Дитя океана - Алина Углицкая

Он заржал, поднимаясь на дыбы и натягивая воздушный аркан. Оскалился, захрипел, кося в мою сторону безумным глазом. Еще рывок — и келпи полностью оказался на берегу. Огромный, черный, яростно бьющий копытом.

И на это вот я должна сесть верхом?! У меня внутри все похолодело. А между тем отпустить я его уже не могла. Не подумала сразу, что делать буду, если справиться не смогу: келпи меня просто разорвет на части за такую дерзость, и будет прав!

«Заходи сбоку, — раздался голос эриллиума, как всегда кстати. Я даже вздрогнула от неожиданности. — Обходи его слева, как лошадь».

— Вот спасибо! — прошипела я сквозь зубы.

Поднырнула под оскаленной мордой коня, ухватилась рукой за гриву и, подброшенная воздушной волной, взлетела на его скользкую и мокрую спину. Келпи оказался холодным, как речная вода, но таким диким, что я с трудом удержалась на его спине, вцепившись в гриву обеими руками и грудью прижавшись к его шее. Воздушный аркан стреножил его, не давая сдвинуться с места, и теперь келпи мог лишь ржать, в бессильной злобе скаля острые зубы.

Теперь речной дух не мог уйти в воду, как бы не пытался. Осталось лишь заставить признать его мою власть над собой.

Я не знаю, сколько времени он носился по берегу, поросшему молодой травой, пытаясь меня сбросить — может несколько минут, может час, но наконец понял тщетность своих попыток, присмирел и, устало храпя, повалился на бок. Меня сдернуло с его спины будто порывом ветра.

— Вот хитрец! — я топнула ногой от злости.

Келпи понял, что его последний фокус провалился, и уставился на меня с интересом. Так смотрят дети на букашку, пытаясь сообразить, как она умудряется не запутаться в шести ногах. Образ коня поплыл, словно окутанный лёгкой дымкой, и через мгновение передо мной уже стоял обнаженный юноша с зеленовато-голубой кожей, огромными глазами и длинными волосами, в которые были вплетены водоросли. С юноши капала вода, но его это ничуть не заботило, собственно, как и нагота. Он прошлась по мне оценивающим взглядом, а потом вдруг медленно опустился на колени и склонил голову.

— Приветствую тебя, дочь Океана, — произнес он низким грудным голосом с бархатистыми нотками. Наверное, от такого голоса женщины теряли разум. — Я — Ареналь, дух этой реки. Чего ты хочешь от меня, принцесса?

Я молча разглядывала его. Невысокий, жилистый и худощавый, с узкими плечами и выступающими ключицами. На вид ему было лет шестнадцать, не больше. Лицо келпи казалось бы даже красивым, если бы не острые зубы, выглядывавшие из-под пухлых губ, и огромные раскосые глаза, светившиеся, точно два угля из адской жаровни. Я уже открыла рот, собираясь приказать ему назвать свое истинное имя, но тут меня словно погладили по затылку теплой рукой, и я удивилась, услышав собственный голос:

— Мне нужен спутник. Согласен ли ты пойти со мной, куда бы я не направилась?

Райзен хотел, чтобы я заарканила келпи, как ездовую лошадь. Но этого юношу я не могла воспринимать, как животное, он вызывал во мне странное чувство родства, как будто был моим младшим братом.

— Зачем тебе это? — он приподнял одну бровь. — У тебя уже есть спутники. Я чую, как они прячутся в зарослях ивняка.

Райзен подглядывал! Эта мысль почему-то была неприятной. Я передернула плечами, словно сбрасывая липкую паутину, и упрямо повторила:

— Мне нужен спутник! Спутник, которому я смогу доверять.

— И почему ты думаешь, что это буду именно я?

— Потому что я — шелки, дитя Океана, а ты — келпи, дух реки, — ответила я с упрямством, удивившим меня саму. — Мы с тобой дети одной стихии, почему бы нам не дружить?

