Дитя океана - Алина Углицкая

Не устояв на скользком мраморе, я свалилась в воду. И тут же рядом со мной спрыгнули с парапета несколько шелки в человеческом обличии. Они нырнули в глубину, и я почувствовала, как их цепкие пальцы стальными захватами смыкаются на моих лодыжках. Меня с силой дернули вниз. Я заорала, и мне в легкие хлынул поток воды. Горько-соленой, отдающей водорослями, вызывающей тошноту…

… Я вынырнула из воды, отфыркиваясь и надрывно кашляя, и в этот момент кто-то затряс меня за плечи с такой силой, что я едва не прикусила язык. Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что лежу на своем импровизированном ложе, в двух шагах горит костер, а надо мной склонились дуэргар и фомор с неописуемым выражением на лицах. Они выглядели так, будто действительно волновались за меня. Но стоило им поймать мой взгляд, как демон тут же отодвинулся, исчезая в темноте, а фейри скептично приподнял бровь.

— Ты кричала, — пояснил он, отпуская мои плечи.

Только теперь я поняла, что уже не сплю.

— Спасибо, — прошептала, облегченно вздыхая. Это сон, всего лишь сон, ничего страшного — повторила про себя, как заклинание.

— Не расскажешь, что тебе снилось?

— Обычный кошмар, — буркнула я, отворачиваясь, потому что все еще злилась на него.

— Милая, давай ты не будешь меня обманывать? — Райзен бесцеремонно уселся на ложе и придвинулся так близко, что я почувствовала, как он касается бедром моей ноги. — В твоем положении не бывает ничего обычного, особенно кошмаров. Кто знает, может это твое прошлое стучится к тебе в обход амулета?

Я невольно потянулась к горлу. В конце концов, что мне терять? Райзен пообещал помочь с поисками мага, так к чему эти детские игры в молчанку?

— Мне снятся шелки, которые хотят меня утопить, — пробормотала я, упорно отводя взгляд.

— Это первый раз?

— Нет, с самого детства. Они снились мне каждый раз, когда на море поднимался шторм. Но утопить они меня пытаются только последние ночи.

Дуэргар мягко, но властно ухватил меня за подбородок и заставил поднять голову. Наши взгляды встретились на мгновения, но я тут же опустила ресницы.

— У тебя на руке сильнейший артефакт, который может наслать как сон, так и смерть, — услышала я. Райзен наклонился так низко, что я чувствовала его дыхание на своей щеке. — Но у него есть еще одно назначение. Он может открыть тебе тайный смысл твоего сна.

— Что это значит? — нахмурилась я, чувствуя неловкость от такой близости.

— Ты же не знаешь, почему тебе это снится, ведь так? Это может быть что угодно: воспоминание из твоего прошлого, видение из будущего, насланный кошмар, призванный отпугнуть тебя, или просто твое разыгравшееся воображение. Пока ты не узнаешь точно, он будет мучить тебя.

Я несколько минут молчала, слушая спокойное дыхание Райзена и мерный стук его сердца. Мое собственное сжалось от сожаления — глупо скрывать от себя самой, что не смотря ни на что меня тянет к этому проходимцу. И откуда он только взялся на мою голову! Все мои беды начались с того момента, когда я встретилась с ним.

— Ну, о чем задумалась?

Я вздрогнула от звука его голоса и отстранилась, когда его пальцы скользнули по моей щеке, убирая выбившуюся прядь.

— Если я обращусь к эриллиуму, мне опять придется поделиться с ним жизненной силой?

— Конечно, — в темноте сверкнула клыкастая усмешка.

— Тогда обойдусь.

— Что ж, — дуэргар отпустил меня и встал с ложа, — это должно быть только твое решение. Никто не будет приказывать тебе. Но помни, сны иногда скрывают намного больше, чем кажется на первый взгляд.

Я почувствовала холод, когда он отодвинулся от меня. Холод и одиночество. Этот мужчина был единственным, кто действительно мог мне помочь. Он не бросил меня, когда я нуждалась в защите, укрыл от королевских псов, выстоял на Темных тропах против стаи сумеречных демонов, он пытался спасти меня даже когда солнце причиняло ему неимоверную боль… И он поклялся мне, поклялся, что не оставит без поддержки. Да, он наглый, самоуверенный и беспринципный, но не смотря ни на что, я чувствую тепло рядом с ним. Чувствую себя защищенной. Так может, стоит попробовать ему доверять?

Райзен шагнул прочь от меня. Его силуэт поглотила ночная тьма, и мне на мгновение стало страшно.

— Этирн Райзен! — позвала я, пугаясь собственного голоса, так хрипло и жалко он прозвучал. — Не уходите!

— Что такое? — в его тоне послышались нотки недовольства.

— Это еще не все…

— Ну так говори, чего ждешь?

— Мне страшно…

— Чего ты боишься? Это же просто сон.

— Да, но мне кажется, эти шелки безумны… Они поют какую-то странную песню, от которой у меня мутится разум. Я теряю сознание во сне, а в реальности мною овладевает непреодолимое желание броситься в море и плыть до изнеможения. В такие моменты я сама становлюсь безумной…

Я ждала, что он скажет, но Райзен молчал, и я не знала, о чем он размышляет. Это нервировало. Мелькнула мысль, что если сейчас он опять посмеется над моими страхами, я больше никогда не смогу ему доверять.

Наконец он отмер и нехотя произнес:

— Если вариант с эриллиумом тебе не подходит, то могу предложить только одно. Пойти со мной в Торнвуинн.

— И что это? — никогда в жизни я не слышала такого названия.

— Мой мир. Королевство дуэргаров. Там на острове Ллин-Тивилл живет ясновидящая, которая умеет толковать сны. Но сначала — ярмарка в Брингвурде. И еще, я бы посоветовал тебе научиться управлять элементалями. Так, на всякий случай. Они хоть и безмозглые создания, но могут защитить тебя, если что.

Я вспомнила, как Райзен был снесен с ног потоком воздуха и воды, и едва сдержала смешок. В темноте раздались удаляющиеся шаги, и на фоне костра мелькнул силуэт дуэргара.

Что ж, теперь я уже не так беззащитна, как была еще пару дней назад. У меня есть могущественный артефакт и целых два духа в моем подчинении. Вот только мне нужно еще научиться управлять ими.

На рассвете мы тщательно замаскировали следы нашей стоянки и пешком отправились в сторону Брингвурда. Вел нас дуэргар, который непонятным мне образом точно знал, куда нужно идти. Ни он, ни Тайруг пока не скрывали своего истинного обличия, но упорно держались в самой чаще леса, подальше от любых дорог и человеческого жилья, если они здесь были. Мы пробирались узкими звериными тропами между исполинскими деревьями, рискуя каждую минуту либо споткнуться о корень, либо провалиться в кротовую нору. Прелая листва пружинила под ногами, а кроны деревьев так плотно сплелись между собой, что практически не пропускали солнечный свет. В этом лесу было сумрачно, сыро и прохладно. Я упрямо куталась в сюртук дуэргара, который тот заботливо накинул мне на плечи, но все равно не могла избавиться от озноба, колотившего меня мелкой дрожью. Через каждые десять-пятнадцать минут Райзен останавливался, поднимал руку, приказывая нам замереть, и словно внюхивался в воздух. Что он там пытался учуять — оставалось для меня загадкой, учитывая, что двигались мы наобум, без карты, которую пришлось бросить в деревне вместе с нашими лошадьми.