя наглее. Они уже не пытались прятаться и вели себя, как охотники, загоняющие жертву в ловушку. Поэтому произошедшая в конце концов встреча в одной из безлюдных подворотен с группой подозрительных типов не стала для парня неожиданностью. Удивило только количество народа, привлеченное для его захвата. Ляшков понял, что попался, когда навстречу ему вышли три мордоворота, сзади раздался шорох и нарисовалась еще парочка. Не раздумывая, он выхватил из ножен шпагу, которую недавно приобрел в лавке оружейника и по примеру ди Вартема носил вместо тяжелого и громоздкого меча.

В руках нападающих были лишь короткие дубинки, Егор явно нужен им был живым и относительно целым. Только теперь он понял свою ошибку, шпага — не меч и требует совершенно других навыков, а вот их-то как раз и не было. Одного врага, правда, все-таки удалось достать рубящим ударом, после чего тот осел на мостовую, обливаясь кровью, но в следующий момент клинок с жалобным звоном переломился под ударом тяжелой дубинки. В ходе отчаянной, но увы непродолжительной потасовки оставшийся безоружным Ляшков ухитрился сломать ногу еще одному противнику, прежде чем в голове вспыхнул огненный шар…

Пока пленник барахтался на своем жестком соломенном ложе, пытаясь обрести вожделенную свободу, в небольшом скромно обставленном кабинете двумя этажами выше решалась его судьба. Возле распахнутого настежь окна, жадно вдыхая свежий утренний воздух, стоял уже знакомый нам высокий худощавый господин.

— Итак, Джузеппе, это все? — наконец вдоволь налюбовавшись красотами площади Сан-Марко, он скользнул отсутствующим взглядом по склоненной фигуре своего помощника.

— Да, монсеньор. Осмелюсь доложить, я выполнил ваше повеление и разузнал все, что смог о той неизвестной каракке.

— Ну, и что же ты разузнал?

— Торговцы, монсеньор, пришли с севера. Груз — меха, которые они за достаточно хорошую цену продали этим пройдохам Морозини. Команда сборная, в основном немцы и ливонцы. Это кажется невероятным монсеньор, но все указывает на то, что корабль принадлежит московитам.

— Вот как? Интересно, ты считаешь, что московиты начали продавать свой товар в обход Ганзы?

— Похоже, что все идет к этому, монсеньор, — подобострастно закивал головой Джузеппе, — сейчас «Северная Звезда», а посудина называется именно так, по моей информации, ушла в Кафу. Это только подтверждает мои предположения.

— Ты закончил?

— Да, монсеньор.

— А почему ты ничего не сказал мне о человеке, который со вчерашнего вечера украшает собой подвал этого дома?

— Но монсеньор, — замялся шпион, — я осмелился предположить, что этот негодяй будет вам не интересен. Это один из тех людей, которые убили Жаколо. Тогда в порту я плохо разглядел его лицо. Но рост, фигуру и походку запомнил очень хорошо. Вчера я случайно увидел его в городе. Мои люди пытались проследить за ним, но мерзавец заметил слежку и пытался удрать. Нам ничего не оставалось, как схватить его и привезти сюда.

— Так кто же он?

— Прошу прощения, монсеньор, но пока узнать это не удалось. За все время он не проронил ни звука. Даже дрался молча, хотя убил одного и ранил другого моего человека.