— Ты потребуешь назвать моё истинное имя? — келпи взглянул на меня с холодным презрением.

— Нет, — я поморщилась, — один раб у меня уже есть, больше не надо. Мне нужен кто-то, кто разделил бы со мной не только тяготы пути, но и мои душевные муки.

— Тогда дай мне что-то ценное в обмен на мою дружбу, — усмехнулся он, не спуская с меня пристального взгляда.

— У меня сейчас ничего нет, — я растерянно развела руками. — Чего ты хочешь?

— Поделись со мной своей кровью, дочь Океана. Или это пугает тебя?

Да, это меня пугало, но отступать я тоже не желала, а потому достала стилет и под пристальным взглядом келпи полоснула им по руке. В глазах Ареналя всколыхнулась бездна, когда он медленно приблизился, опустился на одно колено и припал губами к моей ране. Кровь вырывалась тяжелыми толчками, видимо, порез получился слишком глубоким и я повредила вену. Келпи молча сглотнул раз, другой, затем поднялся на ноги и провел по своему запястью острым ногтем. Хлынула кровь, прозрачная, как вода. По моей ладони стекали алые капли. Келпи соединил наши руки и, глядя мне прямо в глаза, прошептал:

— Я пойду за тобой, дитя Океана. Твоя сила еще спит, но ее власть сильна и чувствуется в твоей крови уже сейчас. Обещаю быть верным спутником, пока ты сама не позволишь мне оставить тебя.

Я согласно кивнула. Это было большее, на что я рассчитывала.

«Молодец! — прошелестел в моей голове голос эриллиума. — Твои предки гордились бы тобой».

Я почувствовала ласковое прикосновение ветерка к своим щекам и прохладные брызги, ударившие в лицо — это оба элементаля напомнили о себе.

— Спасибо, Ареналь, — с чувством проговорила я, сжимая руку речного духа чуть сильнее, чем это требовалось, — я рада, что ты согласился.

— Мне понравилась твоя кровь, — хмыкнул он. — Сила, скрытая в ней, притягивает меня, как магнит, но я чувствую еще что-то… — он внезапно нахмурился, уставившись на мою шею. — Эта вещь на твоей шее — зачем она? Почему ты это носишь?

Я коснулась свободной рукой ожерелья и не сдержала кривой усмешки. Вот так, да, все фейри и духи видят, что это магический силок, и только я одна столько лет оставалась в неведении. В сердце всколыхнулась потаенная обида на родителей. Почему они мне ничего не сказали? По крайней мере, сейчас бы я не чувствовала себя так глупо.

— Это защитный оберег. Я долго жила среди людей и мне… нужно было как-то скрывать свою сущность.

— Но теперь ты можешь его снять, — келпи наклонил голову набок, искоса изучая предмет разговора.

— Не могу, — я вздохнула, выпуская его руку из ослабевших пальцев. — Это должен сделать тот, кто его одел. Его-то мы и ищем.

Ареналь поднес к губам ладонь, выпачканную в моей крови, принюхался, а потом лизнул. Я отвела взгляд.

— Вкусная, — доверительно сообщил он, — в твоих жилах течет кровь богов. И скоро она проснется.

— Я знаю. Поэтому мне и нужно снять ожерелье как можно быстрее.

Вот так в нашей компании, состоявшей из меня, Райзена, Тайруга и эриллиума, появились еще трое — два элементаля и келпи. Ареналь еще на берегу обратился в вороного коня, причем, полностью взнузданного и оседланного. Общаться с Райзеном и Тайругом он почему-то отказался, а вот они встретили его появление с большим интересом. Дуэргар попробовал приблизиться к коню и провести рукой по его гладкой шее, но вороной вполне однозначно фыркнул, развернулся к нахалу задом и ненавязчиво взмахнул хвостом, будто отгоняя мух.