Протест - Филип Фармер

— Придется импровизировать, — пробормотал Дунски.

Дверь в здание распахнулась — мусорщик, пятясь назад, тащил развернутую теперь тележку. Дунски подождал, пока появится и второй — они вдвоем несли тележку-носилки. Он двинулся. Человек у входа в здание напротив вышел из тени под дождем. Он в нерешительности остановился, словно раздумывая, что-то выкрикивая на ходу.

В это время из кустов внезапно выскочил человек, в правой руке его можно было различить темный предмет. Пистолет. Один из иммеров тоже выхватил оружие. Дунски еще раз выругался. Ему совершенно не хотелось, пытаясь предотвратить одно убийство, совершить другое.

Оба мусорщика, казалось, не слышали криков. Они сложили колеса тележки и, подняв ее на руках, втискивали в машину. Дунски побежал к ним. Просунув руку в сумку, он на бегу нащупал пистолет и вытащил его. Сейчас он набросится на мусорщиков с пистолетом, пригрозит им и заставит бросить оружие и убираться прочь. Он блефует. Удастся ли ему запугать их? Он узнает об этом только в критическую минуту.

К этому моменту кричащий человек приблизился настолько, что мусорщики могли услышать его, несмотря на сильный западный ветер и продолжающуюся грозу. Они повернулись к нему. Одновременно с этим велосипедист выпрямятся в седле; его белые зубы блеснули то ли в ухмылке, то ли в злобном рычании. Правая рука велосипедиста поднялась от пояса, сжимая пистолет. Он быстро прицелился. Протянувшись от него к ближайшему из вооруженных мужчин, блеснула белизной рукотворная молния выстрела. Расстояние было футов шестьдесят, а значит луч, достигнув цели, потерял значительную часть своей мощи. Однако человек упал лицом вперед и проехал несколько футов по скользкой от воды мостовой. Его пистолет, звякнув, ударился о камни и отлетел в сторону. Охранник, корчась и содрогаясь на мостовой, даже не пытался подняться.

Второй иммер тотчас же выстрелил в ответ, но промахнулся — белый луч прошел в нескольких дюймах за спиной велосипедиста. Захохотав настолько громко, что смех его, казалось, заглушил даже раскаты грома, велосипедист выстрелил еще раз. Луч прошел чуть выше колена иммера, наполовину отрезав ему ногу.

— Кастор! — простонал Дунски.

Оба мусорщика подбежали к автомобилю. Длинный с пистолетом в руке выскочил из здания. Пока еще они с Кастором не могли видеть друг друга. Затем Кастор, быстро работая педалями, вынырнул из-за автомобиля мусорщиков. Дунски, Длинный и Кастор выстрелили одновременно. Кастор немного затормозил, и лучи, направленные на него, пересеклись, нейтрализовав друг друга. Однако поскольку велосипед слегка занесло, прицел Кастора тоже сбился. Дунски метнулся в сторону и, падая, снова нажал спусковую кнопку. Луч с шипением ударился о мостовую.

Кастор, несмотря на свое безумие, был спокоен и расчетлив в действиях. Заметив, как Дунски падает, и оценив, что в течение следующих нескольких секунд он не сможет ему угрожать, он взял на прицел Длинного. Их лучи, встретившись, уничтожили друг друга. Однако Кастор не совершил такой ошибки, которую допустил Длинный, отпустивший кнопку, чтобы затем нажать ее снова. Кастор не прерывал своего луча, хотя подобная тактика могла привести к быстрому истощению батареи. Луч его оружия на сей раз беспрепятственно добрался до цели, прошив Длинному живот. Иммер, выпустив оружие, обхватил живот руками и рухнул на спину, ударившись головой о стену дома.

К этому времени Дунски, дважды перекатившись, застыл и, сжимая обеими руками пистолет, уперся локтями в мостовую. Он выстрелил. По мостовой, рядом с двориком дома напротив, в этот миг ударила молния — гроза достигла своего апогея. Следующий удар расщепил надвое огромный дуб.

Оба мусорщика выскочили из-за машины с оружием в руках. Дунски едва успел заметить их, как очередная вспышка ослепила его. Прозвучавший следом удар грома, словно электрический взрыв небывалой мощности, оглушил его. На какую-то секунду Дунски даже показалось, что молния угодила прямо в него. Перестрелка проходима настолько быстро, что у него просто не было времени для осознания опасности и страха. Зато удар молнии привел его в ужас. Словно под влиянием этой огромной энергии в нем пробудились и страхи и беспомощность, которые человек подспудно хранит в себе еще с тех времен, когда он обитал в пещерах, всматриваясь в небеса, где притаились разгневанные боги.

Воспользовавшись охватившим Дунски оцепенением. Кастор поднялся на четвереньки и, быстро шаря вокруг руками, нашел свой пистолет. Тот из мусорщиков, что находился ближе к нему, казалось, был парализован. Он не выстрелил в Кастора, пока тот представлял собой беспомощную мишень. Второй, тоже не сразу справившись от шока, вызванного молнией, наконец распрямился и занял позицию за автомобилем. Кастор однако уже успел найти свое оружие и рывком откатился в сторону; лучи, пущенные мусорщиками, превратили воду в соседних лужах в облачко пара. Дунски вскочил на ноги и помчался к машине. Кастор, продолжая перекатываться, все-таки сумел направить оружие на мусорщиков. Луч прорезал пластик автомобильного корпуса у правого заднего крыла и прошил ближнего к нему противника. Несчастный закричал и повалился на мостовую.

Второй мусорщик тоже нажал на спусковую кнопку, однако лучи в третий раз встретились. Кастор остановился, луч скользнул в сторону, метнулся обратно и прошелся прямо по глазам врага. Завопив, мужчина уронил пистолет, схватился руками за лицо и, шатаясь, заковылял не зная куда.

Кастор, что-то возбужденно вскрикивая, по-прежнему лежа на земле, направил оружие на бегущего Дунски. Дунски выстрелил — луч прошел рядом с плечом Кастора. Кастор завопил от ярости — батарея его оружия иссякла. Он, словно на трамплине, высоко подпрыгнул, и приземлившись, бросился бежать к автомобилю. Дунски проскочил мимо шатающегося мусорщика, ослепленного выстрелом Кастора, и еще раз из-за его плеча выстрелил. Луч однако отсек угол правой двери машины. Кастор уже добежал до машины и спрятался за ней.

Дунски, тяжело дыша, резко свернул, отлично понимая, что ему необходимо добежать раньше, чем Кастор сумеет поднять пистолет первого мусорщика. Он оказался рядом с машиной как раз в тот миг, когда Кастор, пригнувшись, выскочил из-за прикрытия заднего колеса и, схватив пистолет, хотел подняться на ноги. Дунски всем телом обрушился на него, повалив Кастора на спину.

Под тяжестью Дунски воздух со свистом вырвался из груди Кастора. Где-то неподалеку молния еще раз ударила в мостовую. Кастор ухватил Дунски за запястье и свирепо вывернул его — пистолет выпал, однако Джеймс не попытался снова овладеть им. Вместо этого, издав трубный крик, он ухватил Кастора за горло.